Thomas Paine est l’une des voix les plus fortes de la Révolution américaine. La brochure Common Sense, écrite par Paine, était un ouvrage controversé soutenant la séparation des colonies américaines d’avec l’Angleterre, préconisant la formation d’un nouveau gouvernement. Le travail a été publié anonymement, cependant, et Paine n’a jamais reçu un centime de sa publication ou des réimpressions ultérieures. Bien qu’anonyme, il est devenu clair pour beaucoup que Paine était l’auteur en raison de la nature du contenu ainsi que de la propre histoire de Paine en tant que pamphlétaire et radical au franc-parler.
Common Sense est un aperçu détaillé des raisons pour lesquelles l’Amérique devrait être séparée de l’Angleterre. Paine considère la monarchie comme absurde, affirmant que l’hérédité ne prouve pas la sagesse. De plus, il est peu pratique de tenter de diriger un autre pays qui se trouve de l’autre côté de l’océan. Les nouvelles mettraient des mois à parvenir de l’autre côté et il serait impossible de voter ou d’invoquer de nouvelles lois qui affectent les deux endroits. Enfin, l’auteur montre comment l’Amérique serait mieux servie dans le domaine du commerce si elle pouvait opérer seule et ne pas être gênée par son attachement à l’Angleterre.
Dans Les droits de l’homme, parties I et II, Paine aborde les constitutions américaine, anglaise et française. Le travail est principalement axé sur le soutien à la Révolution française, en utilisant la Révolution américaine victorieuse comme référence de but et de succès. Paine était en faveur du droit des Parisiens à former un nouveau gouvernement qui servirait le peuple au lieu de la monarchie. Ce n’était pas que les Parisiens haïssaient le roi Louis XVI, mais plutôt, la révolution a été stimulée par des siècles d’oppression et de pauvreté. Il est évident que Paine a été profondément affecté par le temps passé à Paris et qu’il y avait une grande tendresse entre Paine et le marquis de La Fayette.
Paine détaille plusieurs actes de la Révolution française, de la prise de la Bastille à la formation d’une déclaration consacrée aux droits de l’homme. En plus des longues explications de Paine sur les erreurs de la Constitution anglaise par rapport aux Constitutions américaine et française, l’auteur passe beaucoup de temps à réfuter, et parfois à attaquer, son ancien allié Edmund Burke.
Paine et Burke ont formé une forte amitié pendant la Révolution américaine et on pensait qu’ils avaient les mêmes points de vue sur le gouvernement et la démocratie. Lorsque Burke s’est rangé du côté de la monarchie française, Paine a été étonné et peut-être blessé sur le plan personnel. Burke, que Paine avait admiré, était maintenant devenu un opposant politique virulent et un critique du travail de Paine. La querelle entre les deux hommes semblait impossible à résoudre et s’est poursuivie jusqu’à la fin.
Dans Age of Reason, Paine a abordé la religion. Bien qu’il soit considéré comme un sujet tabou parmi la plupart des cultures civilisées, Paine met en avant sa conviction que la religion est souvent utilisée pour détourner l’attention des gens de leurs gouvernements, que le mystère de la religion est souvent utilisé pour contrôler son peuple. De plus, Paine semble prendre plaisir à critiquer la fable du créationnisme, soulignant les absurdités et l’étonnement que les gens soient disposés et désireux de croire à une histoire aussi fantastique. Le résultat est un ouvrage à la fois amusant et instructif pour le lecteur.
Agragarian Justice est un ouvrage court prônant le paiement de la propriété foncière. Paine croit que dans un état naturel, toutes les personnes naissent possédant un morceau de terre ou au moins l’utilisation de ladite terre. Dans un état civilisé, cela n’est pas possible en raison des limites de la quantité de terres par rapport au nombre de personnes dans la population. La préoccupation de l’auteur est que la civilisation, bien qu’avantageuse à bien des égards, puisse appauvrir et affaiblir la société.
Dans l’ensemble, les écrits essentiels de Thomas Paine ont été rassemblés dans un volume qui exprime clairement les vues de Paine sur un certain nombre de sujets et donne au lecteur un véritable aperçu du système de croyances de l’homme. Bien que certains travaux, en particulier les Droits de l’homme, soient incroyablement longs, longs et répétitifs, il n’y a pas d’erreur sur la position de Thomas Paine.