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LAKELAND, Floride – Bo Bichette travaillait sur son territoire habituel à l’arrêt-court lundi lorsque les Blue Jays se sont rendus au stade Joker Marchant pour une rencontre de pré-saison avec les Tigers.
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Et avant la fin de la semaine, quand il regardera à sa droite, il sera rejoint par le Gold Glover qui pourrait faire du côté gauche du champ intérieur des Jays le plus amélioré au baseball.
La paire de Bichette et Matt Chapman, récemment acquis, ont passé du temps de qualité ensemble au Complexe de développement des joueurs, apprenant à se connaître et travaillant sur une chimie hors terrain qui, selon eux, se poursuivra entre les lignes blanches.
Et cette prochaine étape viendra quand ils entreront dans les matchs, ce que le manager Charlie Montoyo prévoit de faire aussi souvent qu’il le pourra au cours des deux prochaines semaines.
« Je pense que cela vient facilement », a déclaré Bichette avant une victoire de 3-1 des Jays sur les Tigers pour améliorer le record de la Grapefruit League de Toronto à 3-1. « Il est prêt à travailler aussi dur qu’il le peut. Je suis prêt à travailler aussi dur que possible. Nous avons tous les deux le même objectif en tête.
« Ça s’est plutôt bien passé jusqu’à présent. Évidemment, il y a du travail à faire sur le terrain et apprendre à mieux se connaître et, espérons-le, jouer ensemble bientôt et tout se passe bien de cette façon.
La chimie est une chose, mais déterminer le positionnement et la symétrie dans les situations de jeu est l’étape la plus critique.
« Nous allons bientôt avoir les deux gars jouer ensemble afin qu’ils sachent à quel point ils peuvent jouer l’un contre l’autre et apprendre à connaître la portée de l’autre », a déclaré lundi l’entraîneur du troisième but des Jays, Luis Rivera. « (Chapman) va aider Bo parce qu’il a une super portée à partir du troisième et il va obtenir plus de balles. »
Rivera réfléchit déjà à la façon dont la dynamique des deux sera payante. Avec deux joueurs athlétiques – l’un trois fois lauréat du Gold Glove Award et l’autre déterminé à atteindre ce statut – il y a beaucoup de promesses dans l’appariement.
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« Cela va aider les deux », a déclaré Rivera à propos du positionnement qu’il envisage d’utiliser pour Chapman et Bichette. « Cela va aider le club de balle car au lieu de faire jouer Bo dans le trou, je peux le faire jouer plus au milieu et il peut couvrir plus de terrain. »
Avoir deux personnalités partageant les mêmes idées aidera le processus au fur et à mesure qu’ils progressent, car les deux sont déjà immergés dans le même langage de baseball.
« Bo a été super impressionnant », a déclaré Chapman « Il est sur le terrain tôt. Il travaille toujours ses fesses. Un gars comme ça, il a faim d’apprendre et faim de travailler dur. Il semblait juste être vraiment concentré sur sa défense cette saison morte. Je peux juste dire en le regardant prendre des balles au sol qu’il a l’air vraiment bien.
« La chose la plus importante pour nous sera de nous mettre à l’aise et de communiquer les uns avec les autres »,
Le développement continu de Bichette est peut-être l’un des scores sous-estimés des Jays de cette saison morte.
« En seconde période l’an dernier, il s’est beaucoup amélioré », a déclaré Rivera. «Il était plus à l’aise avec les jeux de routine, ses lancers étaient meilleurs et il a réduit ses erreurs.
«Il ne le montre pas parfois à cause de la façon dont il lance parfois, mais il utilise davantage ses jambes lorsqu’il lance. Il ne lance plus le ballon et il lance avec un but.
MANOAH L’HOMME
Le partant de lundi, Alek Manoah, n’est pas sur le point de se reposer sur une saison recrue révolutionnaire.
« J’ai l’impression d’avoir beaucoup plus à prouver », a déclaré Manoah après ses deux premières manches de travail lundi, une sortie au cours de laquelle sa balle rapide bourdonnait à 95 mph et son curseur était d’une finesse vintage. « Mon état d’esprit va rester le même. Tout gaz, pas de freins.
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Manoah a accordé quelques coups sûrs et un point lors de sa sortie de 30 lancers, mais dans l’ensemble, il était satisfait à la fois de sa force et de la facilité avec laquelle le ballon sortait de sa main.
« C’est un Vladdy, c’est un Bo. Il a l’air d’être ici depuis 10 ans », a déclaré Montoyo à propos de l’assurance de Manoah. « Il est détendu et croit en lui-même. »
JEU ACTIVÉ
Place dans la rotation ou non, les Jays ont bien l’intention d’étirer Nate Pearson dans le rôle de partant. C’est une bonne chose étant donné que le droitier qui lance dur ressent la même chose. Pearson a fait une déclaration impressionnante lundi avec deux manches de travail sans faute et une balle rapide touchant 99 mph. Mélangez quatre retraits au bâton aidés par des balles cassées malades et Pearson a offert de la matière à réflexion. « Il a tout ce qu’il faut pour être un lanceur de la ligue majeure », a déclaré Montoyo … S’il n’y a pas de place de rotation pour commencer la saison, recherchez Pearson pour commencer au triple-A Buffalo et soyez prêt pour un appel à à un moment donné en avril… Le joueur de premier but/homme de service Greg Bird continue de faire forte impression dans sa tentative de faire partie de l’équipe. Un jour après avoir réussi un circuit, Bird a eu une paire de simples lundi … La prochaine étape est une matinée mardi au TD Ballpark contre les Yankees de New York, la première rencontre des Jays avec leurs rivaux de l’AL East ce printemps … Cavan Biggio devrait faire ses débuts au printemps dans ce match après avoir soigné une entorse au coude gauche au début de l’entraînement printanier.