Bobby Caldwell, l’auteur-compositeur-interprète émouvant derrière le hit de 1978 « What You Won’t Do for Love », est décédé après une longue maladie. Il avait 71 ans.
Sa femme, Mary Caldwell, a annoncé la nouvelle sur Bobby’s Twitter, écrivant: « Bobby est décédé ici à la maison. Je le serrai fort dans mes bras alors qu’il nous quittait. J’ai le cœur brisé à jamais. Merci à vous tous pour vos nombreuses prières au fil des ans. Il avait été «floxé», cela a pris sa santé au cours des six dernières années et deux mois. Repose avec Dieu, mon Amour.
Le floxing se produit dans le corps en raison de dommages mitochondriaux et de stress oxydatif causés par un effet indésirable d’un antibiotique fluoroquinolone.
La chanson de jazz fluide de Caldwell « What You Won’t Do for Love » est sortie en septembre 1978, son premier single après avoir signé un contrat d’enregistrement avec le label de Miami TK Records. Afin de rivaliser pour le temps d’antenne avec Smokey Robinson, Teddy Pendergrass et les nombreux artistes noirs du format radio « quiet storm », TK a d’abord tenté de dissimuler l’identité raciale de Caldwell. Mais la popularité de la chanson n’a augmenté qu’une fois qu’il a commencé à l’interpréter en direct, atteignant finalement la 9e place du classement Billboard Hot 100 et la 6e place du classement R&B. L’album éponyme, qui ne le présentait qu’en silhouette, est finalement devenu double platine.
Après la faillite de TK en 1981, Caldwell a continué à enregistrer des albums sous son propre nom, tout en écrivant des chansons pour d’autres artistes à la suggestion du chanteur Boz Scaggs. « The Next Time I Fall », qu’il a co-écrit avec Paul Gordon pour un duo de Peter Cetera et Amy Grant pour l’album « Solitude/Solitaire » de Cetera, a non seulement atteint le sommet des charts Hot 100 et Adult Contemporary, mais aussi a reçu une nomination aux Grammy Awards pour la meilleure performance pop d’un duo ou d’un groupe avec voix.
La musique de Caldwell a depuis été échantillonnée des centaines de fois (selon Whosampled, « What You Won’t Do for Love » à lui seul a été utilisé ou repris par tout le monde, d’Aaliyah à Tupac). Notorious BIG a utilisé « My Flame », également de « Bobby Caldwell », pour la chanson « Sky’s The Limit » de 1997, et sa chanson « Open Your Eyes » de l’album de 1980 « Cat in the Hat » a ensuite été échantillonnée par le rappeur Common pour son single « The Light » en 2000. En 2019, Lil Nas X a fait l’objet d’une poursuite de 25 millions de dollars pour avoir échantillonné « Carry On » de Caldwell (de l’album du même nom de 1982) pour une chanson de sa mixtape pré-célèbre « Nasarati ».
Bien que Caldwell n’ait plus jamais atteint les sommets du succès qu’il a connu avec son premier album, il a connu une brève résurgence tardive de sa carrière après avoir collaboré avec le producteur de R&B Jack Splash, du groupe funk Plantlife, sur l’album « Cool Uncle ». Il chante sur le disque aux côtés du luminaire rétro-soul Mayer Hawthorne sur « Game Over » et sur « Destiny » conserve la même âme qui a fait ressortir ses premiers travaux parmi une explosion de contemporains du smooth jazz.