Drinking: A Love Story, est le mémoire puissant et véridique de Caroline Knapp. Dans le roman, Knapp détaille sa longue histoire d’amour impliquée et torturée avec l’alcool. Elle décrit l’effet de l’alcool sur ses relations, ses émotions et ses pensées. La dépendance de la boisson a altéré sa capacité à grandir émotionnellement et personnellement. Professionnellement, Knapp était intelligent, productif et toujours prêt à travailler. Personnellement, elle devenait incontrôlable à cause de sa consommation d’alcool.
L’ensemble du roman est raconté à travers le point de vue de Caroline Knapp, une écrivaine à succès qui était aussi une alcoolique déchaînée. Dans les mémoires, Knapp explique sa descente dans l’alcoolisme ainsi que sa lutte pour aller mieux. Knapp explique qu’elle a été initiée à l’alcool par son père. Chaque soir, il rentrait à la maison et buvait pour se détendre. À l’époque, Knapp ne savait pas que son père menait une double vie – il essayait de maintenir l’apparence d’une famille heureuse normale et d’une vie professionnelle tout en ayant une liaison adultère. Knapp explique qu’elle s’est toujours sentie attirée par son père. Il y avait un lien indiciblement fort entre eux deux. Knapp a estimé qu’elle ne pourrait jamais se connecter à son père parce qu’il sondait toujours dans ses pensées. La seule façon pour elle d’être confortablement avec lui serait de boire.
Knapp explique la nature addictive de l’alcool. Dans la vingtaine, Knapp était anorexique. Elle s’est privée du droit à l’alimentation pour pouvoir contrôler quelque chose dans sa vie. Après avoir obtenu de l’aide pour son trouble de l’alimentation, Knapp a augmenté sa consommation d’alcool pour faire face à ses sentiments et se permettre d’exprimer ses véritables émotions. Boire a facilité les choses parce que Knapp n’a pas eu à vivre ses problèmes ou ses défis. Toujours à la recherche d’acceptation et d’amour, Knapp entre dans une longue relation malsaine avec un homme nommé Julian. Alors qu’elle pensait qu’il améliorerait sa vie, il la critiquait et souhaitait qu’elle change. Juste après avoir rompu avec Julian, Knapp rencontre Michael, un homme attentionné et doux. Michael comble Knapp d’une tendresse et d’un amour qu’elle n’a jamais connus. Elle est tiraillée entre le besoin d’être acceptée par Julian et l’amour qui lui est donné gratuitement par Michael.
Knapp continue cette double vie pendant un certain temps. Alimentée par l’alcool, elle ne peut pas lâcher Julian ou Michael. Au fur et à mesure que le livre progresse, Knapp explique qu’elle pensait que l’alcool était le seul moyen de faire face à ces deux relations ainsi qu’à la mort de sa mère et de son père. Au moment où sa mère est décédée, Knapp se saoule tous les soirs. Elle n’envisage sérieusement d’arrêter de boire que lorsqu’elle tombe et blesse presque gravement les filles de sa meilleure amie. Knapp décrit ensuite le long et difficile chemin vers la sobriété. Elle va en cure de désintoxication puis commence à assister aux réunions des AA tous les soirs. Knapp dit qu’elle ne peut penser à la sobriété qu’un jour à la fois. Chaque jour est un combat, mais elle peut maintenant vivre pleinement sa vie.