Les gobelets en plastique et en papier jetables sont un gâchis environnemental. GaeaStar, une startup basée à Berlin et à San Francisco, pense pouvoir faire mieux avec juste de l’argile, de l’eau, du sel et du sable.
Après avoir testé des gobelets et des bols jetables en argile en Allemagne, GaeaStar annonce qu’il se prépare à introduire ses produits aux États-Unis via un essai avec Verve (la chaîne de café californienne, pas Le groupe).
Pour fabriquer les contenants jetables, la startup dit avoir développé une imprimante 3D spéciale qui les produit en « 30 secondes ou moins ». La société a refusé de partager des photos de l’imprimante, qu’elle a décrite comme étant en instance de brevet. Il n’y a rien de nouveau à propos de l’argile, et dans un communiqué, GaeaStar l’a reconnu, affirmant qu’elle était « inspirée de l’ancienne culture indienne ».
Pour financer son pilote Verve et ses futures collaborations aux États-Unis, GaeaStar a réuni un tour de table de 6,5 millions de dollars auprès d’investisseurs tels que Morningside et Dart Labs.
D’un point de vue environnemental, le problème des gobelets à usage unique aux États-Unis partage certains points communs avec le problème des véhicules à passager unique. Dans chaque cas, un comportement relativement nouveau et inefficace semble maintenant totalement enraciné dans la société. Que vous parliez de transporter des lattes glacés dans des gobelets en plastique ou des personnes dans des œufs en métal, il existe de meilleures façons de déplacer ces choses, si seulement les gens se comportaient différemment. Mais les gens vont-ils changer et le veulent-ils ?
Il s’agit d’une expérience de pensée idiote, mais il y a quelque chose d’intéressant à savoir où cela s’effondre : remplacer une tonne de voitures par des transports en commun nécessite, par exemple, un vrai travail – y compris le développement de vastes infrastructures et repenser où et combien d’entre nous vivent. D’autre part, tuer les gobelets jetables exige que les gens transportent des cantines réutilisables. Cela sonne. . . comparativement assez facile.
Pourtant, le changement est difficile à toute échelle, et nous recherchons donc des alternatives. Nous électrifions les véhicules à occupation simple et construisons des gobelets jetables ostensiblement meilleurs, en nous efforçant d’atténuer les dommages que nous causons sans vraiment changer grand-chose à notre mode de vie. Certaines personnes considèrent ces compromis comme une distraction, mais dans le cas des gobelets jetables, le fondateur de GaeaStar, Sanjeev Mankotia, appelle cette rencontre les gens « là où ils sont ».
« C’est la réalité de la culture occidentale que les gens sont constamment en déplacement et sont maintenant habitués à être jetables plutôt qu’à transporter une tasse réutilisable », a déclaré Mankotia à TechCrunch par e-mail. « Nous savons que le recyclage ne fonctionne pas et nos navires peuvent aller directement à la poubelle sans culpabilité. » Lorsque Mankotia dit que « le recyclage ne fonctionne pas », le PDG fait référence au fait que la plupart des plastiques ne sont jamais recyclés.
GaeaStar n’a pas payé pour une analyse complète du cycle de vie du coût environnemental de ses gobelets en argile, mais la société dit qu’elle prévoit d’utiliser ses nouveaux fonds pour le faire en 2023. Mankotia a poursuivi en disant à TechCrunch que son analyse interne et ses estimations » nous montrent que nous consommons beaucoup moins d’eau et d’énergie par rapport aux fournisseurs historiques de papier ou de plastique. »
Le fondateur de GaeaStar, Sanjeev Mankotia. Crédits image : Gaeastar
GaeaStar vise également à établir des centres d’impression de gobelets à proximité de ses clients et à s’approvisionner localement en argile. Appelant cela un modèle de micro-usine, GaeaStar a déclaré qu’en Allemagne, il livrait même des navires utilisant des vélos électriques. Un jour, la startup ambitionne de proposer une imprimante de table aux restaurants pour qu’ils puissent « imprimer les gobelets à la demande sur le point de vente ».
La startup a envoyé à TechCrunch un échantillon de gobelet gravé d’un logo Verve et m’a invité à le réutiliser autant de fois que je le souhaitais, puis à le briser ou même à l’utiliser comme pot pour une plante. La tasse de GaeaStar est mince et n’est pas aussi solide que le plastique, mais j’ai trouvé qu’elle était plus que capable de contenir plusieurs cafés. De plus, la nouveauté d’une argile jetable aux États-Unis la rend plutôt amusante à utiliser.
La dernière levée de fonds de GaeaStar fait suite à une précédente ronde de pré-amorçage de 1,7 million de dollars, a indiqué la société. Ses autres investisseurs dans le nouveau cycle comprennent At Inc., Sand Hill Angels, VSC et Climate Capital.