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DUNEDIN – Vous n’avez pas besoin de chercher bien plus loin que l’entraîneur des lanceurs Pete Walker pour identifier l’un des entraîneurs les plus optimistes des Blue Jays au début de l’entraînement printanier.
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Faire des plans pour affiner l’une des rotations les plus profondes de tout le baseball fera apparemment cela pour un gars.
Ces sentiments se sont encore accrus après que Walker ait examiné de près les sessions d’enclos des releveurs de Jose Berrios et Kevin Gausman au cours des deux premiers jours du camp, sans parler de l’action explosive de Jordan Romano, plus proche.
Mais l’un des plus gros avantages de toute cette profondeur ? Walker pense que les grandes personnalités qui accompagnent les gros bras seront payantes en tant que motivation interne pour chacun des cinq premiers une fois la saison lancée.
« Je pense que c’est une compétition tranquille mais dans le bon sens », a déclaré Walker lors d’une entrevue lors d’un mardi occupé au camp des Jays alors que l’équipe travaillait davantage en prévision d’une journée de pluie mercredi.
«Je pense que tout le monde veut tenir sa part du marché et être le gars sur qui on peut compter pour gagner un match tous les cinq jours. J’ai l’impression que ces gars croient qu’ils sont tous capables de faire ça, ce qu’ils sont. Je pense que cela crée une camaraderie et une proximité avec ces gars qui tirent tous les uns pour les autres.
« C’est bien qu’ils veuillent tous être grands. Ils se nourrissent les uns des autres.
Il n’y a pas si longtemps, avoir de « bons » bras était un défi pour les Jays au-delà des deux premiers de la rotation. Cela a certainement ajouté des couches de douleur aux années de reconstruction et a conduit une fois à la tristement célèbre réplique du manager Charlie Montoyo « un partant et un gars » lorsqu’on lui a demandé qui obtiendrait le ballon le lendemain.
Dans cet esprit, Walker et Montoyo apprécient certainement le luxe dont ils disposent maintenant et utiliseront cette profondeur à leur avantage au fur et à mesure que les plans de rotation se concrétiseront.
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Peut-être un indicateur précoce pour l’ouverture de la saison du 8 avril, le premier avantage revient à Berrios, qui obtiendra le ballon lors du match d’ouverture de la Grapefruit League vendredi contre les Orioles à Sarasota. Les Jays aiment certainement ce qu’ils ont vu jusqu’ici du droitier. Et sur la base d’une séance d’entraînement au bâton en direct de 26 lancers lundi qui a simulé deux manches, il semble prêt à partir.
« J’ai passé un bon hiver et je lançais aux frappeurs à la maison à Porto Rico et encore quand je suis arrivé à Miami », a déclaré Berrios au Toronto Sun, ajoutant qu’il espère obtenir deux et peut-être trois manches de travail vendredi. « Je me sens fort et j’ai l’impression d’être prêt à partir. »
Mais de Berrios à Gausman en passant par Hyun-Jin Ryu, Alek Manoah et le nouveau venu Yusei Kikuchi, il existe un large éventail d’options.
S’il y avait une préoccupation à l’arrivée au camp, ce serait que l’arrêt de travail de 99 jours nécessité par le lock-out de la MLB aurait retardé les préparatifs des lanceurs. Walker pense que le contraire est le cas pour ceux qui ont bien rebondi après le long verrouillage.
« Nous pensons que ces gars qui arrivent sont en très bonne forme », a déclaré Walker. « Évidemment, nous sommes toujours en train de les évaluer pour nous en assurer, mais beaucoup de ces gars ont lancé. Ils ont affronté des frappeurs. Ils ont travaillé d’arrache-pied pendant qu’ils étaient loin de nous.
« Nous avons l’impression d’être dans une très bonne position et je ne pense pas que le début tardif de l’entraînement printanier affectera nos partants. »
Walker a été particulièrement impressionné par Berrios, que les Jays ont signé pour une prolongation de contrat de 131 millions de dollars sur sept ans au début de la saison morte.
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« Berrios fait déjà tourner la balle de rupture et localise son changement et sa balle rapide saute de sa main. »
En termes de condition physique générale, Walker pense que les joueurs ont peut-être bénéficié de l’expérience de 2020 lorsque les camps ont été fermés à la mi-mars pour être ouverts pour un bref «camp d’été» de trois semaines pour se préparer à une journée d’ouverture le 23 juillet.
« Beaucoup de ces gars ont appris ce qu’ils devaient faire de ce camp d’été », a déclaré Walker. «Ce que ces gars faisaient pendant qu’ils étaient chez eux et loin de nous correspondait essentiellement à un entraînement printanier normal. Maintenant qu’ils sont là, ils sont à peu près sur la cible.
Pourtant, les Jays sont bien conscients que la profondeur pourrait être un problème et avoir six ou sept partants le jour de l’ouverture ne serait pas la pire des actions. C’est pourquoi Nate Pearson, Thomas Hatch et Anthony Kay sont tous mis à contribution pour s’occuper des tâches de départ s’ils sont appelés.
« Nous avons notre cinq de départ, mais nous avons un solide lancer de départ derrière cela et nous allons avoir besoin de cette profondeur », a déclaré Walker. « J’ai l’impression que nous avons des gars qui sont prêts à jouer ce rôle. »
Il est juste de dire que Walker, qui est sur le point de commencer sa 10e année en tant qu’entraîneur des lanceurs des Jays, n’a pas travaillé avec une rotation plus solide de haut en bas.
« Je pense que les attentes sont élevées, mais nous savons toujours que nous devons nous présenter tous les jours », a déclaré Walker. «Les gars ont de bonnes attitudes jusqu’à présent et travaillent très dur. Il y a une excitation que vous voyez chez les joueurs.
« Nos gars sont prêts. Il y a beaucoup de confiance ici et c’est génial d’en faire partie.