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DUNEDIN, Floride – Il n’a pas fallu longtemps à Matt Chapman pour comprendre à la fois l’avantage de carrière de son départ et l’attraction à l’envers de la nouvelle destination.
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En fait, cela s’est produit quelques heures après avoir appris que les Oakland Athletics l’avaient envoyé aux Blue Jays et un voyage aux yeux troubles de l’Arizona à la Floride pour le lancer.
Le premier moment «wow» est survenu lorsqu’il est entré dans le club-house du complexe de développement des joueurs des Jays, ce qui ferait honte à de nombreux vestiaires de la NFL.
Et puis le nouveau joueur de troisième but des Jays s’est mis au travail et s’est vraiment enthousiasmé avec son nouveau bail sur une vie de baseball.
Bien qu’il soit reconnaissant pour l’opportunité de carrière de devenir un grand ligueur étoile à Oakland, disons simplement qu’il y avait plus de douceur que d’amertume dans le commerce qui l’a amené aux Jays.
« Nous avons tout donné et nous avons atteint les séries éliminatoires trois fois par an », a déclaré Chapman à propos de ses cinq saisons dans la Bay Area. « Je suis super fier de ça.
« Mais quand vous sentez que l’organisation ne s’est pas engagée à passer à l’étape suivante et que j’ai pu venir ici… je me sens juste super béni. »
La montée des Jays était déjà connue dans tout le baseball, bien sûr, un sens complété par la volonté et les moyens du front office à la fois de dépenser et de traiter. Avec une liste de faits saillants prête – bien que quelques touches de finition soient encore nécessaires – Chapman est devenu une cible logique pour le directeur général Ross Atkins.
Défensivement, le trou au troisième but a été flagrant au cours des trois dernières saisons. Offensivement, il fallait combler une partie de la productivité laissée à Marcus Semien en agence libre.
Entrez Chapman via un accord agressif un peu plus d’une semaine après que les joueurs se soient présentés au camp. Maintenant, quelques jours avant le début de la saison de vendredi au Rogers Centre, Chapman est immergé dans tout Blue Jay.
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« C’est super excitant de commencer un nouveau chapitre où je suis entouré d’étalons absolus partout », a déclaré Chapman dans une interview avec le Soleil de Toronto. « Sans parler de la façon dont tout le monde travaille dur.
« Tout ce que je voulais, c’est gagner une Série mondiale, faire partie d’une équipe gagnante. Le business du baseball, qui éclipse parfois ce pour quoi tout le monde est vraiment là. Mais pouvoir venir ici où l’objectif est de gagner une Série mondiale en ce moment… Je ne pourrais pas être plus heureux.
Aussi enthousiastes soient-ils, ce ne sont pas seulement des mots gratuits pour flatter une nouvelle base de fans.
Plus probablement, c’est un véritable enthousiasme que Chapman a pour rejoindre une équipe qui est non seulement conçue pour être un concurrent pendant plusieurs saisons, mais qui est pleine de coéquipiers partageant les mêmes idées.
Il n’a pas fallu longtemps pour regarder Chapman vaquer à ses occupations pour conclure qu’il est extrêmement motivé.
De ses interactions avec ses nouveaux coéquipiers à son programme d’entraînement dans la salle de musculation, en passant par les cages de frappeurs et les terrains arrière, il est devenu un ajustement parfait presque immédiatement.
Sur le terrain, Chapman a déjà montré des éclairs des prouesses défensives qui manquaient aux Jays dans le coin chaud depuis des années, donnant au jeu difficile une apparence de routine. Trois fois lauréat du Gold Glove Award, la gamme de Chapman est élitiste, à la limite du spectaculaire, comme une simple recherche Google de ses points forts peut le confirmer.
Son bras et son temps de réaction rendront Bo Bichette à l’arrêt-court et Vlad Guerrero Jr. au premier but encore meilleurs défensivement, sans parler du personnel de lanceurs qui a mené la ligue en balles au sol au troisième but en 2021.
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Mais le vrai bonus pourrait provenir de ce que Chapman fait au marbre. Il a certainement fait preuve de puissance dans le passé et Chapman est bien conscient des possibilités de slugging qui accompagnent le déplacement des vastes parcs de l’ouest de l’AL vers les limites conviviales des frappeurs de l’est: en particulier, quitter Oakland où il ne se sent jamais vraiment chaud et la couche marine qui plane sur le parc étouffe l’air.
« Chaque nuit, il fait froid à Oakland et il faut frapper fort ces balles pour les faire sortir », a déclaré Chapman, qui a frappé deux bombes d’entraînement printanier pour sa nouvelle équipe. « J’ai toujours aimé jouer à Toronto. J’ai vraiment aimé jouer à Boston et à New York et évidemment Camden Yards (à Baltimore) est un bon endroit pour frapper.
« Il va falloir un certain temps pour s’y habituer, mais je suis ravi de jouer dans une division peut-être un peu plus amicale pour les frappeurs. »
Il existe des comparaisons intéressantes pour les joueurs qui passent des A aux Jays qui suggèrent que Chapman sera un énorme bénéficiaire de ce changement de lieu, en supposant qu’il puisse retrouver pleinement sa forme et sa force d’avant la chirurgie de la hanche.
Commencez par l’ancien joueur de troisième but des Jays Josh Donaldson, qui, comme Chapman, a fait le changement de lieu d’Oakland à Toronto. À sa première saison avec les Jays, Donaldson a été le MVP de l’AL, frappant 41 circuits, 12 de plus qu’en 2014.
Marcus Semien, quant à lui, est passé de 33 en 2019 à un record de 45 en carrière après avoir pris la navette NoCal-to-Canada.
Un autre chiffre qui ressort lorsque l’on compare Chapman à Semien : en tant que coéquipiers en 2019, Chapman a réussi 36 circuits contre 33 pour Semien, une projection alléchante pour le nouveau. Pour tous ceux qui s’inquiètent de la façon dont les Jays remplaceront les chiffres offensifs impressionnants de Semien, la réponse peut venir de son ancien coéquipier.
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Comme on pouvait s’y attendre, l’une des premières personnes avec lesquelles Chapman a parlé après l’échange était son ancien copain de champ, Semien. Un finaliste Gold Glover et MVP lors de sa seule saison avec les Jays a offert un rapport élogieux sur ce à quoi Chapman pouvait s’attendre à Toronto.
« Il m’a averti que ces gars-là travaillent dur, que ces gars-là s’en prennent vraiment ici », a déclaré Chapman. « Ils sont engagés. Je l’ai cru, mais jusqu’à ce que vous arriviez ici et que vous le voyiez en personne, vous ne savez pas vraiment. Je suis juste super impressionné et ça me rend encore plus excité quand je me lève le matin pour aller travailler.
Si le mot culture est surutilisé – et peut-être encore plus difficile à définir – Chapman rend ce qui se passe dans le club-house des Jays réel.
« De haut en bas, il y a de bonnes personnes, dont ce qu’elles disent est authentique et qui se soucient de leurs joueurs », a déclaré Chapman.
«Ils se soucient de la direction que prend cette organisation et ils veulent créer une culture durable.
« Ici, on a l’impression que tout le monde tire les uns pour les autres et c’est vraiment cool d’en faire partie. »
Les premiers jours, bien sûr, mais jusqu’à présent, Chapman semble être un ajustement parfait dans le club-house, dans le champ intérieur et dans la boîte des frappeurs.
« Il n’y a rien de garanti », a déclaré Chapman. « C’est du baseball et tout peut arriver en 162 matchs. Vous devez gagner tout ce que vous obtenez. Mais le sentiment dans cette salle est qu’il y a un tas de joueurs talentueux qui travaillent dur et qui ont faim.
« Et cela crée un environnement facile pour se présenter tous les jours au travail. Et quand vous avez autant de gars sur la même page, vous savez que vous avez une chance.
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INSPIRÉ PAR « JEUNES HUNGRY GUYS »
DUNEDIN, Floride – Sur et hors du terrain, Matt Chapman aura beaucoup de contacts avec les deux jeunes vedettes locales qui sont à la base de l’avenir des Blue Jays.
À sa gauche de la troisième base se trouvera l’arrêt-court Bo Bichette et la paire a déjà formé un lien fort. Et de l’autre côté du losange se trouve d’abord Vlad Guerrero Jr., la cible de nombreux jeux défensifs auxquels il sera confronté.
« Ces gars-là, ils se complètent si bien », a déclaré Chapman à propos de ses nouveaux compères sur le terrain. « Vlad est incroyable. Je savais qu’il était bon et je savais de quoi il était capable, mais jusqu’à ce que vous voyiez ces gars tous les jours, vous n’obtenez pas toujours une appréciation de cela.
En tant que frappeur qui a eu du succès dans les ligues majeures, Chapman a été à la limite époustouflé par le travail de Guerrero au marbre.
« Vladdy, juste à cause de la façon dont il prend ses coups et de son jeune âge … il a 23 ans et j’apprends de lui juste en regardant », a déclaré Chapman. « Il est si bon, si talentueux et si compétitif et il en veut plus. Je pense qu’il gratte encore la surface.
« Je ne pense pas avoir déjà vu un frappeur aussi pur. C’est le meilleur frappeur avec qui j’ai jamais joué. Il a une chance d’être l’un des meilleurs. Ce n’est pas tous les jours qu’on joue avec un frappeur de calibre Mike Trout.
Quant à Bichette, Chapman a rapidement travaillé à développer une chimie qui devrait faire du côté gauche du champ intérieur des Jays un succès. Il n’a pas fallu longtemps pour repartir impressionné.
« Bo est juste un leader naturel », a déclaré Chapman. « Il va être un rocher pour cette équipe pendant longtemps. « Je suis tellement excité pour Bo parce que je vois à quel point il est passionné et la faim et la volonté qu’il a de gagner.
« C’est vraiment cool de faire partie d’une équipe pleine de jeunes gars affamés. Cela me rend super excité et très motivé.