Bonne chance à vous, Leo Grande fait un joyeux cas au nom du travail du sexe

Nancy Stokes, l’enseignante à la retraite et veuve récente interprétée par Emma Thompson dans Bonne chance à vous, Leo Grande, a une panique très bourgeoise peu de temps après avoir rencontré la travailleuse du sexe dont le film porte le nom. Elle a embauché Leo (Daryl McCormack), mais s’étant retrouvée avec lui dans une chambre d’hôtel, elle ne peut s’empêcher de raconter nerveusement comment il est peut-être exploité sur son visage de plus en plus amusé. « Peut-être que tu es orphelin ! » crie-t-elle. « Peut-être avez-vous grandi dans des soins et avez-vous une très faible estime de vous-même. Tu aurais pu être victime de la traite contre ton gré – tu ne peux pas le savoir simplement en regardant quelqu’un ! » Il nie chaque scénario désastreux, l’informant finalement solennellement qu’il économise pour l’université. « Oh! Oh, comme c’est merveilleux », répond-elle, soulagée, avant de se rendre compte qu’il la taquine.

La possibilité que Leo puisse faire son travail par choix plutôt que par coercition est quelque chose que Nancy a du mal à comprendre et qu’elle ne veut pas vraiment faire de toute façon. Comme elle l’explique dans un élan de honte masqué par l’autodérision, elle n’a jamais eu d’orgasme (« Je n’en attends pas, alors tu peux te détendre »). Son mari est décédé il y a deux ans et Leo sera le deuxième homme avec qui elle a été, mais quelle que soit la poussée de bravade et de curiosité qui l’a amenée à le réserver, elle s’est évaporée maintenant que le moment est arrivé. Si elle pouvait se convaincre que Leo était une victime, elle aurait une excuse pour le renvoyer sans se dégonfler. Comme il l’observe, elle parle du sexe qu’elle a prévu d’avoir comme si c’était une épreuve à traverser, ce qui semble avoir été pendant la majeure partie de sa vie.

Bonne chance à vous, Leo Grande est un double infiniment généreux et souvent surprenant de la réalisatrice Sophie Hyde (Animaux) et écrit par la comédienne Katy Brand. Il s’agit d’une femme d’âge moyen essayant de se convaincre que l’érotisme n’est pas quelque chose qui l’a dépassée – qu’elle a un groove à récupérer. Mais c’est aussi, plus radicalement, un cas pour le travail du sexe – pas seulement en tant que profession qui doit la même protection et le même respect qu’à n’importe quel autre, mais comme un moyen pour quelqu’un d’être libéré en prenant contact avec ses propres désirs. Nancy a plus de bagages qu’un vol transatlantique, tous accumulés au cours de plusieurs décennies de vie dans un monde qui a encore tendance à juger les femmes pour être sexuelles en dehors des limites de l’hétéro monogamie, à les mépriser pour ne pas être suffisamment sexuelles à l’intérieur de ces frontières, et les mépriser d’avoir des désirs alors qu’eux-mêmes ne sont pas ou plus considérés comme désirables. Même dans un scénario dans lequel elle paie pour un service, elle s’excuse pour son âge et son manque d’expérience, comme si elle avait un rendez-vous à l’aveugle avec quelqu’un qu’elle croit être hors de sa ligue. Leo doit l’aider à se centrer sur leurs interactions, ce qui est rendu possible par la clarté des termes de leur rencontre et par ses assurances sur lesquelles on peut compter sur sa volonté.

Bonne chance à vous, Leo Grande est l’un des deux films de cette année qui se déroule principalement dans une chambre d’hôtel et traite d’une Anglaise blanche d’âge moyen découvrant sa sensualité avec l’aide d’un bel homme noir – une situation qui n’est pas dépourvue de bagages en matière de fétichisation et les stéréotypes sexuels. Mais alors que George Miller Trois mille ans de nostalgiequi sort en toute fin d’été, penche sur l’exotisme avec un engagement kamikaze, Bonne chance à vous, Leo Grande tente de voir ses deux protagonistes comme les humains qu’ils sont tout en nous donnant un aperçu des types qu’ils pourraient être tentés de voir l’un comme l’autre. Cela fonctionne à cause des performances, avec Thompson typiquement génial – cassant, vulnérable, terrifié, venteux, serré – comme Nancy, une femme pour laquelle vous êtes invité à ressentir de l’empathie sans toujours sympathiser, surtout quand elle ne peut pas s’empêcher de faire levier dans le passé de Leo contre son gré au cours de leurs rencontres successives.

Mais c’est McCormack, un acteur irlandais qui sort d’une course Peaky Blinders, qui est la révélation. C’est le genre de beauté ambiguë qui a tendance à faire jouer des acteurs dans des films sur l’avenir où le fanatisme a été éliminé comme par magie parce que tout le monde est multiracial et, par coïncidence, chaud comme la brûlure. Bonne chance à vous, Leo Grande se penche sur cette qualité en faisant passer Leo presque comme un envoyé d’une époque plus éclairée, avec une croyance en ce qu’il fait qui est carrément utopique. Sa certitude rassurante s’avère être autant une façade que le bavardage de Nancy – malgré sa confiance, tout le monde dans sa vie n’a pas embrassé sa vocation. Le film se compose presque entièrement de Leo et Nancy dans une série de pièces ensemble, ce qui ressemble moins à un jeu qu’à une focalisation délibérée. Hyde aime s’attarder sur ses acteurs lorsque leurs personnages sont seuls, et au début du film, alors que Nancy essaie de se calmer dans la salle de bain, Leo essaie de décider de la bonne quantité de peau et de la pose appropriée avec laquelle la saluer quand elle ressort.

C’est drôle, non pas parce que l’un ou l’autre est ridicule, mais parce qu’il peut y avoir une absurdité à faire un effort pour être sexy qui ne nie pas le côté sexy à moins que quelqu’un ne soit sur la défensive. Montrer à Leo qu’il essaie de comprendre comment se comporter en tant qu’objet de désir est l’une des nombreuses façons dont le film lui permet d’être plus que cela. Tant de Bonne chance à vous, Leo Grande Il s’agit d’essayer d’atteindre le genre de confort où vous pouvez rire et demander à changer de position à cause d’une crampe, et être ouvert quant à savoir si vous avez eu ou non un orgasme sans sentiment de stigmatisation ou d’échec. C’est un film bavard par nature, mais il y a une splendeur dans la façon dont, après avoir poussé ses scènes de sexe hors écran pendant la majeure partie de la durée, il offre enfin une explosion de baise franche, joyeuse et sans entraves. C’est comme si les personnages l’avaient mérité – bon sang, c’est comme si ceux d’entre nous qui regardaient l’avaient aussi.