Blue Origin est de retour dans le jeu du tourisme spatial. La société de vols spatiaux de Jeff Bezos a transporté avec succès six clients payants vers les limites de l’espace et retour ce matin, rompant ainsi son interruption de près de deux ans des missions avec équipage. Il s’agissait du septième voyage de Blue Origin avec des humains à bord. La mission – une escapade rapide pour traverser la ligne Kármán, ou la limite de l’espace, à environ 62 miles au-dessus de la Terre – a décollé du site de lancement 1 de la société dans l’ouest du Texas peu après 10 h 30 HE.
Les six personnes à l’intérieur de la capsule de l’équipage de New Shepard comprenaient Ed Dwight, 90 ans, ancien capitaine de l’armée de l’air qui fut le premier candidat astronaute noir lorsqu’il fut choisi pour le programme de formation en 1961. Il a suivi une formation mais n’a finalement pas été retenu. sélectionné pour le Corps des Astronautes de la NASA et n’a jamais atteint l’espace jusqu’à présent. Étaient également à bord Mason Angel, Sylvain Chiron, Kenneth L. Hess, Carol Schaller et Gopi Thotakura. Ils ont pu brièvement déboucler leur ceinture de sécurité et faire l’expérience de l’apesanteur.
L’équipage a atterri en toute sécurité au sol environ 10 minutes après le lancement. L’un des trois parachutes de la capsule ne s’est pas correctement déployé au retour, mais cela n’a pas posé de problèmes pour son atterrissage grâce aux redondances du système qui correspondent précisément à ce type de situation.
Il s’agissait également de la 25e mission d’une fusée New Shepard. Il a piloté un équipage pour la dernière fois en août 2022, mais a subi une défaillance structurelle de la tuyère de son moteur le mois suivant lors du lancement d’une mission de charge utile et n’a plus volé du tout avant décembre 2023. Il a ensuite repris le vol avec une autre mission de charge utile, ce qui fait du lancement d’aujourd’hui le premier avec des passagers humains depuis près de deux ans.