Il est intéressant de réfléchir à la façon dont le modèle de la télévision a changé au cours des dernières décennies.
Historiquement, la télévision était produite à l’aide d’un modèle de bande transporteuse. Une équipe de production commencerait à travailler sur une saison avec quelques semaines ou quelques mois de délai, et elle continuerait à travailler sur l’émission au fur et à mesure de sa diffusion. Le temps de production pourrait glisser un peu et l’écart entre la production et la diffusion se rétrécirait. Les réseaux donneraient le feu vert aux premières saisons par lots, en signant des épisodes de 5 à 13 pour commencer, puis en prolongeant leur engagement en fonction des notes et des critiques.
C’était un modèle intéressant parce qu’il permettait des changements progressifs. Il était possible pour une équipe de production d’obtenir des commentaires en temps réel sur le fonctionnement d’éléments particuliers et d’ajuster les scripts ultérieurs au cours de la même saison en fonction de la réaction du public. Il y avait un certain dynamisme dans ce mode de production. En 2001, Aaron Sorkin était célèbre pour avoir réorganisé la première de la troisième saison de L’aile ouest répondre aux attentats du 11 septembre en moins d’un mois.
Cela était vrai même parmi la première vague d’émissions qui ont adopté la sérialisation. Lors de l’écriture de « In Purgatory’s Shadow », un épisode au milieu de la cinquième saison de Star Trek : Deep Space Nine, l’écrivain Robert Hewitt Wolfe a spontanément décidé que Julian Bashir (Alexander Siddig) serait révélé comme un imposteur métamorphosé pour un « choc des chocs ». À ce stade, plusieurs épisodes de la saison avaient été tournés. Siddig ne découvrira le rebondissement que lors du tournage du préalable épisode.
Soyons clairs, ce mode de production télévisuelle avait ses inconvénients. Les réseaux qui s’appuient sur les cotes pour obtenir des commentaires hebdomadaires sur les performances d’une émission pourraient prendre des décisions impulsives concernant des émissions qui n’ont pas encore trouvé leur public ; Fox était connu pour avoir annulé des émissions cultes après une seule saison, en particulier celles qui ont ensuite trouvé un large public sur les médias domestiques. Les réseaux paniqués pourraient même retirer rapidement des émissions sous-performantes du programme, ce qui signifie que certains épisodes n’ont jamais été vus.
Cela a évidemment changé. Des commandes de saison plus courtes et l’émergence de sorties « binge », associées à des budgets plus importants et à une plus forte dépendance à la narration basée sur l’arc, ont poussé la production télévisuelle à privilégier la saison plutôt que l’épisode. Il est maintenant courant que des saisons entières soient terminées avant la sortie d’un seul épisode. Les saisons peuvent être radicalement réorganisées en post-production. Elle-HulkLa première de comprenait en grande partie des séquences destinées à l’avant-dernier épisode.
Ce changement a eu un certain nombre de conséquences graves sur la façon dont la télévision est produite et consommée. C’est en grande partie la raison pour laquelle tant de médias en streaming sont une «soupe de contenu» informe, un assemblage lâche d’éléments qui peuvent facilement être démontés et restructurés en post-production, ignorant l’intégrité des épisodes individuels. Cela fait également partie de la raison du «gonflement de Netflix», dans lequel les parties médianes des saisons de streaming deviennent des seconds actes flous et confus.
Cela joue également sur la tendance à brouiller les frontières formelles entre la télévision et le cinéma, car ce mode de production est beaucoup plus proche du modèle traditionnellement utilisé pour les films. Ce changement est loin d’être la seule raison pour laquelle les créateurs et les critiques ont décrit les émissions de télévision modernes comme des « films de plusieurs heures », mais c’est un facteur. Si une saison de télévision passe par des cycles de pré- et post-production identiques à ceux utilisés pour les films, la comparaison a un certain sens.
The Witcher: Origine du sang mène cette idée à sa conclusion logique. Si une émission en streaming n’est vraiment qu’un très long film avec des sauts de chapitre arbitraires, elle peut être traitée par le studio comme n’importe quel autre film. Libérées du modèle de tapis roulant de la télévision traditionnelle, les émissions en streaming sont soumises à un nouveau type d’ingérence des dirigeants. Les émissions ne sont plus réorganisées en temps réel, en réponse aux classements hebdomadaires. Au lieu de cela, des saisons entières sont restructurées au gré des producteurs.
Deux épisodes entiers de Origine du sang disparu en post-production. La série a été annoncée comme «une série limitée en six parties» en juillet 2020. La production a commencé en août 2021 et le tournage s’est terminé en novembre 2021. Puis en avril 2022, la série a subi deux semaines de reprises et des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles le série ne contiendrait que quatre épisodes. Ce nombre réduit de commandes a été confirmé en septembre 2022. C’est une production très troublée.
Plus précisément, c’est le genre de production troublée qui a tendance à être associée aux films à succès à gros budget. Ces nombreux problèmes de reprises et de post-production sont devenus beaucoup plus courants à l’ère de la propriété intellectuelle soigneusement gérée. Ce n’est pas toujours une mauvaise chose. Après tout, pour le meilleur et pour le pire, c’est exactement la façon dont Marvel Studios fabrique ses superproductions. Parce que ces objets ont une valeur de marque pour le studio, ils sont soumis à un examen plus approfondi.
Le processus n’est pas toujours indolore. Les studios pourraient remplacer les créateurs sur ces reprises, en remplaçant Gareth Edwards par Tony Gilroy sur les reprises de Rogue One: Une histoire de Star Wars. Il y a un certain nombre d’histoires d’horreur impliquant des superproductions qui sont passées par ce processus cauchemardesque : Josh Trank’s Les quatre Fantastiquesde Joss Whedon Avengers: l’ère d’UltronPhil Lord et Chris Miller Solo : Une histoire de Star Wars. Les résultats sont parfois intéressants mais souvent décourageants.
Ce genre d’ingérence n’est pas rare dans la production télévisuelle. La deuxième saison de De gros petits mensonges a suscité la controverse lorsque la réalisatrice Andrea Arnold a constaté que son style était minimisé par HBO et l’écrivain David Kelley lors de la post-production. Il y avait des rumeurs et des spéculations selon lesquelles Le faucon et le soldat de l’hiver a été fortement retravaillé dans la baie de montage. Sans confirmer les détails, l’écrivain en chef Malcolm Spellman a confirmé qu’il y avait un scénario « perdu ».
Comme le démontrent la plupart des exemples ci-dessus, les studios sont plus susceptibles d’intervenir directement dans les propriétés liées aux grandes marques. Ces marques ont une valeur au-delà des films individuels, et les studios peuvent être très conservateurs en essayant de protéger leurs investissements les plus importants. Dans de nombreux cas, il est préférable pour un studio de produire quelque chose de fade et d’oubliable qu’intéressant et dysfonctionnel. Les fans pardonneront quelque chose d’indistinct mais garderont rancune sur quelque chose qui joue avec leurs attentes.
À mesure que la production télévisuelle et en continu ressemble davantage à la production cinématographique, ce type d’ingérence est susceptible de devenir plus courant. En effet, le bricolage avec The Witcher: Origine du sang a été fait en partie pour le rendre Suite comme un film. Le co-showrunner Declan de Barra a expliqué que l’équipe de production avait coupé deux épisodes entiers – un tiers du récit – de Origine du sang parce qu’ils voulaient que cela ressemble à « un film en deux parties ». Fait intéressant, la coupe publiée de Origine du sang n’est que légèrement plus long que des films comme Avatar : la voie de l’eau ou alors Babylone.
Cette motivation particulière est assez courante sur ces types de révisions de post-production, les studios fixant une durée d’exécution maximale possible pour un film troublé. Quand Joss Whedon a pris la relève Ligue des Justiciers de Zack Snyder, le PDG de Warner Bros., Kevin Tsujihara, a clairement indiqué que le studio s’attendait à ce que la coupe finale se déroule en moins de deux heures. Le résultat fut l’un des blockbusters les plus incohérents et sans âme de ce jeune siècle.
Cette comparaison semble étrangement appropriée. La structure de base de l’intrigue de The Witcher: Origine du sang est un riff sur Sept Samouraïs, l’histoire d’un groupe improbable de sept parias qui se réunissent pour sauver le royaume. Snyder a construit son Ligue des Justiciers autour du même modèle, et il informe également son travail actuel sur Lune rebelle. Au fond, les deux Origine du sang et Ligue des Justiciers sont des histoires sur la nécessité « d’unir les sept ». En tant que tel, il semble étrangement approprié que Origine du sang a finalement subi le même sort que Snyder Ligue des Justiciers.
Pour les studios de cinéma, les durées d’exécution raccourcies ont du sens car elles permettent aux cinémas de programmer plus de projections, ce qui augmente théoriquement le trafic au box-office. Les producteurs travaillant dans des services de streaming ont une motivation similaire pour compresser le contenu, car le succès de ces émissions est souvent mesuré par le pourcentage d’achèvement et le temps d’achèvement. Des durées d’exécution plus courtes pour ces séries signifient un taux plus élevé d’achèvement des téléspectateurs dans un délai plus court, ce qui permet à ces émissions d’apparaître plus facilement comme réussies.
Bon nombre des problèmes avec Origine du sang découlent de la décision de réduire les quatre épisodes du milieu de la saison à deux. Le spectacle fait beaucoup de narration dans la narration en voix off, et une quantité surprenante de dialogue est livrée en plans larges, deux astuces révélatrices que les producteurs et les éditeurs utiliseront pour combler les lacunes créées par la suppression du matériel. Les cliffhangers sont arbitraires. La narration est confuse et il y a un désir palpable d’atteindre le point final dès que possible.
Pour être clair, ce n’est pas un argument selon lequel la version originale en six épisodes de Origine du sang était un chef-d’œuvre perdu qui mérite une reconstruction et une remise en état. Même en regardant les scènes qui restent, il est clair que la série était en difficulté bien avant les reprises et le montage impitoyable. Les crédits passés de De Barra incluent le travail sur Netflix et Marvel’s Poing de ferce qui fixe des attentes relativement faibles, et Origine du sang parvient toujours à limbo sous eux.
Ceci est simplement une illustration de la façon dont le modèle changeant de la production télévisuelle a affecté la manière dont les studios interagissent avec des émissions comme Origine du sang, De gros petits mensongeset Le faucon et le soldat de l’hiver. Le modèle s’est éloigné de l’approche évolutive et dynamique associée à la télévision en réseau, se déplaçant vers le type de post-production à grande échelle réinventant à la base ce qui est plus courant avec les longs métrages de franchise. Ce n’est que la réalité de la situation.
Origine du sang démontre que, comme les émissions de télévision modernes sont plus susceptibles d’être considérées comme des « films de dix heures », elles sont également plus susceptibles d’être piratées en morceaux comme eux.