« Vous devriez voir les coulisses », a déclaré l’acteur Diego Luna à la foule de l’Expo D23 samedi matin alors qu’il parlait de sa nouvelle série Disney + de marque « Star Wars » « Andor » aux 5 000 fans fidèles qui ont rempli le centre de convention d’Anaheim.
L’assemblage de noms en gras qui ont été présentés lors de l’événement de trois jours des fans de Disney pour une vague et une brève discussion sur les projets à venir était une représentation visuelle de l’étendue du contenu produit par le studio ces jours-ci. La liste comprenait Harrison Ford, Angela Bassett, Julia Louis-Dreyfus, Phoebe Waller-Bridge, Paul Rudd, Brie Larson, Tom Hiddleston, Don Cheadle, Owen Wilson, Zoe Saldana, Giancarlo Esposito, Christian Slater, Pedro Pascal, Gael Garcia Bernal, Anthony Ramos et plus encore.
La puissance des stars exposées était impressionnante, tout comme la puissance de la marque que Disney a déployée lors de la D23 Expo en publiant des dizaines de bandes-annonces, de teasers et de premiers aperçus du contenu à destination de Disney + et des salles de cinéma au cours de l’année à venir. La livraison rapide des messages « Coming Soon » était de la musique aux oreilles du PDG de Disney, Bob Chapek, qui a dit aux investisseurs et à d’autres que Disney + n’a pas encore pleinement atteint son rythme de diffusion de contenu en raison des perturbations pandémiques.
Cela changera d’ici l’année prochaine, ce qui signifie que Disney et Chapek subiront une pression croissante pour évaluer le retour sur les milliards de dollars investis dans Disney+ à ce jour. Dans la foulée de la présentation de deux heures et demie de la puissance de feu de Marvel Studios, Lucasfilm et 20th Century Studios, Chapek s’est entretenu avec Variété co-rédactrice en chef Cynthia Littleton sur l’état de la transition directe au consommateur de Disney, l’avenir d’ESPN dans l’univers Disney plus large et la façon dont la société fait face à un examen accru de la part d’investisseurs activistes tels que Dan Loeb de Third Point.
Vous avez dit que nous n’avions pas encore vraiment vu Disney + tirer sur tous les cylindres. Avec tout le contenu dévoilé ces deux derniers jours à D23 Expo, le volume prévu pour 2023 est-il à peu près là où vous voulez être ?
Lors de notre lancement en 2019, nous n’avions aucune idée de l’appétit du public Disney+ pour le nouveau contenu. Nous avons sous-estimé ce que c’était que de devenir le nouvel état stable. Je pense que cette prise de conscience est survenue au cours de la première année, et elle est survenue à un moment où nous étions complètement contraints de fournir de nouveaux contenus, car tout avait été fermé à cause de COVID. Donc, la seule chose que nous pouvions faire avec le peu que nous avions à l’époque était de réutiliser le contenu initialement pensé pour les cinémas et de le déplacer vers Disney +, et après tout, les cinémas étaient fermés. Mais ensuite, nous nous sommes rendu compte que pour que nous puissions offrir notre pleine expression de Disney à nos fans et satisfaire toute la demande qu’ils avaient, nous devions créer pour les deux canaux de distribution, nous devions créer pour les cinémas, et nous a dû créer pour Disney plus. Et cela signifie que nous avions besoin de plus de contenu que jamais. … Maintenant, c’est la réalisation de cela. Ce ne sont pas seulement des diapositives de titre lors d’une conférence d’investisseurs, mais c’en est l’incarnation. Des émissions ont été écrites, castées et produites, et elles commencent à sortir. Et c’est la vraie réalisation de cela.
Qu’avez-vous appris au cours des trois dernières années d’exploitation de Disney + en termes de connexion entre le nouveau contenu et la signature de nouveaux abonnés. Pouvez-vous tracer une ligne entre le lancement d’une émission et les nouveaux abonnés rejoignant la semaine 1, la semaine 2, la semaine 3 ? Comment calculez-vous votre retour sur investissement sur des titres individuels dans un environnement d’abonnement ?
Nous le faisons d’une manière très réfléchie et très réfléchie. C’est la mission de la nouvelle organisation de distribution (Disney Media and Entertainment Distribution). Quand nous avons annoncé (DMED), les gens pensaient, qu’est-ce que c’est ? C’est une distribution pour le nouveau monde du divertissement moderne où vous devez planifier non seulement ce qui entre dans le système en termes de nouveaux types de narration, et combien, mais aussi où ça va, quand ça va, comment ça va. Et c’est essentiellement la mission de cette nouvelle organisation de distribution.
Quels sont vos indicateurs clés pour évaluer le contenu Disney+ ?
Nous avons plus de mesures, avec Disney + et nos activités de streaming pour évaluer comment les gens consomment et quand les gens consomment que jamais auparavant. Cela fournit une boucle de rétroaction sur la quantité de contenu dont nous avons besoin. Et rappelez-vous, nous ne sommes dans ce que depuis moins de trois ans. Nous ne sommes même pas dans trois ans dans le secteur du streaming. Mais notre sophistication a augmenté de façon exponentielle en termes de savoir comment programmer cette entreprise. Vous savez, nous sommes dans le secteur de la diffusion depuis toujours. Nous sommes dans le milieu du théâtre depuis toujours. Ce que nous comprenons parfaitement. Avec le streaming, nous commencions tout juste à avoir le pied marin au cours des premières années. Maintenant, avec la sorte de COVID dans le rétroviseur, nous arrivons à la pleine expression. Maintenant, nous sommes en mesure de planifier quelle est notre pleine expression théâtrale et combien voulons-nous ? De combien avons-nous besoin? Quelle est notre expression complète pour la diffusion ? Combien voulons-nous ? De combien avons-nous besoin? Et quelle est notre pleine expression pour nos services de streaming ? Combien voulons-nous ? De combien avons-nous besoin? Et puis si vous êtes un génie comme (le chef de Marvel Studios) Kevin Feige, comment associez-vous le contenu de chacun d’entre eux à une mythologie ? Il existe un lien inextricable non seulement avec la mythologie, mais avec les plateformes de distribution, de sorte que le moment de (la sortie) est absolument critique. Tout cela doit être des pièces de puzzle qui s’emboîtent. Et c’est la mission de cette organisation de distribution.
Disney fait face à des appels de certains investisseurs de premier plan pour faire bouger les choses encore plus. L’investisseur Dan Loeb de Third Point vous a demandé de vendre ou de céder ESPN et de consacrer encore plus de ressources au contenu en streaming. Il n’est pas le seul à affirmer que le sport devient une valeur aberrante pour Disney compte tenu de l’étendue sans précédent du contenu de divertissement que vous produisez actuellement. Que dites-vous de ces suggestions stratégiques?
Le Disney des 100 prochaines années sera plus vaste que le Disney des 100 premières années. L’élasticité de la marque est incroyable – la capitale D Disney. Chacune des composantes de notre entreprise – que ce soit Marvel, Lucasfilm, Pixar, ESPN, ABC – a sa propre identité. Mais ils jouent tous dans une vision beaucoup plus large de ce qu’est Disney. Et l’arbitre ultime de ce que Disney peut et ne peut pas être est le fan, le spectateur, l’invité. Ils sont l’arbitre ultime. Maintenant, vous pouvez voir cela de deux manières différentes, du point de vue des invités ou d’un point de vue commercial ou d’un point de vue des actionnaires. Cela a-t-il réellement un sens ? Et je pense que dans le cas de Dan, il posait davantage la question, est-ce le bon regroupement d’entreprises pour l’entreprise ? Nos investisseurs ne savent que ce que nous avons partagé avec eux à ce jour. Ils ne savent pas vraiment quels sont nos plans pour l’avenir. Nous avons des plans très ambitieux pour le sport. Quelque chose comme 95 des 100 émissions les plus regardées au cours de l’année écoulée à la télévision ont été des sports en direct. Donc, si vous êtes dans une entreprise de publicité, si vous êtes dans une entreprise de parler aux gens, c’est un gros problème.
Vous êtes convaincu que les frais de publicité et d’affiliation maintiendront ESPN en bonne santé, même si les droits sportifs continuent de monter en flèche ?
La demande publicitaire pour ESPN en dit long. Mais quoi d’autre en dit long, c’est que lorsque le mot a été dit dans la rue que Disney va peut-être créer ESPN, nous avons eu pas moins de 100 demandes de personnes qui voulaient l’acheter. Qu’est-ce que ça te dis? Cela dit que nous avons quelque chose de vraiment bien. Et si vous avez un plan stratégique, une vision de sa place dans l’entreprise au cours des 100 prochaines années, vous ne voulez pas vraiment vous en départir. Et nous avons ce plan. Nous n’avons pas partagé ce plan.
Avez-vous un échéancier pour partager ce plan?
Nous n’avons pas encore divulgué cela… Nous organiserons, à un moment donné, une autre journée des investisseurs. Et nous aurons une expression plus complète non seulement de cela, mais une expression plus complète de nos ambitions d’adhésion.
Pouvez-vous me donner un exemple pratique de la façon dont ESPN et ESPN + sont associés à Disney et Disney + – comment toutes ces entités bénéficient-elles du fait d’être sous le même toit?
Aujourd’hui, l’expression de cette valeur passe par un bundle. Et comme vous le savez, le bundle offre une valeur et des avantages considérables au consommateur. Mais cela offre également une valeur et des avantages considérables à nos actionnaires, car le taux de désabonnement est si extraordinairement faible. Vous connaissez les termes soft bundle et hard bundle, n’est-ce pas ? Le forfait souple consiste, hé, à acheter les trois services pour le bas prix de X. Le forfait rigide, c’est quand les choses deviennent transparentes et sans friction. À l’heure actuelle, si vous souhaitez passer de Hulu à ESPN + à Disney +, vous devez passer d’une application à une autre application. À l’avenir, nous aurons peut-être moins de frictions (sourires).
Vous avez aussi beaucoup de choses en cours en ce moment avec Hulu. Le service vient de connaître une année incroyable avec un contenu original, mais la question plus large reste de savoir comment Hulu s’intègre dans le bundle émergent de Disney.?
Eh bien, la demande numéro un que nous avons des abonnés Disney plus concerne un divertissement plus général. Nous avons encore beaucoup de marge de manœuvre pour les fans de Marvel qui ne sont pas encore abonnés. Les fans de Lucasfilm ont beaucoup de marge de manœuvre, Pixar a beaucoup de marge de manœuvre. Mais l’opportunité numéro un que nous avons est d’ajouter plus de divertissement général. Quand les gens regardaient « Dumbo » avec leurs enfants et qu’ils les mettaient au lit, et qu’il est maintenant 19 h 30, ces mêmes personnes pourraient ne pas vouloir regarder « Bambi », n’est-ce pas ? Ils veulent regarder autre chose, quelque chose qui est toujours un « D » majuscule de Disney. Et l’élasticité de cela est beaucoup plus large que nous n’aurions jamais pu l’imaginer, comme le montre notre expérience en Europe, sur Disney+, où nous avons beaucoup plus de divertissement général sur la (plate-forme). L’appétit pour le divertissement général est énorme. Nous avons beaucoup de contenu de divertissement général au sein de Walt Disney Co. Nous n’avons tout simplement pas la pleine capacité de l’utiliser en raison de la situation de propriété compliquée que nous avons (à Hulu), au moins pour les 16 prochains mois.
À cette fin, un accord est en place pour que vous rachetiez les 33 % restants de Comcast dans Hulu d’ici 2024. Y a-t-il des conversations en cours pour accélérer ce calendrier de rachat ?
C’est possible. Mais cela dépend de la propension de l’autre partenaire à être prêt à avoir des discussions qui feraient que cela se concrétise plus tôt. Nous serions tout à fait disposés à le faire.
Êtes-vous en négociations actives maintenant ?
Nous discutons depuis assez longtemps. Ce n’est pas une nouvelle idée. Il y a eu des conversations continues et sporadiques pendant longtemps.
J’ai beaucoup d’autres questions, mais notre temps est compté. Terminons sur la division des parcs qui vous tient à cœur, vous ayant dirigé la division avant votre promotion au poste de PDG en février 2020. Nous avons entendu beaucoup d’agitation de la part des consommateurs au sujet des changements apportés au programme de détenteur de laissez-passer annuel pour les parcs Disney. Ce n’est évidemment pas ce que vous voulez entendre. Quelle est votre solution ?
Nous aimons nous assurer que nous répondons aux besoins de tous nos invités, et nous aimons absolument nos superfans. Le facteur d’équilibrage est que vous souhaitez également répondre aux besoins de la famille de Topeka, au Kansas, qui se présente avec sa famille de quatre personnes. Et ils veulent pouvoir entrer dans le parc et vivre la magie de Disney une fois tous les cinq ans. Nous devons nous assurer que nous avons de l’espace dans le parc pour répondre également à leurs besoins. C’est donc un exercice d’équilibre. Et comme la demande pour nos parcs dépasse notre capacité à offrir cette expérience de manière qualitative, car la demande est tellement supérieure à notre offre, nous devons fournir des facteurs d’équilibrage au fil du temps pour nous assurer que nous ne répondons pas seulement aux besoins des le superfan, mais répondre aux besoins des fans qui ne peuvent venir qu’une fois tous les cinq ans d’un endroit éloigné.
C’est la définition d’un problème de grande classe. Merci pour votre temps.
(Sur la photo: Bob Chapek de Disney, au centre, flanqué du chef des studios Disney, Alan Bergman, de l’acteur Cynthia Erivo et du chef de la production cinématographique de Disney, Sean Bailey, lors de la première de « Pinocchio » le 7 septembre.)