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Les sacs du quart-arrière sont un peu comme les buts au hockey.
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Tout le monde n’a pas les compétences pour les accumuler, donc les vrais finisseurs sont payés pour faire exactement cela.
Ce qui nous amène à Willie Jefferson et Jackson Jeffcoat, les tireurs d’élite désignés pour les Blue Bombers.
Les ailiers défensifs étaient tous les deux parmi les six premiers pour les sacs la saison dernière, combinant pour 16. Ils ont également été un-deux en échappés forcés.
Ainsi, lorsque les Bombers, fraîchement sortis d’un deuxième titre consécutif de la Coupe Grey, ont ramené le Texas Connection pour une course au troisième rang, vous pouviez presque sentir le frisson collectif des quarts de la ligue.
Pourtant, après 10 matchs dans la saison, malgré la marque criarde de 9-1 de leur équipe, vous ne trouverez aucun nom en haut ou près du sommet des classements des sacs.
Bien qu’il ait joué plus de matchs que les autres équipes, Jefferson a un modeste quatre matchs sur 10, tandis que Jeffcoat, limité à sept matchs par blessures, en a un.
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Au risque d’être moi-même jeté au sol, je leur ai posé la question mardi, alors que les Bombers se préparaient pour un rendez-vous à domicile jeudi avec Calgary.
« Nous avons fait du bon travail pour mettre la pression », a été la première réponse de Jeffcoat. « Nous pouvons être meilleurs. Nous devons le récupérer en seconde partie de saison. »
« Nous arrivons assez au quart-arrière », a ajouté Jefferson. « Nous faisons en sorte que le quart-arrière ressente notre présence. »
Mais n’est-ce pas un peu comme un buteur qui dit qu’il n’est pas inquiet parce qu’il a des occasions et qu’il touche des poteaux ?
Finalement, le caoutchouc doit toucher le maillage. Ou, dans leur cas, la tête du passeur, le gazon.
Les deux étaient d’accord, dans une certaine mesure, avec la comparaison avec le hockey. Les tireurs d’élite doivent sniper et les sackers doivent saccager.
« Très certainement », a déclaré Jefferson. « Quelqu’un qui sort du bord, quelqu’un qui dicte à peu près le déroulement du jeu quand il s’agit de faire des jeux, les sacs comptent. C’est la même chose qu’un récepteur. Vous n’avez pas suffisamment d’occasions de faire des touchés. Donc, quand l’occasion se présente, vous devez saisir cela et en faire quelque chose.
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« Lorsque vous avez l’occasion de faire un sac, vous devez le faire. C’est comme un lay-up.
Jefferson comprend ce qu’il a manqué dans les sacs, il l’a compensé d’autres manières plus subtiles.
« Je reçois mes pressions … c’est juste que parfois mes sacs ne viennent pas », a-t-il déclaré. « Ce pourrait être une balle incomplète, je pourrais avoir un renversement. »
Il en a eu huit, ce qui le place parmi les meilleurs demis défensifs de la ligue.
Lui et Jeffcoat ont également réussi des passes – Jefferson prenant le sien pour un touché – prouvant qu’il y a plus d’une façon de secouer un passeur.
« Il y a des gars qui sont payés pour avoir des sacs », a déclaré Jeffcoat. « Et puis il y a les gars qui gâchent les matchs. C’est ce que tu veux être. Vous voulez obtenir des sacs, évidemment. Mais vous voulez pouvoir gâcher l’infraction de quelqu’un.
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La défensive de Winnipeg le fait mieux que quiconque depuis quelques années maintenant.
Il n’a accordé que 13 touchés en 10 matchs, six de mieux que la deuxième équipe la plus avare, les Lions de la Colombie-Britannique.
Les Bombers accordent également le moins de points par match, à 18,2. Calgary est troisième avec 23,3, derrière les 20,6 de la Colombie-Britannique.
L’entraîneur-chef Mike O’Shea ressemble beaucoup à l’entraîneur de hockey qui aime toujours le jeu global de ses joueurs de renom, même s’ils n’accumulent pas les chiffres.
« Il y a longtemps, un entraîneur m’a dit qu’il évaluait les passeurs en fonction de leur proximité avec le quart-arrière, à quelle fréquence », a déclaré O’Shea. «Ils ne surveillent plus les pressions, mais je sais que nos gars sont souvent proches du quart-arrière. Que cela se transforme en sac (ou non), je suis sûr que le quart-arrière sait qu’ils sont là.
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Un facteur en jeu limitant les sackmeisters de Winnipeg: les offensives adverses se présentent prêtes à renforcer leur protection, en utilisant des arrières latéraux et des joueurs de ligne supplémentaires pour bloquer et / ou un jeu de passes à dégagement rapide pour sortir rapidement le ballon de la main des quarts.
Avant que Jefferson ou Jeffcoat ne puissent mettre la main sur le prix.
« Les équipes qui reçoivent beaucoup de sacs ne reçoivent pas autant d’attention sur la ligne défensive », a déclaré Jefferson. «Ils récupèrent généralement les cinq joueurs de ligne offensive et peut-être celui de retour. Avec nous… nous obtenons tout cela.
Jefferson dit qu’il ferait mieux de chasser un quart-arrière dans les bras des joueurs de ligne intérieurs à côté de lui, ce qui s’est produit à quelques reprises.
Il prendra le point avare et les totaux de victoires voyants sur les numéros de sac n’importe quel jour aussi.
Donc, regarder les statistiques de la ligue ne le dérange pas?
« Non, » dit-il.
Pas même un peu?
« Un peu », a-t-il finalement reconnu. «Je veux que mon nom soit là-haut. Ils vont s’additionner à la fin de la saison… les joueurs de ligne offensive se blessent, les situations des quarts changent. Nous sommes donc sur le point de commencer à les obtenir.
C’est comme le buteur.
Une fois qu’ils commencent à entrer…