Que Blue Origin place ou non un atterrisseur sur la Lune, il pourrait jouer un rôle clé dans le maintien des opérations lunaires. La société de vols spatiaux de Jeff Bezos a révélé qu’elle pouvait produire des cellules solaires et des câbles de transmission à l’aide d’un régolithe lunaire simulé. La technique Blue Alchemist de l’entreprise utilise l’électrolyse en fusion pour séparer l’aluminium, le fer et le silicium du sol lunaire de l’oxygène lié afin d’extraire les matériaux clés. Le processus peut construire des cellules solaires, couvrir du verre et du fil d’aluminium en utilisant uniquement la lumière du soleil et le silicium du réacteur.
Cette approche éviterait non seulement aux explorateurs la peine d’importer du matériel, mais serait plus douce à la fois pour la Lune et la Terre. Il n’y a pas d’émissions à base de carbone, pas de produits chimiques et pas besoin d’eau. Les cellules solaires qui en résultent peuvent fonctionner sur la Lune pendant plus d’une décennie malgré un environnement « difficile », affirme Blue Origin.
Comme Ars Technica explique, Blue Origin propose cela comme une solution pour le programme Artemis de la NASA et les missions sur Mars. L’agence spatiale pourrait établir des bases ou d’autres installations à long terme tout en minimisant l’impact environnemental. Bien que le concept d’utilisation du régolithe pour construire des avant-postes ne soit pas nouveau, les efforts antérieurs se sont largement concentrés sur les habitats plutôt que sur l’alimentation électrique de ces installations hors du monde.
Que la technologie de Blue Origin atteigne ou non la NASA est une autre affaire, car la société entretient des relations mitigées avec l’administration américaine. Alors que la NASA soutient la station spatiale Orbital Reef et utilisera New Glenn pour effectuer une mission scientifique vers Mars, elle a perdu un contrat clé d’atterrisseur lunaire avec SpaceX et a échoué dans son défi de l’accord de 2,9 milliards de dollars. Aussi nouvelle que soit la technologie Blue Alchemist, il n’est pas garanti qu’elle gagne des affaires.
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