Bon sang, que se passe-t-il avec les Oilers d’Edmonton ?

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Eh bien, il n’a pas fallu longtemps pour que les choses commencent à devenir sérieuses ici à Oil Country, n’est-ce pas ?

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Alors que les Oilers d’Edmonton accumulent les défaites avant Halloween à un rythme inquiétant, chacune plus horrible les unes que les autres, il est presque temps d’arrêter de siffler dans le cimetière et de réfléchir à la véritable peur.

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Les réponses dédaigneuses « il est encore tôt » que nous avons entendues lorsque les Oilers entamaient la première semaine de la saison sur la pointe des pieds comme une gazelle décidant de traverser ou non une rivière infestée de crocodiles ne sont plus aussi rassurantes.

Pas avec les Oilers qui ont connu leur pire départ en six matchs depuis que Dallas Eakins les a menés à la loterie du repêchage de 2015.

Ce n’est rien qu’une séquence de deux victoires consécutives ne peut guérir, et il est vrai que six matchs, c’est encore assez tôt, mais c’était aussi assez tôt quelques minutes après que le Titanic ait heurté l’iceberg.

La façon dont les Oilers perdent certains de ces matchs – admettant qu’ils ont été surmenés lors des défaites de 8-1 et 4-1 contre Vancouver et Philadelphie, abandonnant totalement le devant de leur propre filet lors de la défaite 7-4 de mardi au Minnesota et étant dominés 10- 1 en troisième période cette année, lorsque la plupart des matchs sont en jeu – témoigne de causes profondes qui ne peuvent peut-être pas être ignorées comme la rouille estivale.

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Aussi mauvais que soient les chiffres – et ils sont terriblement mauvais (31e au classement, 19e en attaque, 31e en défense et 11 points de retard sur les Golden Knights de Vegas) – la plus grande préoccupation est de savoir comment ils y arrivent.

Il y a des fissures très visibles dans ce que beaucoup de gens pensaient être une formation de calibre championnat, à commencer par une défense qui est allée devant son propre filet au Minnesota avec moins d’enthousiasme que des enfants allant chez le dentiste.

Au-delà des tirs de la pointe, du transport de la rondelle, des passes de sortie et des récupérations en zone D, la partie la plus importante du travail d’un défenseur est de défendre. C’est juste là dans le nom !

Protéger la zone des machines à sous et la porte arrière est la priorité n°1. Et tout ce qu’il faut, c’est être conscient de ce qui se passe autour de vous et être suffisamment déterminé pour s’assurer que toute menace est soit ligotée, soit frappée au cul.

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Au Minnesota, le Wild a marqué CINQ buts grâce à des joueurs laissés ouverts devant la porte de Jack Campbell. Dans un jeu de déclaration d’une équipe essayant de montrer comment elle peut survivre sans Connor McDavid, être aussi mou dans un domaine aussi clé du jeu est un mauvais signe.

C’est également un mauvais signe qu’Evan Bouchard, sur qui ils comptaient pour reprendre là où il s’était arrêté la saison dernière et s’imposer comme un défenseur de premier ordre, demeure une calamité défensive.

Il a été directement responsable de trois des buts du Minnesota – laissant Marco Rossi, mesurant cinq pieds neuf pouces et 182 livres, remporter la bataille pour la place au premier but, retournant la rondelle au quatrième et effectuant le mauvais pincement pour préparer le sixième. . Il n’était pas non plus exactement Scott Stevens dans le deuxième.

Le fait qu’il puisse marquer un but et deux passes décisives tout en restant à moins-trois pour la soirée et à moins-huit pour la saison vous montre comment les choses se passent dans son propre camp.

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Il a également commencé lentement l’année dernière, avant de trouver son rythme. Nous espérons donc qu’il se remettra à niveau à un moment donné. Mais quelle que soit la confiance qu’il a accumulée au cours de la séquence épique de l’année dernière et des séries éliminatoires (17 points en 12 matchs éliminatoires), elle saigne rapidement.

L’entraîneur-chef Jay Woodcroft devra gérer cela avec beaucoup de prudence, trouver l’équilibre entre ne pas perdre le défenseur vedette et ne pas perdre trop de matchs supplémentaires.

D’emblée, plus d’inquiétude. Aucune équipe ne remporte la Coupe Stanley sans profondeur, sans équilibre et sans un excellent top six, et jusqu’à présent, les Oilers manquent cruellement sur ce front.

Cela fait six matchs dans la saison et la moitié de leurs attaquants n’ont pas encore marqué de point. Ils ne génèrent pas d’offense. Ils n’imposent pas physiquement leur volonté. Ils sont juste là. Et le simple fait d’être là ne suffit pas.

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Rien de ce que cette équipe fait actuellement n’est assez bon.

Mardi au Minnesota était censé être une équipe en lice, désespérée de gagner, dévoilant sa détermination et sa profondeur en l’absence de son capitaine. Mais alors que le match était en jeu en troisième période, les Oilers ont cédé devant leur propre filet, se sont évanouis offensivement, ont commis de grosses erreurs et ont été dominés 5-1.

C’est un peu effrayant.

Cela ne veut pas dire désastre. Les Oilers participent toujours aux séries éliminatoires et il reste encore suffisamment de temps pour résoudre les problèmes et apporter les correctifs nécessaires.

Mais il commence à sembler qu’ils pourraient avoir besoin de beaucoup plus de réparations que quiconque ne l’imaginait.

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