Deux startups de véhicules électriques pourraient bientôt se battre devant les tribunaux pour rupture présumée de contrat et contrefaçon de brevet.
La startup EV Bollinger Motors a déposé une plainte cette semaine dans le district américain du sud de New York contre Munro Vehicles et son concepteur en chef, pour rupture présumée de contrat, contrefaçon de brevet et contrefaçon d’habillement commercial, selon des documents judiciaires.
Les personnages centraux du procès sont le SUV Bollinger B1 et le camion B2, le SUV Munro MK_1 et Ross Compton, un ancien concepteur sous contrat pour Bollinger qui est devenu le concepteur principal de Munro. Bollinger allègue dans le procès que Compton a rompu son contrat et violé un accord de non-divulgation mutuelle en se référant à des fichiers confidentiels de Bollinger, à la connaissance de Munro, lors de la conception des produits Munro.
Crédits image: Capture d’écran du dossier du tribunal
Bollinger allègue également que Munro a enfreint deux de ses brevets pour ses conceptions originales de véhicules et sa contrefaçon de présentation commerciale, un terme juridique qui signifie que la ressemblance entre les produits des marques pourrait semer la confusion dans l’esprit d’un acheteur. Bollinger affirme que cela infligera un préjudice irréparable à la marque.
Crédits image : Capture d’écran du dossier du tribunal
Le PDG de Munro, Russell Peterson, a déclaré à TechCrunch dans un communiqué envoyé par courrier électronique que la société était au courant des allégations soulevées par Bollinger Motors Inc.
« La société prend la violation de la propriété intellectuelle très au sérieux et Munro a l’intention de défendre vigoureusement sa position sur la conception unique du véhicule tout-terrain Munro MK_1 », a-t-il écrit.
Bollinger et Munro ont tous deux développé des véhicules tout-terrain robustes destinés à un usage commercial. Munro, basé en Écosse, cible spécifiquement les agriculteurs, les mineurs et ceux qui travaillent dans les secteurs de l’industrie lourde. La société, fondée en 2021 par Peterson et Ross Anderson, a annoncé son intention de commercialiser son Munro MK_1 en 2024.
Bollinger Motors, une startup basée au Michigan fondée par Robert Bollinger en 2015, se concentre sur la production de véhicules utilitaires tout électriques pour les classes 3 à 6. La société avait initialement prévu de produire les SUV et camionnettes électriques tout-terrain Bollinger B1 et B2. Il a ensuite introduit un châssis conçu pour un véhicule utilitaire de classe 3 dans le but d’élargir sa clientèle.
Bollinger a suspendu le développement de ses véhicules B1 et B2 en janvier 2022. Neuf mois plus tard, Mullen Automotive, une startup de véhicules électriques devenue publique via une fusion avec une société d’acquisition à vocation spéciale, a pris une participation de 60 % dans Bollinger. La transaction a injecté 148,2 millions de dollars nécessaires dans la startup.
Les entreprises ont déclaré, à l’époque, que l’investissement aiderait à accélérer le développement des camions électriques commerciaux de classe Bollinger, y compris un véhicule de classe 4 attendu en 2023, et l’aiderait à reprendre son programme de camions grand public. La production du B4 devrait maintenant commencer au début de 2024.
Ce capital supplémentaire semble avoir fait le travail. Les camions grand public B1 et B2 sont de retour sur les rails, selon Robert Bollinger, qui a ajouté que la société annoncera le calendrier de production à une date ultérieure. Bollinger a des prototypes fonctionnels du B4 et prévoit des programmes pilotes cet été.
Bollinger maintient toujours son propre conseil d’administration et Robert Bollinger continue d’en être le PDG. Interrogé sur le procès, Robert Bollinger a déclaré que Mullen n’était pas mentionné dans le procès car la société conserve la propriété du portefeuille de propriété intellectuelle et a l’obligation de le défendre.