Photo : John Byrne Cooke Estate/Getty Images
Bob Neuwirth, le prolifique auteur-compositeur-interprète, peintre et confident de Bob Dylan, est décédé à l’âge de 82 ans. Selon sa partenaire, Paula Batson, Neuwirth est décédé d’une insuffisance cardiaque le 18 mai à Santa Monica, en Californie. « Mercredi soir à Santa Monica, le grand cœur de Bob Neuwirth a lâché », a écrit la famille de Neuwirth dans un communiqué vu par Variété. « Pendant plus de 60 ans, Bob a été à l’épicentre des moments culturels de Woodstock à Paris, de ‘Don’t Look Back’ à Monterey Pop, de ‘Rolling Thunder’ à Nashville et La Havane », poursuit-il. « C’était un instigateur généreux qui produisait et faisait bouger les choses souvent de manière anonyme. L’art est ce qui comptait pour lui, pas le mérite. Il était un artiste, un mentor et un partisan pour beaucoup. Il manquera à tous ceux qui l’aiment. »
Bien que Neuwirth ait eu une série de projets solo, à commencer par son premier album éponyme en 1974, il est surtout connu pour être une figure clé de la carrière de Dylan et Janis Joplin. Un rare confident de Dylan, Neuwirth a rencontré le chanteur « Knocking on Heaven’s Door » au Indian Neck Folk Festival dans le Connecticut en 1961. Alors que Dylan devenait célèbre, Neuwirth est devenu un membre apprécié de son entourage, et la scène de la musique folk a remarqué de sa capacité à aider Dylan à traverser les tempêtes. En 1975, Neuwirth a tourné avec Dylan à plusieurs reprises et l’a rejoint sur scène pour sa tournée Rolling Thunder Revue après avoir formé le groupe. Dans ses mémoires, Chroniques : Tome 1Dylan a écrit: «Comme Kerouac avait immortalisé Neal Cassady dans Sur la route, quelqu’un aurait dû immortaliser Neuwirth. Si jamais il y avait un homme de la Renaissance qui sautait dans et hors des choses, il faudrait que ce soit lui.
Quant à ses collaborations avec Joplin, Neuwirth a co-écrit « Mercedes Benz », l’une des chansons pour lesquelles elle est la plus célèbre. Joplin et Neuwirth se sont rencontrés en 1963 et se sont rapidement entendus. En 1969, il lui a enseigné « Me and Bobby McGee » de Kris Kristofferson et son enregistrement de la chanson numéro 1 en 1971 après la mort prématurée de Joplin un an auparavant. Quant à « Mercedes Benz », le duo a écrit la chanson dans un bar avant son spectacle au Capitol Theatre. Il continuerait à travailler avec des musiciens tels que Patti Smith parallèlement à ses projets personnels dans la musique, l’art et le cinéma.