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Lundi, BMW est devenu le premier constructeur automobile à dévoiler son nouveau prototype de course hybride construit selon le nouvel ensemble de règles LMDh. Il s’agit de la BMW M Hybrid V8, et elle courra pour la première fois aux Rolex 24 de janvier prochain à Daytona.
Les courses de voitures de sport sont au milieu d’une période de transition alors que les organisateurs de courses aux États-Unis et en Europe adoptent de nouvelles règles pour les prototypes de voitures de course. Parce qu’on parle de courses de voitures de sport, et parce qu’il y a deux groupes d’organisateurs, c’est un peu compliqué.
Les 24 Heures du Mans sont organisées par l’Automobile Club de l’Ouest ou ACO. De nombreuses voitures qui participent à cette course participent également au Championnat du monde d’endurance, organisé par la Fédération internationale de l’automobile (ou FIA). Aux États-Unis, il y a l’International Motor Sports Association (IMSA), qui gère le championnat WeatherTech.
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Tout le monde a convenu qu’il était temps pour un nouvel ensemble de règles de prototype, mais l’ACO est allé dans une direction, et l’IMSA est allée dans une autre. L’ACO a créé une classe initialement appelée Hypercar, maintenant nommée Le Mans Hypercar (LMH), pour les voitures de course d’endurance spécialement conçues. Ceux-ci peuvent être hybrides ou propulsés par un moteur à combustion interne, et ils peuvent être dérivés d’une voiture de route ou non, c’est au fabricant de décider.
LMH a débuté en 2021, et aux 24 Heures du Mans de cette année, qui se tiendront le week-end prochain, il y a des entrées de Toyota, Glickenhaus et Alpine. Au cours des deux prochaines années, nous devrions voir des voitures de Peugeot et de Ferrari, entre autres.
Le concept d’IMSA s’appelle LMDh, pour Le Mans Daytona hybride. Il s’agit d’une évolution de la catégorie DPi à succès de l’IMSA, elle-même dérivée de la catégorie LMP2 extrêmement réussie de l’ACO. Les entreprises n’auront pas besoin de concevoir une voiture de course entière à partir de rien ; au lieu de cela, chaque voiture LMDh démarre avec un châssis (ou colonne vertébrale) de l’un des quatre fabricants agréés : Dallara, Ligier, Multimatic et Oreca.
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L’OEM fournit le moteur, l’électronique et le style. Mais de nombreux composants sont spécifiés et communs à tous les concurrents afin de réduire les coûts. Cela inclut le système hybride, qui combine un moteur-générateur électrique Bosch, une batterie lithium-ion de Williams Advanced Engineering et une boîte de vitesses Xtrac.
C’est là que ça se complique un peu: malgré les deux ensembles de règles différents, IMSA et l’ACO veulent que les équipes des autres séries jouent dans leurs bacs à sable, il existe donc un processus d’équivalence pour faire correspondre les performances de LMDh et LMH. (J’ai écrit plus longuement sur la façon dont cela fonctionne dans le passé.)
Dans le cas de BMW, il travaille avec Dallara, qui a connu beaucoup de succès avec Cadillac en DPi au cours des dernières années. BMW n’a pas donné de détails sur le M Hybrid V8, à part dire que le moteur BMW derrière le cockpit est un V8 (mais vous avez probablement compris cela à partir du nom).
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Nous pouvons voir comment l’OEM a utilisé la liberté de style de LMDh pour lier le prototype à ses voitures de route, en particulier cette grande calandre à l’avant. L’ensemble de règles LMDh exige un faible rapport d’appui sur la traînée de 4: 1, il n’y a donc pas vraiment de pénalité aérodynamique pour l’utilisation d’éléments de style de voiture de route.
Le M Hybrid V8 de BMW est peut-être la première voiture LMDh à sortir officiellement de la couverture, mais ce n’est pas la première à commencer les tests. Porsche, en collaboration avec Multimatic, a pris une longueur d’avance sur tous ses rivaux LMDh et a commencé à tester sa voiture de course sans nom en janvier. Et au cours des derniers jours, Acura et Cadillac ont taquiné leurs propres voitures LMDh; ils devraient prendre la grille à Daytona en janvier prochain.
BMW avait initialement prévu de faire campagne pour le M Hybrid V8 en Amérique du Nord uniquement, car il s’agit du plus grand marché de la marque. Mais maintenant, on pense maintenant qu’une entrée au Mans 2024 pourrait être une possibilité.