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DUNEDIN – Lorsqu’il est venu à son troisième entraînement de printemps dans la grande ligue à la fin du mois dernier, le receveur Alejandro Kirk est arrivé prêt à la fois à se battre pour une place et à rattraper une saison 2021 principalement perdue.
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Avec l’une des rares batailles de position dans le camp impliquant les trois hommes derrière la plaque, Kirk était bien conscient de la déclaration la plus forte qu’il pouvait faire – et c’était avec sa batte.
Lors du match d’ouverture à domicile de la Grapefruit League dimanche, Kirk a partagé le devant de la scène avec son nouveau coéquipier Matt Chapman en réalisant un circuit de deux points et un doublé pour aider les Jays à une victoire de 10-4 contre les Pirates. C’était certainement une annonce bruyante de ses intentions.
Avec un camp abrégé mettant l’accent sur la bataille avec les autres backstops Reese McGuire et Danny Jansen, il ne sert à rien d’attendre, apparemment.
« Ma mentalité cette année est que je veux juste faire partie de l’équipe », a déclaré Kirk par l’intermédiaire de l’interprète Tito Lebron. « Je sais que nous avons de bons receveurs, mais je vais continuer à travailler fort et voir ce qui se passe.
« (Avec le printemps court), il suffit de mettre les chiffres pour faire l’équipe. La chose la plus importante en ce moment est que je suis en bonne santé et c’est ce qui m’aide en ce moment.
Bien qu’il y ait eu une régression de la production de Kirk en 2021 après ses débuts électrisants l’année précédente, une blessure a pris une partie de l’élan de ses débuts scintillants l’été précédent.
Kirk est apparu dans seulement 60 matchs la saison dernière et la blessure au fléchisseur de la hanche l’a même placé sur la liste des blessés de 60 matchs à un moment donné.
« C’était un peu frustrant pour moi », a déclaré Kirk à propos de la blessure. « J’affichais de bons chiffres, mais vous ne pouvez rien faire contre (la blessure). Ce n’est jamais facile quand vous revenez d’une blessure. Tu n’as pas le rythme, je partais de zéro. Mais c’était ce que c’était et ça a fini par marcher. »
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Les Jays ont toujours aimé le travail de Kirk au marbre et en plus de passer du temps au receveur, il serait également un candidat logique pour DH.
« Rien que je ne sache déjà », a déclaré Montoyo lorsque nous lui avons demandé ce que Kirk lui avait montré dimanche avec son circuit à deux points et son sac à deux. «Bon aux chauves-souris. Il est stable. Je sais que nous avons beaucoup de bons frappeurs, mais ses frappeurs sont toujours bons.
« Il est en compétition pour un emploi. »
DES DÉBUTS ÉTONNANTS POUR CHAPMAN
Aussi accompli qu’il l’est déjà dans sa carrière, le nouveau joueur de troisième but Matt Chapman a déclaré qu’il s’était senti nerveux en portant le bleu des Blue Jays pour la première fois.
Cela a rapidement disparu quand il en a frappé un par-dessus le mur dans le champ gauche lors du premier lancer de seulement son deuxième au bâton.
« C’est toujours pour éliminer le premier coup, que ce soit un coup mais cette fois c’était un circuit », a déclaré Chapman à propos de ses débuts au TD Ballpark. « Je pense que cela a aidé à calmer les nerfs et peu et j’espère que les fans ont quelque chose à se rallier et à encourager dès le début. »
Chapman recherche certainement le confort au marbre cette saison pour rivaliser avec ce qu’il a montré en 2019 lorsqu’il a frappé 36 circuits pour les Oakland Athletics.
Il a déjà travaillé avec l’entraîneur des frappeurs des Jays Guillermo Martinez et commence à se sentir à l’aise au marbre.
« L’année dernière, je ne me sentais pas comme moi-même, je n’y suis pas allé engagé dans ce que je voulais faire et cette année, je veux vraiment m’engager à m’enfermer », a déclaré Chapman. « Je veux marcher dans cette boîte en toute confiance en sachant que c’est ce que je veux faire. Nous n’avons que quelques semaines, donc je veux (être prêt.) «
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En plus d’avoir l’air solide au troisième rang, chacune des trois apparitions au marbre de Chapman était également professionnelle – un ballon volant fort dans le champ gauche lors de son premier, suivi d’un circuit et d’un but sur balles.
AUTOUR DES BASES
Un autre circuit des Jays au TD Ballpark est venu de la batte de Greg Bird qui, selon Montoyo, se bat pour un emploi de joueur de premier but suppléant et de DH potentiel … « Continuez à le balancer », a déclaré le manager des Jays lorsqu’on lui a demandé ce que Bird devait faire pour faire l’équipe . « Il va avoir une chance de jouer. Nous avons ce travail DH ouvert. Je lui ai dit qu’il allait avoir une chance de jouer et de montrer ce qu’il pouvait faire. … Bo Bichette continue d’être un bourreau de travail. Après avoir disputé les deux premiers matchs à Sarasota et Clearwater, l’arrêt-court des Jays a rejoint son coéquipier George Springer dans un match de ligue mineure au complexe de développement des joueurs de l’équipe et a réussi un coup de circuit … Big Alek Manoah devrait obtenir sa première apparition dans le match du printemps lors du match de lundi contre les Tigers à Lakeland.