Dans une collision cinématographique entre des talents de haut niveau et du courage populaire, le puissant duo Reema Kagti et Zoya Akhtar amène l’esprit DIY des cinéastes des petites villes indiennes sur la scène mondiale avec « Superboys of Malegaon » au Festival du film de Toronto.
Le dernier film de la réalisatrice Kagti et du producteur Akhtar explore le monde du cinéma à petit budget à Malegaon, une petite ville du Maharashtra, en Inde. Le duo a collaboré sur plusieurs projets à succès, notamment « Dahaad », « Made in Heaven » et « Gully Boy ».
« Superboys of Malegaon » est un long métrage de fiction qui réimagine l’esprit des cinéastes passionnés de Malegaon qui créent leurs propres versions de films populaires avec des budgets serrés, notamment « Sholay », « Shaan », « Don », « Lagaan » et « Rangeela ».
Le film s’inspire de la vie de Nasir Sheikh, un cinéaste bricoleur inventif de Malegaon, dans l’ouest de l’Inde, dont le travail innovant a déjà été présenté dans le documentaire très apprécié de Faiza Ahmad Khan, « Supermen of Malegaon », sorti en 2008.
Le projet a commencé quand Akhtar a rencontré Sheikh lors d’un festival de cinéma en 2010. « Il m’a dit qu’il avait copié tous les films de mon père, ce que j’ai trouvé très charmant », se souvient Akhtar. Son père, Javed Akhtar, a formé avec Salim Khan le célèbre duo Salim-Javed qui a écrit 22 blockbusters, dont « Sholay », « Shaan » et « Don ». Cet aveu sincère a déclenché une conversation sur la vie de Sheikh, amenant Akhtar à reconnaître le potentiel cinématographique de son histoire. « Je me suis dit : « Oh mon Dieu, ta vie est pleine. » Et il m’a dit : « Tu devrais faire un film. » C’est à partir de là que tout a commencé », explique-t-elle.
Suite à cette rencontre fortuite, Tiger Baby Films, la société d’Akhtar et Kagti, a acquis les droits sur la vie de Sheikh, initiant un processus de développement qui a duré plusieurs années. Le projet a pris de l’ampleur lorsque le scénariste de renom Varun Grover (« All India Rank ») a rejoint le projet pour écrire le scénario.
Kagti affirme que « Superboys of Malegaon » va plus loin que son prédécesseur documentaire : « Le film couvre beaucoup plus la vie de Nasir, la genèse de son cinéma, les catalyseurs de son cinéma. »
Le casting a conduit à la sélection de la star de « The White Tiger », Adarsh Gourav, pour le rôle principal, avec Shashank Arora (« Made in Heaven ») et Vineet Kumar Singh (« The Brawler ») complétant le casting secondaire. Kagti loue la performance transformatrice de Gourav : « Il est presque comme un caméléon. Il devient la personne. Il commence à parler comme cette personne, et il commence à se comporter comme cette personne. Il ne sort jamais de son personnage une fois qu’il s’y met. »
Si le film célèbre l’approche innovante de Sheikh dans la réalisation cinématographique avec des ressources limitées, Kagti voit des thèmes plus larges et plus universels en jeu : « Je pense que c’est le fait qu’il avait un rêve. C’était un rêve presque impossible, et il a pu le réaliser. » Akhtar met en avant l’exploration de l’amitié dans le film et ce qu’elle appelle « l’immortalité du cinéma », soulignant comment le travail de Sheikh a préservé la mémoire de son ami Shafique Shaikh, qui a joué dans « Yeh Hai Malegaon Ka Superman » avant son décès.
Akhtar partage également une anecdote sur son père qui regardait les adaptations de ses films par Sheikh : « Il adore Nasir. Il aime son audace et son cran. »
« Superboys of Malegaon » aborde les thèmes de l’éducation cinématographique et de l’impact du piratage dans les petites villes indiennes. Kagti revient sur ses propres expériences en grandissant dans l’État d’Assam, dans l’est de l’Inde : « J’ai grandi en regardant des films piratés. À l’époque, ils tournaient avec un Steenbeck [editing table]« Je me souviens avoir regardé « Rangeela », et une mouche n’arrêtait pas de venir se poser sur le paravent Steenbeck, et un bâton arrivait et le gars la chassait. C’est comme ça que j’ai regardé « Rangeela ». »
Tiger Baby Films souhaite continuer à développer des histoires issues des différentes régions de l’Inde. « Nous voulons raconter toutes sortes d’histoires dans tous les formats et sur toutes sortes de personnes », explique Akhtar.
Sheikh continue de faire des films et sera présent à la première à Toronto.
« Superboys of Malegaon » est produit par Ritesh Sidhwani, Farhan Akhtar, Zoya Akhtar et Kagti sous les bannières d’Excel Entertainment et Tiger Baby. Sa sortie en salle est prévue pour janvier 2025, après quoi il sera disponible en streaming sur Prime Video.