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DUNEDIN – Cela s’est produit au début de l’entraînement du printemps, le type de conversation de baseball que le manager des Blue Jays, John Schneider, a avec Bo Bichette depuis que ce dernier était adolescent et qu’ils étaient ensemble dans les ligues mineures.
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L’essentiel, tel que décrit par les deux hommes, était double : premièrement, l’équipe était meilleure qu’elle ne l’a montré au cours des deux saisons précédentes et deux, il y a une nouvelle urgence de le prouver.
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« C’est juste lui », a déclaré Schneider à propos de la sagesse de Bichette offerte lors de l’un des derniers face-à-face qu’il a eu avec son arrêt-court étoile. « Il l’a relayé discrètement au cours des années passées et cette année, il a vraiment fait un pas en avant et a déclaré ‘nous devons être meilleurs’. Il n’y a pas que les joueurs. C’est tout le monde.
« En tant qu’entraîneurs, nous pensons toujours cela et lorsque les joueurs arrivent et transmettent ce message, c’est génial. »
Bichette a toujours semblé plus âgé et plus sage que son âge, un joueur dont la maturité l’a conduit à un rôle de leader naturel au sein du club-house, même parmi les vétérans les plus accomplis avec une plus longue durée de service.
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Mardi, Bichette a célébré l’anniversaire de Bo, qui a 26 ans et reconnaît en outre qu’il n’est plus un enfant et que ce ne sont plus les « jeunes » Jays. Le message de Bichette est qu’il est temps d’aborder le travail en conséquence.
« Je pense qu’il faut simplement se rappeler que nous sommes des professionnels ici et que notre priorité numéro un chaque jour en tant que professionnels est de venir ici et de gagner », a déclaré Bichette dans une récente entrevue avec le Soleil de Toronto. « C’est pour cela que nous sommes payés. C’est la norme.
« C’est la culture : se présenter tous les jours et être prêt à faire tout ce que nous pouvons pour gagner un match. Et cette culture se construit sur une période de temps pendant laquelle les gens se tiennent mutuellement responsables de cette norme et de cette culture.
« C’est ce sur quoi nous travaillons actuellement. »
Il n’y a pas de fausses platitudes de la part de Bichette, qui parle doucement et choisit ses mots avec soin, mais n’hésite pas à délivrer un message franc lorsque le moment est venu.
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« Cela manquait, mais pas dans le mauvais sens », a déclaré Bichette à propos de la façon dont les joueurs des Jays étaient parfois responsables auparavant. « Je dis que si nous voulons gagner une Série mondiale, il faut que ce soit mieux. Vous pouvez le prendre comme vous le souhaitez.
« Nous avons été corrects. Nous avons atteint les séries éliminatoires. Je ne pense pas que ça ait été mauvais. Nous devons juste être meilleurs.
Et pas seulement en octobre non plus, une urgence que Bichette s’est assuré de partager avec Schneider puis avec ses coéquipiers dès les premiers jours de l’entraînement de printemps.
Même si l’on a accordé beaucoup d’attention à la fin des séries éliminatoires au cours des deux années précédentes, Bichette souligne à juste titre qu’il y avait des problèmes bien avant le désordre de Minneapolis.
«Je ne le mettrais pas sur une seule série éliminatoire», a déclaré Bichette lors d’une autopsie en 2023. « Il y a toute une saison de choses qui mène à cela. C’était toute la saison, j’y repense et je réalise que nous devons être meilleurs.
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Schneider a déclaré que lorsque Bichette l’a approché avec ces pensées et son désir de les partager, c’était un signe bienvenu. Le manager est assez sage pour savoir que la voix d’un entraîneur a du poids, mais qu’elle peut souvent être éclipsée par celle d’un joueur éminent qui jouit du respect de ses coéquipiers.
« Il a parlé de ce qu’il voulait dire à l’équipe et de ce dont il voulait continuer à parler au cours de l’année », a déclaré Schneider. « Il est réaliste, ce que j’aime chez lui. Si cela ne suffit pas, il est prêt à dire quelque chose. Et s’il le dit, cela a beaucoup plus de poids que si quelqu’un d’autre le disait.
« C’est ainsi que se construit la culture. Tout le monde pense que les coachs construisent la culture ou qu’un gourou construit la culture. Ce sont les joueurs. Lorsqu’ils se conforment à des normes et à des attentes très élevées, cela se voit.
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Cela ne fait pas de mal non plus lorsque la voix vient d’un gars qui a mené la Ligue américaine pour les coups sûrs au cours de deux des trois dernières saisons et son équipe au cours des trois.
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Et qu’en est-il de ces attentes ? Bichette est suffisamment transparente pour être réaliste.
À savoir : même s’il aime le ton donné au camp jusqu’à présent, il sait que ce qui se passe à Dunedin, Bradenton, Sarasota et les autres arrêts d’entraînement de printemps n’a pas d’importance s’ils ne sont pas transportés vers le nord.
«Je pense que les choses vont mieux, mais les choses vont toujours bien à l’entraînement du printemps», a déclaré Bichette. « Cela ne veut pas dire que je n’envisage pas que ce soit mieux pendant une saison complète, mais si nous accomplissons ce que nous voulons accomplir, cela doit durer huit mois ou peu importe.
« Il y aura des jours où nous voudrons nous arrêter et devenir paresseux et nous voulons le mettre au point mort et en côte, mais ce qui va nous séparer de tout le monde, c’est si nous continuons à pousser et à traverser des moments difficiles. »
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