Mise à jour du 13/10/2023 : Activision Blizzard est officiellement une société Microsoft. Rapidement, Microsoft a décidé de conclure l’accord après avoir obtenu le feu vert de la CMA britannique, annonçant un grand accueil dans « les équipes légendaires d’Activision Blizzard King » dans un article sur le blog Xbox.
Dans un e-mail adressé aux employés d’Activision et téléchargé sur le site d’actualités de Microsoft, le PDG d’Activision, Bobby Kotick, a annoncé que « Phil [Spencer] m’a demandé de rester PDG d’ABK, sous ses ordres, et nous avons convenu que je le ferai jusqu’à la fin de 2023″, après quoi une nouvelle ère sans Kotick commencera dans l’entreprise.
Histoire originale : Et voilà, notre travail commun de 21 mois est terminé. Longue vie à notre nouveau travail, peut-être de toute une vie. Dans un communiqué de presse publié aujourd’hui, intitulé « La concession de Microsoft va changer la donne et favorisera la concurrence », l’Autorité de la concurrence et du marché (CMA) du Royaume-Uni a annoncé qu’elle approuvait l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars, annulant ainsi sa décision d’avril de bloquer l’accord et autorisant la voie à suivre pour conclure l’accord dans un avenir très proche.
En avril dernier, la décision de la CMA de bloquer l’accord était motivée par la crainte que l’acquisition ne donne à Microsoft trop de contrôle sur le secteur du cloud gaming, qui, selon la CMA, deviendra de plus en plus important dans les années à venir.
Mais c’est désormais de l’eau sous les ponts. Dans son communiqué, la CMA a déclaré que la concession de Microsoft sur le front des jeux en nuage (l’octroi des droits de diffusion en continu des jeux Activision à Ubisoft) « empêchera Microsoft de bloquer la concurrence dans le domaine des jeux en nuage à mesure que ce marché décolle » et « permettra à Ubisoft de proposer le contenu d’Activision sous n’importe quel modèle commercial, y compris via des services d’abonnement multijeux. La CMA affirme également que la nouvelle offre de Microsoft empêchera le cloud gaming de se bloquer derrière les PC Windows.
De tous les régulateurs nationaux qui ont examiné l’accord Microsoft/Activision, la CMA a été la seule à émettre un rejet (même si la Federal Trade Commission américaine a fait un sacré bon effort pour empêcher sa conclusion et a rouvert son dossier administratif contre la fusion). même si cela ne peut pas empêcher cette fermeture). Cette décision lui a valu beaucoup de chaleur de la part des politiciens et des dirigeants.
Le patron d’Activision, Bobby Kotick, a accusé la CMA de manquer de « pensée indépendante » et a prédit une catastrophe économique pour le Royaume-Uni si l’organisme ne revenait pas sur son accord ; Le grand patron de Microsoft, Brad Smith, l’a qualifié de « jour le plus sombre » de l’entreprise au cours de ses quatre décennies en Grande-Bretagne ; et même le chancelier de l’Échiquier britannique (pensez au secrétaire au Trésor, aux lecteurs américains) Jeremy Hunt a mis la rame pour rappeler à l’institution ses « responsabilités plus larges en matière de croissance économique ».
La CMA est, bien sûr, censée être un régulateur économique indépendant, libre de toute ingérence politique et au-dessus de ce genre de tirs embusqués, mais de nombreuses déclarations de l’agence se lisent comme des réponses aux pressions auxquelles elle a été confrontée à la suite du blocage de l’accord. La directrice générale de la CMA, Sarah Cardell, a déclaré dans le communiqué que l’organisme « a envoyé un message clair à Microsoft selon lequel l’accord serait bloqué à moins qu’il ne réponde de manière globale à nos préoccupations et ne tienne bon sur ce point ». Elle poursuit en disant que « cette intervention garantira aux gens des prix plus compétitifs, de meilleurs services et plus de choix. Nous sommes la seule agence de concurrence au monde à avoir obtenu ce résultat ».
Cardell est en fait encore plus direct, concluant par une déclaration selon laquelle « les tactiques employées par Microsoft ne constituent en aucun cas un moyen de dialoguer avec la CMA », ajoutant que Microsoft a choisi de continuer à insister « sur un ensemble de mesures dont nous leur avions dit qu’elles ne seraient tout simplement pas possibles ». Cela ne fonctionnait pas » d’une manière qui prolongeait les procédures et faisait perdre « du temps et de l’argent ».
Mais les récriminations mises à part, Microsoft et Activision ont obtenu ce qu’ils voulaient, et la route semble désormais libre d’obstacles à la finalisation de la fusion dans les prochains jours (voire plus tôt). À moins que le dossier administratif interne de la FTC n’aboutisse, ce qui signifierait que Microsoft et Activision devraient alors annuler la fusion eux-mêmes après la conclusion de l’accord, une perspective qui semble peu probable : le voyage de près de deux ans des entreprises touche à sa fin. Bienvenue dans un nouveau monde courageux.