DES GENS MEURENT TOUS LES JOURS. C’était un fait que Warren avait appris à accepter il y a longtemps. « Quelqu’un doit le faire », disait-il à quiconque lui demandait pourquoi il avait choisi de passer huit à dix heures de sa journée à regarder des cadavres au lieu d’une spécialité moins morbide comme la pédiatrie ou l’urologie. La plupart des gens n’avaient pas l’estomac pour cela, mais cela ne le dérangeait pas. Cela ne le faisait même pas transpirer.
Il y trouvait un grand réconfort. Warren détestait les choses qui n’avaient pas de sens logique, et beaucoup de choses dans la vie n’en avaient pas. Comme comment un tube métallique pesant des tonnes sur des tonnes n’est pas tombé du ciel, ou pourquoi ils ont mis des pizzas rondes dans des boîtes carrées. Mais sa ligne de travail était l’une des rares choses qu’il ressentait toujours exactement à quoi il ressemblait. Un homme mort ne pourrait jamais mentir.
Vous pourriez apprendre tout ce que vous avez toujours eu besoin de savoir sur une personne en la voyant dans la mort. Leur histoire, leurs habitudes, leurs vices. Un cadavre ne pouvait pas tromper. Il ne pouvait pas rire quand il voulait pleurer, et il ne pouvait pas vous ignorer quand il voulait votre attention.
Le Dr Herman Wall revint de l’imprimante à l’autre bout du bureau, portant une pile de pages avec des photos imprimées sur chacune. Il les jeta sur le bureau et prit la chaise à côté de Warren, qui fit glisser sa propre chaise sur le côté pour faire de la place pour le cadre massif du Dr Wall.
À ce jour, Warren se sentait toujours comme un enfant en sa présence. L’une des raisons était la différence de taille, le Dr Wall pesant environ cent livres de plus que les 165 livres de Warren… même par une bonne journée.
L’autre raison était le fait que le Dr Wall avait l’air grisonnant et durci d’un président américain à la fin de son deuxième mandat, tandis que Warren était coincé avec un visage de garçon qui n’avait jamais pu pousser autre chose qu’une moustache qui ressemblait à comme si elle avait été colorée avec un marqueur Sharpie.
C’était ce regard qu’il avait toujours quand ils étaient ensemble. Ce look « Je suis tellement fier de voir grandir la chose que j’ai prise sous mon aile ». Warren détestait ça.
« Il y a un dernier cas sur lequel vous devez vous briefer. Il a dû passer à travers les mailles du filet parmi toute l’excitation », a déclaré le Dr Wall. Warren avait passé les deux dernières semaines à absorber cadavre après cadavre, tout en se mettant au courant de toutes les petites nuisances du travail en vue de prendre la relève du Dr Wall.
Qui est-ce? » demanda Warren.
« Chandler Kidd. Il est arrivé la semaine dernière, juste comme ça.
« Où sont ses doigts et ses orteils ? »
« Ils n’ont pas fait le voyage.
Warren enroula l’alliance en or autour de son doigt et étudia attentivement les photos. Homme de race blanche, et s’il devait deviner, la fin de la cinquantaine. Habituellement, ce n’était pas une conjecture – il y aurait des enregistrements détaillés de l’identité de la victime. Il se demanda si la mutilation avait été faite avant ou après le meurtre. La peau où les doigts et les orteils avaient été retirés a été soigneusement recousue. Quelqu’un avait pris son temps.
« Et c’est quoi? » demanda Warren, glissant la photo du milieu plus près du Dr Wall. Il fit le tour du pectoral droit de Chandler Kidd avec son index.
« Une sorte de symbole. » Eh bien, c’est évident, pensa Warren. Il ressemblait au caractère chinois tiān, mais pas aussi fluidement.
« Pourquoi est-ce arrivé ? »
Le Dr Wall recula son siège du bureau et croisa ses mains derrière sa tête, relaxant son visage toujours rouge. « Nous ne nous soucions pas. Demande encore. » Chaque jour pendant la communion de Warren, sa curiosité naturelle s’était érodée. Au cours de l’année écoulée, on lui avait répété la même chose à chaque fois qu’il rencontrait le Dr Wall : le médecin légiste était censé déterminer la cause du décès, pas le mobile. C’était maintenant ancré dans son esprit.
Warren posa son avant-bras sur le bureau et regarda à nouveau les photos. « Les doigts et les orteils ont-ils été retirés avant ou après le meurtre ? »
« Le rapport de toxicologie a révélé qu’il y avait des traces élevées de sulfate de morphine dans le sang », a déclaré le Dr Wall.
« Alors avant. C’était de la torture. La morphine pourrait atténuer la douleur juste assez pour empêcher le corps de s’évanouir sous le choc d’avoir de plus petits appendices coupés, tout en laissant juste assez de sensations pour en faire une expérience atroce.
Le Dr Wall hocha la tête. «Et c’est l’exsanguination qui l’a tué. C’est tout ce que vous devez savoir.
Mort par perte de sang.
Le Dr Wall tendit la main vers Warren et ramassa tous les papiers d’un seul mouvement avant de les jeter dans la poubelle à côté du bureau. « Le navire est maintenant à vous. »
Et juste comme ça, Warren était maintenant officiellement le médecin légiste du comté de King. C’était un poste pour lequel il avait l’impression d’avoir été préparé depuis le premier jour. Comme si les autres gars n’avaient même pas compté, et le Dr Wall n’avait pas essayé de le cacher.
Périodiquement, le Dr Wall intervenait pour des présentations spéciales ou pour observer les boursiers effectuer leurs autopsies. Et à chaque fois, Warren était le premier à être appelé pour poser des questions. On lui a souvent demandé de rester après les autopsies de pratique, et il a même reçu des SMS réguliers du Dr Wall pendant toute la durée de son mandat, le tenant au courant des derniers corps passant par le bureau. Il était, de l’avis de tous, « l’élu ». La raison n’avait jamais besoin d’être prononcée ou discutée. Warren savait que le Dr Wall voyait la passion en lui.
Maintenant, il y eut un court bourdonnement avant que le Dr Wall ne se lève de sa chaise et se dandine vers la porte du bureau. Il sortit son téléphone de la poche latérale de son pantalon et le porta à son oreille. — Herman, dit-il. « Oui, je suis ici. » Il regarda Warren. « Nous y serons bientôt. » Il enfouit son ventre affaissé un peu plus dans ses dockers bleu marine et montra Warren du doigt. « Ils te veulent au commissariat. »
« Moi? Vous venez de dire que nous serions là bientôt.
« Je l’ai fait, mais vous dirigez le spectacle maintenant. Je ne les ferais pas attendre si j’étais vous. Warren se demanda à qui il faisait référence. Son cœur se mit à battre plus vite. Il ne s’était pas attendu à être jeté aux loups si tôt. Pourtant, il se leva du bureau et fit un pas tremblant vers la porte.
La seule chose avec laquelle Warren avait très peu d’expérience était les communications entre le médecin légiste et la police. Même lorsque le Dr Wall l’emmenait pour une exposition supplémentaire à son travail, il zonait souvent pendant que le Dr Wall rassemblait des faits et tirait sur la merde avec les détectives et les officiers. Son esprit dériverait immédiatement vers la scène du crime et le cadavre à suivre.
C’était la partie du travail qu’il n’attendait pas avec impatience : traiter avec d’autres personnes. Le Dr Wall, les deux bras tendus, bloquait son chemin à travers l’embrasure de la porte. Ses doigts charnus se penchaient d’avant en arrière vers ses paumes. Warren le dévisagea.
« Allez. Apportez-le », a-t-il déclaré. La seule chose qui ne lui manquerait pas chez le Dr Wall était son obsession pour les démonstrations extérieures d’affection. Les poignées de main ne semblaient jamais suffire ; l’homme avait toujours besoin d’être plus personnel. Warren le rejoignit à la porte et mit délicatement ses bras autour des épaules du Dr Wall. C’était comme essayer de serrer un semi-camion dans ses bras. Il grimaça tandis que la touffe de cheveux qui dépassait de la couverture du Dr Wall lui chatouillait le menton. « Je suis une mère oiseau qui laisse son nouveau-né sortir du nid pour la première fois. » Warren ne répondit pas alors qu’il se glissait hors de l’emprise du Dr Wall et dans le laboratoire. « Ryan Stacy et Spencer Lionis », a appelé le Dr Wall après lui. Warren mémorisa les noms et continua de marcher.
Le quartier ouest se trouvait juste à côté de Virginia Street, à six minutes de route du bureau du médecin légiste. La façade du bâtiment avait du verre partout, renvoyant un reflet de la ville. Les buissons s’empilaient sous l’auvent. Deux colonnes de briques devant l’entrée principale tenaient de grosses lettres argentées indiquant le département de police de Seattle. Après avoir soigneusement guidé le côté droit de sa Honda Accord contre le trottoir, Warren a coupé le moteur derrière la voiture de police bleue avant de gravir les marches pavées menant aux portes d’entrée.
Il y avait une brume brumeuse à l’intérieur alors que Warren passait devant la réception. Le couloir était bordé de portes et de grandes fenêtres qui montraient des salles d’interrogatoire. Dans l’un d’eux se trouvait un garçon noir de seize ans à peine. Il était assis avec ses épaules voûtées et un air renfrogné sur son visage. Ses poignets étaient enchaînés à la table avec des menottes. Warren a continué jusqu’à la fin jusqu’à ce qu’il atteigne les plaques signalétiques indiquant Det. R. Stacy et dét. S. Lionis.
Bien qu’il ait rencontré de nombreux policiers au cours de sa bourse, ces deux-là étaient de nouveaux visages.
« Hé mon pote, pouvons-nous vous aider ? » dit une voix grave au fond de la pièce. Warren n’avait pas réalisé qu’il se tenait maintenant dans l’embrasure de la porte. La voix venait d’un homme aux larges épaules et aux cheveux bruns. Il s’amincissait, mais à la façon dont les mèches étaient peignées, il était clair que l’homme n’était pas prêt à lâcher prise. Il portait un T-shirt noir, avec son badge de police au-dessus de son ventre. La moustache poilue sous son nez ressemblait à une chenille.
Assis au bureau juste à côté de la porte se trouvait un homme plus mince avec des cheveux blonds et un visage doux comme un bébé qui était probablement populaire auprès des femmes. Ses jambes étaient tendues et croisées dans une position détendue. Il retira une tasse blanche de ses lèvres et leva les yeux.
« Je suis, euh, ici du bureau du médecin légiste, » dit Warren.
Le détective au fond de la pièce regarda vers le détective assis près de la porte. « Tu as appelé ce foutu technicien de laboratoire ? »
« Je suis le nouveau médecin légiste du comté de King. »
Le détective vira au rouge vif. « Tu es vraiment sérieux ? On dirait qu’il a douze ans. Avant qu’il ne puisse prononcer ses mots suivants, son bureau trembla deux fois puis s’arrêta. Jetant un coup d’œil au téléphone posé à côté du clavier, il fronça encore plus les sourcils. « Merde. » Il l’a mis à son oreille, a marché vers la porte et a bousculé Warren, le faisant reculer dans le processus.
Le cœur de Warren battait toujours la chamade alors qu’il se tenait dans l’embrasure de la porte avec la peau chaude. « Ne vous en faites pas », s’excusa l’homme assis à son bureau. « Je suis l’inspecteur Spencer Lionis, mais Spencer va bien. Et ce » – il a pointé vers le couloir – » était mon partenaire, le détective Ryan Stacy. «
« Warren Gates ». Il tendit la main pour la serrer avant de la remettre dans la poche de son kaki.
il bureau. « Je suis l’inspecteur Spencer Lionis, mais Spencer va bien. Et ce » – il a pointé vers le couloir – » était mon partenaire, le détective Ryan Stacy. «
« Warren Gates ». Il tendit la main pour la serrer avant de la remettre dans la poche de son kaki.
« Alors, vous êtes le nouveau ME », a déclaré Spencer.
« Oui, j’ai commencé il y a dix minutes. »
L’envoyant presque à deux pieds dans l’autre direction, l’inspecteur Stacy repoussa hystériquement dans la pièce. « Nous en avons un autre ! »
Spencer posa la tasse et se pencha en avant sur sa chaise. « Quoi? »
« C’était Peterson. Ils viennent de trouver un autre corps dans l’entrepôt près de la jetée. Spencer baissa son visage dans la paume de sa main. « De tous les moments où Wall a coupé, il choisit maintenant? » Un grognement se forma sur le visage du détective Stacy alors qu’il regardait vers Warren.
« Ses deux semaines étaient dans deux semaines, Ryan », a déclaré Spencer derrière sa main.
« Ecoutez, ne vous offensez pas, je suis juste plus à l’aise avec quelqu’un
Je sais », a déclaré l’inspecteur Stacy, sans même regarder Warren.
« Eh bien, apprenez à le connaître. C’est le médecin légiste. Nous avons besoin de lui.
« Je peux vous entendre les gars », a déclaré Warren.
L’inspecteur Stacy l’examina à nouveau. L’homme était comme un trapèze à l’envers qui ne savait pas s’il voulait être un rectangle ou non. Là où il aurait dû perdre du poids, c’était juste plus de circonférence. « Christ. Nous n’avons pas le temps pour cela. Il commença à marmonner en ôtant la veste en cuir noir du porte-manteau derrière son bureau. « Nous avons un tueur en série en liberté et je n’ai pas de médecin légiste expérimenté. Super. » Posant l’arme dans son étui contre sa hanche, il repoussa une fois de plus Warren avant de se retourner. « Je vais appeler Wall. Nous avons besoin de lui pour cela.
« Il a toujours aimé ça ? demanda Warren, le regardant marcher dans le couloir.
« Environ quatre-vingts pour cent du temps », a déclaré Spencer. « Mais tu t’y habitues. C’est ce que j’aimerais appeler un goût acquis.
« D’une manière ou d’une autre, j’en doute. » Warren voulait partir et retourner au laboratoire, mais il savait qu’il ne ferait pas son travail s’il n’avait pas pris connaissance de la situation avant de recevoir le corps pour l’autopsie. « Alors, un tueur en série ? »
Le visage de Spencer se plissa comme s’il avait senti du vieux lait. « La semaine dernière, nous avons trouvé un corps à Cascade – une merde vraiment bizarre. La victime était en sous-vêtements et scotchée au fauteuil inclinable de son salon. Pas de doigts, pas d’orteils.
« Je voyais. »
« Donc, cela signifie que vous avez également vu le symbole gravé dans sa poitrine. »
Warren hocha la tête. « Maintenant, vous avez un deuxième corps correspondant à la même description ? »
« C’est à ça que ça ressemble. » Spencer attrapa sa veste sur le dossier de sa chaise et se leva. Il était habillé de façon moins décontractée que l’inspecteur Stacy et portait un pantalon noir, une chemise blanche impeccable et une cravate noire. « Ecoute, je ne sais pas ce qui se passe ici, mais tu as choisi un sacré moment pour te montrer. »