Bob Booker, l’écrivain et producteur chevronné dont le couronnement fut l’album comique extrêmement populaire de 1962 La Première Famillequi se moquait du président John F. Kennedy et avait remporté le Grammy du meilleur album de l’année, est décédé à l’âge de 92 ans.
Booker est décédé vendredi d’une insuffisance cardiaque à son domicile de Tiburon, en Californie, a annoncé sa famille. Il a travaillé pendant 75 ans dans l’industrie du disque, de la radio, du cinéma et de la télévision.
Booker a également fait équipe avec George Foster pour écrire le film culte Le Phynx (1970), à propos d’un groupe de rock qui se rend en Albanie pour sauver des célébrités (parmi lesquelles le colonel Sanders et Leo Gorcey des Bowery Boys) capturées par les communistes.
Il a écrit et produit cinq saisons (1987-1991) de la sitcom syndiquée Hors de ce mondedans laquelle jouaient Donna Pescow, Maureen Flannigan et son ami Burt Reynolds, qui, en guise de faveur, a accepté de prêter sa voix au père extraterrestre dans la série.
Booker et son partenaire Earle Doud ont écrit et produit La Première Familleavec Vaughn Meader dans le rôle de JFK. L’album est devenu le disque le plus vendu et le plus rapide de l’histoire, avec 1 million d’exemplaires vendus par semaine pendant les six premières semaines et 7,5 millions d’exemplaires au final.
Trois ans après le live de Bob Newhart L’esprit boutonné de Bob Newhart est devenu le premier album de comédie à remporter le prix de l’album de l’année, La Première Famille a également été honoré avec ce prix aux Grammy Awards.
Kennedy était connu pour avoir apprécié la parodie, et lorsqu’on l’a interrogé une fois sur l’album, il a répondu en plaisantant : « J’ai écouté le disque de M. Meader, et franchement, j’ai pensé que ça ressemblait plus à Teddy [the president’s youngest brother] que moi.
Né le 1er août 1931 à Jacksonville, en Floride, Booker a commencé sa carrière à la radio en 1958 à WINZ-AM de Miami, où, lors d’un créneau horaire de l’après-midi, il a interviewé des personnalités comme Jack Benny, Connie Francis, Nat King Cole, Eartha Kitt et Frank Sinatra.
Après avoir déménagé à New York en 1960, il gagna sa vie en écrivant un article pour Playboy magazine et a créé une série de cartes de vœux humoristiques avant de devenir célèbre avec La Première Famille.
Booker a écrit et produit 16 autres albums de comédie, dont celui de 1966. Quand on est amoureux, le monde entier est juif — produit plus tard sous forme de pièce de théâtre mise en scène par Jason Alexander — Al Tijuana et ses dirigeants juifségalement sorti en 1966 ; et en 1977 En dehors du placard.
Booker a écrit et/ou produit plus de 400 épisodes de télévision. Il a notamment participé à la série télévisée de 1973 Les folies de NBC émission de variétés, le classique culte d’ABC de 1976 Spécial Halloween de Paul Lynde et ABC Erreurs, bips et bévuesanimé par Don Rickles et Steve Lawrence en 1984-85. Ce dernier a contribué à établir une vaste bibliothèque de cassettes vidéo comiques que Booker a commercialisée dans le monde entier pendant des décennies.
En 1966, Booker rencontre l’actrice et danseuse Barbara Noonan lors d’un rendez-vous arrangé par le producteur et acteur Ike Jones et l’actrice Inger Stevens. Ils s’enfuient au Caesars Palace de Las Vegas en 1968, avec le réalisateur Arthur Hiller et le musicien Tiny Tim comme témoins, et travaillent souvent ensemble.
Durant ses derniers jours, Booker a récemment terminé ses mémoires et a continué à travailler sur divers autres projets, suivant le conseil de son grand-père selon lequel il ne fallait « jamais prendre sa retraite ».
Outre son épouse de 55 ans, il laisse dans le deuil ses filles, Laura et Courtney, et ses petits-enfants, Emma, Jack, Lucy et Charlie.