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TORONTO — L’animateur de télévision Bob Barker a charmé les téléspectateurs de l’émission The Price is Right, mais c’est sa « voix forte pour les animaux » qui, selon un défenseur canadien de la faune, sera irremplaçable.
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Julie Woodyer, directrice des campagnes chez Zoocheck Canada, connaissait Barker depuis des années alors qu’ils collaboraient à des efforts réussis et échoués pour libérer les animaux de captivité dans les zoos du Canada.
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Elle dit que Barker a fait preuve d’une générosité unique, inégalée par d’autres célébrités, ouvrant souvent son chéquier pour soutenir la cause et faisant volontiers des apparitions lors d’événements pour sensibiliser l’opinion.
Barker est décédé samedi de causes naturelles à l’âge de 99 ans.
Woodyer dit qu’elle a d’abord contacté l’animateur de télévision et sa partenaire Nancy Burnet alors que Zoocheck tentait de libérer Lucy l’éléphant du zoo d’Edmonton Valley.
Même si la campagne n’a pas abouti, Barker a fait équipe avec l’organisation pour déplacer trois éléphants du zoo de Toronto vers un sanctuaire en Californie et a également donné 50 000 $ pour aider à construire le premier centre de réhabilitation des oursons noirs du Manitoba.
« Prêter sa voix de célébrité… a vraiment stimulé ces campagnes de manière significative et nous a permis d’avoir un public plus large à qui parler et expliquer pourquoi il est mal de garder les éléphants au Canada », a déclaré Woodyer lors d’un entretien téléphonique.
« Je ne sais pas qui, le cas échéant, pourrait un jour assumer cela et être le ardent défenseur qu’était M. Barker, en particulier en faveur de la faune captive. »