Dans la première de Bob l’éponge Carré Dans la saison 13, qui s’est achevée en novembre dernier, M. Krabs fait face à un dilemme familier. Le Krusty Krab est inondé de personnes qui amènent leurs animaux de compagnie pour dîner avec eux, ce qui constitue une violation majeure du code de santé. Doit-il expulser ces clients et perdre leur argent ? Ou va-t-il… faire du Krusty Krab le premier restaurant réservé aux animaux de compagnie, forçant les autres créatures aquatiques à se déguiser en escargots et en vers pour manger des Krabby Patties ? Vous pouvez probablement deviner avec lequel le crustacé avide d’argent va.
À un millénaire Bob l’éponge Pour les fans qui ont grandi avec la série au cours de ses premières années, notamment lors de son premier apogée de sa première diffusion en juillet 1999 jusqu’à la sortie du premier film en 2004, cette prémisse peut sembler normale. Mais le reste de l’épisode est tout sauf normal. Bob l’éponge, Carlo et Plancton rejoignent inévitablement M. Krabs dans sa dernière prise d’argent – mais il en va de même pour les seconds rôles suivants, dont de nombreux fans se souviennent peut-être de leurs apparitions en arrière-plan d’épisodes ou dans un seul épisode : Bubble Bass, le tyran amateur de cornichons qui a affronté Bob l’éponge dans la saison 1 ; le ver taureau d’Alaska qui a brièvement terrorisé Bikini Bottom ; le gars qui dit « Ma jambe ! » dans un rôle parlant à part entière ; Mystery l’hippocampe, l’ancien animal de compagnie de Bob l’éponge ; Nosferatu, qui était la chute aléatoire et emblématique d’un épisode de la saison 2 ; et l’inspecteur de la santé que Bob l’éponge et M. Krabs pensaient avoir assassiné, puis ont essayé d’enterrer vivant.
C’est une liste absurde de personnages, allant des caméos aux rôles à part entière – une tactique courante pour une série de longue date, et qui suscite souvent des levers de yeux au ciel chez les fans. Ici, cependant, c’est en fait une belle surprise. Bikini Bottom a toujours été plus grand que Bob l’éponge et son équipe la plus proche, rempli de personnages idiosyncratiques qui, pour la plupart, vous font toujours sourire si vous les voyez. Ce n’est que maintenant, alors que la série célèbre son 25e anniversaire, que la ville s’est transformée en quelque chose de plus proche de Springfield.
Les Simpsons La comparaison peut paraître peu flatteuse pour certains fans qui trouvent que la sitcom animée la plus longue est devenue notoirement gonflée et démesurée au fil des ans. Mais, 25 ans plus tard, Bob l’éponge Pantalons carrés a trouvé le moyen de transformer sa liste de personnages bizarres en sa formule secrète. La série joue désormais avec son bac à sable de personnages vieux de plusieurs décennies pour se lancer dans une direction encore plus étrange que jamais, au lieu de se débattre pour se maintenir à flot.
Depuis sa première diffusion le 17 juillet 1999 (après un aperçu après les Kids Choice Awards de Nickelodeon ce printemps-là), Bob l’éponge Carré a développé et maintenu une réputation d’absurdité hilarante unique, de son écriture incisive et intelligente à son animation vibrante. Le recours de l’équipe créative aux storyboards plutôt qu’aux scripts écrits a permis de garantir que l’art et le dialogue étaient entrelacés dès le début ; dès son premier épisode, la série a produit des répliques et des slogans citables, en grande partie grâce au travail de voix off élastique de Tom Kenny, l’interprète de Bob l’éponge. Elle a également montré clairement l’importance de l’animation elle-même pour l’humour, avec des blagues renforcées par des expressions faciales ou des gags visuels. Si vous aviez besoin d’une preuve supplémentaire de l’importance de l’apparence de Bob l’éponge En ce qui concerne son humour, il existe une myriade de mèmes qui circulent perpétuellement en ligne pour souligner à quel point la série est drôle, indépendamment de son contexte.
Le succès de la série pendant ses « années d’or » — la période de cinq ans entre sa première diffusion et la sortie en 2004 Le film Bob l’épongependant laquelle l’éponge était incontournable — pourrait être attribué à trois choses, comme je l’ai écrit à l’occasion de son 20e anniversaire en 2019 : son introduction au surréalisme adaptée aux enfants ; son style vivant ; et la façon dont ses personnages sont restés ancrés dans la réalité et adorables, malgré l’étrangeté qui les entourait. La force de Bob l’éponge C’est qu’il pouvait prendre une prémisse aussi simple que Bob l’éponge découvrant des jurons (ou aussi étrange que Bob l’éponge et Carlo se transformant en escargots) et la rendre surprenante, intelligente et douce. Une fois que Bob l’éponge et Patrick se retrouvent rongés par la culpabilité à cause de leurs jurons, ils ressentent le besoin de se dénoncer à M. Krabs, qui les a avertis de ne pas prononcer ces jurons. Mais même M. Krabs ne peut s’empêcher d’utiliser ces mots ; Bob l’éponge et Patrick le regardent répéter les 13 mots après avoir fait quelque chose d’aussi anodin que se cogner l’orteil. Des bruits de dauphins couvrent les mots, mais il est toujours drôle et choquant d’entendre le naïf Bob l’éponge les invoquer avec désinvolture ; c’est aussi l’un des épisodes les plus humains de la série, abordant l’ironie et la faillibilité des lèvres lâches de nos propres parents. Et pour une dose d’étrangeté classique, il y a une superbe coupe de Bob l’éponge avec 13 doigts, alors qu’il compte chaque mot que M. Krabs crie dans sa rage douloureuse.
Mais les téléspectateurs ont remarqué une forte baisse de qualité après la sortie du film, un tournant qui hante la série depuis lors. L’une des principales raisons à cela est la façon dont les saisons suivantes ont abandonné ce troisième trait essentiel : le cœur de la série face à toute l’absurdité. C’était visuellement grotesque, les personnages étaient plus méchants et les histoires étaient soit lentes, soit basées sur leur étrangeté choquante. Notamment, le créateur Stephen Hillenburg (décédé en 2018) avait souhaité que la série s’arrête après la sortie du film ; les épisodes post-film reflétaient ce sentiment de détachement.
Mais au cours de la dernière décennie, la série a trouvé une direction plus intéressante et, oui, plus drôle. C’est peut-être dû au personnel : la saison 10, qui a débuté en 2016, a fait appel pour la première fois à de nouveaux showrunners, un seul scénariste a travaillé sur chaque épisode et le nombre de scénaristes a globalement diminué, ce qui a créé un ton plus cohérent. De nouveaux artistes plus jeunes ont également rejoint le groupe, travaillant sur tout, de la conception des personnages aux décors. Ensemble, cette équipe a contribué à revigorer la série en s’inspirant de sa propre histoire, en racontant des histoires originales sans paraître répétitives ou obsolètes.
Le premier épisode de la saison 13 est un exemple extrême de ce qui se passe régulièrement aujourd’hui : des personnages qui n’avaient jamais eu de raison d’interagir sont maintenant regroupés, libres de voir ce qui se passe. Le gars qui dit « Ma jambe ! » a eu son propre épisode. Bubble Bass, qui n’est apparu que quelques fois au cours de la première décennie de la série, est pratiquement un personnage secondaire maintenant, apparaissant dans sept fois plus d’épisodes au cours des quatre dernières saisons que dans toutes les précédentes réunies. Et Karen, la femme-ordinateur de Plankton, est passée au statut de femme-robot, car elle a maintenant des bras et des roues avec lesquels se déplacer et aller traîner avec les « copines ». (Oui, il semble que les scénaristes aient finalement réalisé Bob l’éponge est un club de garçons, et la façon dont ils corrigent cela est en faisant participer Karen à des voyages entre filles avec Sandy, Mme Puff et Pearl.) Même lorsque les histoires sont étranges, ces mash-ups sont toujours intéressants et souvent divertissants – presque comme s’ils étaient produits par des professionnels Bob l’éponge fanfiction. Comme la meilleure œuvre transformatrice (et contrairement à d’autres séries animées qui ont duré aussi longtemps), la période tardive Bob l’éponge ne cherche pas seulement à se référencer lui-même. Il s’agit de prendre les bases de la série et de les utiliser pour créer quelque chose de totalement nouveau.
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Image : Nickelodeon
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Après 300 épisodes, il est logique que Bob l’éponge devienne autoréférentiel. Ces histoires ne sont pas toujours réussies, ce qui arrive avec une philosophie du « jetez des trucs sur le mur et voyez ce qui colle ». Mais quand ça marche, ça marche vraiment : les meilleurs épisodes sont surréalistes, expressifs et visuellement audacieux, comme ils l’étaient au sommet de la série. En particulier, l’effet de l’animation sur l’humour est à nouveau évident, avec des images individuelles qui suscitent parfois les plus grands rires. Un épisode de la saison 12, « The Hankering », a un grand moment où vous le raterez en un clin d’œil lorsque M. Krabs jette sa tête en arrière hors d’une poubelle, les dents incroyablement gonflées, les yeux écarquillés, une botte pendante devant sa bouche. (Pourquoi fait-il ça ? C’est compliqué ; pour ça, vous devez vous inquiéter.) volonté (il faut regarder l’épisode pour l’histoire.) Il clignote à l’écran pendant trois secondes maximum avant que son expression ne redevienne quelque chose de normal – ce qui en fait un gag visuel très petit, mais extrêmement drôle, créé par un montage intelligent et un storyboard ludique.
Le « caractère ludique » définit non seulement la série dans son état actuel, mais aussi la franchise dans son ensemble. Les deux spin-offs de la série, Campement Koral et Le spectacle de Patrick Starles deux existent en dehors du canon principal — quelque chose référencé directement dans Camp Koral, qui reprend l’histoire d’origine de chaque personnage. (Quand je vous dis que Bob l’éponge existe désormais dans trois chronologies parallèles, sachez que je ne plaisante pas.) Campement Koral La série n’a pas grand-chose à offrir, au-delà de l’étrangeté de sa réalité alternative ; elle est clairement le résultat du besoin de Paramount Plus de renforcer son contenu exclusif destiné aux jeunes enfants. En fait, le streamer a mis fin à la deuxième et dernière saison de la série au début du mois de juillet, abandonnant les 13 épisodes d’un coup sans grande fanfare.
Le spectacle de Patrick Star est beaucoup plus intéressant. Ce spin-off a diffusé deux saisons surréalistes depuis sa première en 2020, et il est notamment lié à sa propre logique interne surréaliste. La série s’écarte de Bob l’éponge Carré‘ conventions de l’intrigue — la famille de Patrick est composée de nouveaux personnages ; Bob l’éponge n’est pas un cuisinier de frites ; Squidward est juste un type — alors que Patrick voyage à travers différentes dimensions et joue avec différents styles d’animation (et parfois en live-action), le filmant pour sa propre émission de télévision absurde dans une émission.
Une partie du plaisir réside dans l’équipe d’animation, qui comprend des artistes plus jeunes qui ont clairement grandi sur Bob l’éponge et savourent l’opportunité de l’emmener dans une nouvelle direction, en partageant leur travail pour l’émission sur les réseaux sociaux. Il présente également des légendes de l’animation idiosyncratiques comme le célèbre Ren et Stimpy le réalisateur Bob Camp, qui imprègne le spectacle d’un rythme comiquement frénétique, et le tout aussi burlesque Les aventures de Billy et Mandy créateur Maxwell Atoms. L’ambiance générale rappelle quelque chose de burlesque comme Looney Tunesbien qu’avec son caractère aléatoire poussé à 11.
Un épisode emblématique de Le spectacle de Patrick Star met en vedette Bubble Bass (ce type est partout !) dans le rôle d’un créateur de contenu de type critique nostalgique, filmant des critiques de films depuis le sous-sol de sa mère. Patrick le maladroit et sa sœur Squidina lui rendent visite et le rendent fou, mettant en péril son émission auprès de son public à un seul chiffre. C’est probablement le code le plus extrêmement en ligne qui Bob l’éponge‘s a toujours été — ce qui est logique, étant donné à quel point Internet est extrêmement présent Bob l’éponge est désormais une entité. Parce que la génération Z a grandi avec la série, ils ont contribué à garantir Bob l’éponge est omniprésent sur tout, de X à TikTok. Il y a ces mèmes, bien sûr, et les réseaux sociaux regorgent de références, de gifs de réaction et de clips. Bob l’éponge est même devenu une pop star de l’IA. Et les jeunes de 20 et 30 ans vivent leur rêve et se mettent à travailler sur la franchise, comme plusieurs ont eu la chance de le faire avec Le spectacle de Patrick Star en particulier, lui peint un brillant avenir.
Bob l’éponge Carré Le magazine ne retrouvera probablement jamais les sommets de ses jours de gloire. C’est difficile de le faire après 25 ans, et il n’est pas juste de s’attendre à ce qu’il le fasse. Mais ce qu’il fait, et ce qu’il continuera de faire, c’est de s’appuyer sur son extravagance joyeuse et son sens contagieux de l’humour qui touche à tout, des plus petites expressions faciales à l’écriture créative et chaotique. Il est agréable de savoir qu’un quart de siècle plus tard, il y a encore beaucoup de vie là-bas à Bikini Bottom.