Boeing et Airbus ont demandé au secrétaire du département américain des Transports Pete Buttigieg de retarder le déploiement du spectre en bande C pour le service sans fil 5G. Les entreprises affirment que le déploiement interférera avec les instruments clés de l’avion.
« Les interférences 5G pourraient affecter négativement la capacité des avions à fonctionner en toute sécurité », indique la lettre, qui a été obtenue par Reuters. Le PDG de Boeing, David Calhoun, et le PDG d’Airbus Americas, Jeffery Knittel, affirment que le déploiement, actuellement prévu pour le 5 janvier, pourrait avoir « un impact négatif énorme sur l’industrie aéronautique ».
Les fabricants et les régulateurs de l’aviation ont exprimé leurs inquiétudes concernant les signaux 5G en bande C qui interfèrent avec les radioaltimètres des avions commerciaux. Les instruments fonctionnent en émettant des signaux radio dans la bande 4,2-4,4 GHz vers le sol et en écoutant une réponse. En mesurant le temps qu’il faut au signal pour revenir au capteur, l’avion peut calculer sa hauteur au-dessus du sol. Les radioaltimètres donnent aux pilotes une lecture plus précise que les altimètres barométriques, qui reposent sur la pression atmosphérique.
L’industrie aéronautique s’inquiète de la possibilité que des signaux 5G malveillants interfèrent avec ces calculs. Si la FCC autorise l’utilisation de la bande C par les opérateurs de téléphonie mobile, l’industrie aéronautique prétend que des dizaines ou des centaines de milliers de vols pourraient subir des retards, des détournements ou des annulations.
Bataille en cours
Le déploiement de la bande C 5G a fait l’objet d’un différend prolongé entre la Federal Aviation Administration et la Federal Communications Commission. La FCC a vendu pour la première fois du spectre en bande C aux opérateurs de téléphonie mobile en février 2020 après avoir examiné des allégations d’interférences d’instruments d’avion.
Bien que la FCC n’ait trouvé aucune preuve crédible d’interférence, elle a mis de côté une bande de garde de 220 MHz, limitant les opérateurs mobiles à 3,7-3,98 GHz. C’est « le double de l’exigence de bande de garde minimale discutée dans les premiers commentaires de Boeing et de l’ASRC [Aviation Spectrum Resources] », a déclaré la FCC.
Le mois dernier, CTIA, le groupe commercial de l’industrie du sans fil, a souligné l’utilisation continue de la bande C 5G dans près de 40 pays « à des fréquences et des niveaux de puissance similaires » comme preuve de sa sécurité.
La cause première des inquiétudes de la FAA semble être les altimètres « construits selon des spécifications vieilles de plusieurs décennies », a souligné un analyste de la technologie sans fil, ajoutant que « un équipement bien conçu avec un filtrage raisonnable ne devrait pas être affecté par d’autres équipements fonctionnant dans des bandes adjacentes— ou à des centaines de MHz.
L’administrateur de la FAA, Steve Dickson, a déclaré que l’agence envisageait de mettre à jour ses normes pour les radioaltimètres, mais a déclaré que « à quoi cela ressemble en termes de modernisation reste à voir ». Dans une lettre à la National Telecommunications and Information Administration, Dickson a déclaré qu’il s’attend à ce que « le coût de remplacement ou de modernisation des altimètres radar soit substantiel ».
La semaine dernière, six anciens présidents de la FCC – les républicains Ajit Pai et Michael Powell et les démocrates Tom Wheeler, Mignon Clyburn, Julius Genachowski et Michael Copps – ont tous écrit une lettre à la présidente de la FCC Jessica Rosenworcel et à l’administratrice par intérim de la NTIA, Evelyn Remaley, critiquant les tactiques de la FAA. en contestant l’approbation et la vente aux enchères de la bande C de la FCC. La « position de la FAA menace de faire dérailler les conclusions motivées de la FCC après des années d’analyse et d’étude techniques », ont écrit les anciens présidents.