Blue Bird, un fabricant centenaire d’autobus scolaires jaunes emblématiques des États-Unis, a ouvert une nouvelle usine de production pour répondre à la demande croissante d’autobus scolaires électriques. Annoncé via un communiqué de presse (et un adorable vidéo promotionelle) Jeudi, un nouveau « centre de construction de véhicules électriques » de 40 000 pieds carrés a été ouvert dans la principale usine de fabrication de Blue Bird à Fort Valley, en Géorgie, conçu pour augmenter la production d’autobus scolaires électriques de l’entreprise de 100 par an à 5 000.
Les versions électriques des bus « Vision » (un bus classique de « Type C » d’une capacité de 77 passagers) et « All American » (un bus à façade plate de « Type D » pour 84 passagers) de Blue Bird seront assemblées dans la nouvelle installation, chacun équipé d’une batterie de 155 kWh qui offre environ 120 miles d’autonomie et prend entre trois et huit heures pour se recharger. Près de 1 000 bus électriques Blue Bird sont actuellement en service, ce qui représente 6 % du volume total de l’entreprise. L’entreprise construit actuellement quatre autobus scolaires électriques chaque jour, mais espère que sa nouvelle installation EV augmentera la production à 20 autobus par jour.
Blue Bird anticipe une augmentation significative de la demande d’autobus scolaires électriques. Les districts scolaires des États-Unis et du Canada ont déjà commencé à remplacer leurs flottes d’autobus à propulsion traditionnelle par des modèles entièrement électriques dans le but de réduire les émissions nocives de gaz à effet de serre, d’économiser sur les coûts de carburant et d’améliorer la santé des élèves. Aux États-Unis en particulier, les ventes d’autobus scolaires électriques devraient augmenter en raison des milliards de dollars d’incitations disponibles dans le cadre du plan d’infrastructure du président Biden.
« Sur la seule base de la loi historique bipartite sur les infrastructures, nous prévoyons des milliers de commandes supplémentaires d’autobus scolaires électriques d’une valeur estimée à 1 milliard de dollars sur cinq ans », a déclaré Phil Horlock, président et chef de la direction de Blue Bird Corporation. « Notre nouveau centre de construction de véhicules électriques reflète l’engagement indéfectible de Blue Bird envers les districts scolaires des États-Unis et du Canada pour répondre à la demande croissante et fournir un transport propre, sûr et fiable aux élèves lorsqu’ils en ont besoin. »
Des milliards de dollars d’incitations dans le cadre du plan d’infrastructure de Biden augmentent la demande d’autobus scolaires entièrement électriques
Les autobus scolaires sont un candidat idéal pour s’éloigner des carburants traditionnels comme le diesel (qui constitue maintenant moins de la moitié du volume de Blue Bird). En plus d’empêcher les écoliers d’être exposés à des émissions nocives, l’itinéraire court et fixe des autobus scolaires est bien adapté aux véhicules électriques à autonomie limitée. Ils ont également de longues périodes en dehors des courses scolaires biquotidiennes où ils ne fonctionnent pas, ce qui leur donne beaucoup de temps pour se ressourcer.
Face à une demande écrasante, l’administration Biden-Harris presque doublé la trésorerie de l’Environmental Protection Agency (EPA) pour ses Programme d’autobus scolaires propres remise l’an dernier de 500 millions de dollars à 965 millions de dollars. Selon l’EPA nouvellement proposé normes d’émissions de gaz à effet de serre pour les véhicules lourds, l’agence prévoit que 45 % de tous les autobus scolaires produits d’ici 2032 seront des véhicules électriques.