Ryan Breslow, co-fondateur de la société de logiciels de commerce électronique Bolt, a été cité à comparaître avec la société l’année dernière par la Securities and Exchange Commission des États-Unis. L’Information a rapporté la nouvelle en premier vendredi.
Une lettre rédigée en avril par un avocat représentant les investisseurs de Bolt a déclaré que la SEC enquêtait sur la question de savoir si les lois fédérales sur les valeurs mobilières avaient été violées dans le cadre de déclarations faites lorsque Bolt collectait des fonds en 2021. La lettre a été envoyée à l’avocat général de Bolt dans le cadre d’une demande d’inspection des dossiers de la société au nom de deux investisseurs de Bolt, Brian Reinken de WestCap Management et Arjun Sethi de Tribe Capital Management, qui étaient respectivement des investisseurs de série C et B.
Selon la lettre référencée par The Information, il a été allégué que Breslow avait «induit en erreur» les investisseurs lors de la collecte de fonds pour le tour de table de série E de 355 millions de dollars de la société, valorisant la société à 11 milliards de dollars. L’avocat représentant WestCap et Tribe Capital a écrit que Breslow « a fait de fausses déclarations importantes sur la situation financière et le portefeuille de produits de la société, ce qui a conduit les investisseurs de la série E à acheter la société à une valorisation grossièrement gonflée ».
Peu de temps après l’annonce de ce financement de série E en janvier 2022, Breslow a fait la une des journaux de manière positive et négative en raison de ses commentaires sur les concurrents et les investisseurs, et a fini par démissionner de son poste de PDG de Bolt. Peu de temps après, il a lancé un marché du bien-être appelé Love que, selon son profil LinkedIn, il a fondé en janvier 2022.
Interrogé sur l’assignation à comparaître et le procès, un porte-parole de la SEC a déclaré à TechCrunch que l’agence « ne commente pas l’existence ou l’inexistence d’une éventuelle enquête ».
Dans une affaire distincte, une action en justice intentée cette semaine contre Breslow par Steve Sarracino, ancien membre du conseil d’administration d’Activant Ventures, allègue que Breslow l’a renvoyé, ainsi que deux autres membres du conseil, lorsqu’ils ont refusé d’aider Breslow à rembourser un prêt de 30 millions de dollars. La poursuite de Sarracino allègue également que le PDG Maju Kuruvilla et trois membres du conseil d’administration nommés par la suite n’ont pas forcé Breslow à rembourser son prêt.
Lorsqu’il a été contacté pour commenter, Breslow n’a pas répondu personnellement, mais a fait appel à un porte-parole de Bolt qui a reconnu le procès concernant le prêt, écrivant par e-mail que «Bolt n’est pas la cible directe de ce litige, et nous continuons à rechercher la résolution du montant impayé. Nous restons bien capitalisés et l’existence de cette obligation en suspens envers la société n’affecte pas et n’affectera pas nos opérations quotidiennes ou nos perspectives.
Au moment où Bolt a annoncé son financement de série E, la société était une denrée rare.
Parlant de la prise de 355 millions de dollars, Breslow a déclaré à TechCrunch à l’époque: «Cela peut sembler être beaucoup d’argent levé, mais en fait non, c’est un capital pour que nous soyons compétitifs. Nous ne voulons pas seulement être à égalité avec nos concurrents, mais être meilleurs. Le capital nous permettra d’attirer les meilleurs talents, de réaliser des acquisitions stratégiques et de nous développer en Europe, ce qui est important pour nous.
Bien que Bolt n’ait eu aucun problème à ce moment-là à apporter de grandes quantités de capitaux, Breslow a rendu public ses difficultés à attirer très tôt les investisseurs de la Silicon Valley. C’est juste après la série E qu’il a commencé à publier ces réflexions sur Twitter.
Peu de temps après, il a démissionné de son poste de PDG, insistant sur le fait que sa démission n’était pas liée à l’attention que ses tweets avaient attirée.
Peu de temps après, il semblait que les choses continuaient à ressembler à des montagnes russes pour Bolt. L’entreprise a été poursuivie par l’un de ses plus gros clients en mai 2022 (l’affaire a été réglée des mois plus tard). Le lendemain, TechCrunch a rendu compte d’un article de blog publié par le PDG Maju Kuruvilla qui révélait une augmentation de 131 % d’une année sur l’autre des comptes clients et une augmentation de 192 % en glissement annuel du nombre total de comptes marchands actifs.
Puis, quelques semaines plus tard, Bolt a licencié plus de 100 personnes dans le cadre d’une restructuration que Kuruvilla, toujours via un article de blog, a attribuée à l’évolution des conditions du marché, en écrivant : « Ce n’est un secret pour personne que les conditions du marché dans notre industrie et le secteur technologique changent, et face aux défis macroéconomiques, nous avons pris des mesures pour adapter notre entreprise. Dans un effort pour s’assurer que Bolt possède son propre destin, l’équipe de direction et moi avons pris la décision de sécuriser notre situation financière, d’étendre notre piste et d’atteindre la rentabilité avec l’argent que nous avons déjà levé.
Après la série E, le New York Times a rapporté que la direction de Bolt avait entamé une autre série de pourparlers avec des investisseurs pour rechercher des capitaux supplémentaires à une valorisation plus élevée de 14 milliards de dollars; cependant, cela ne s’est pas encore concrétisé.