La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Oates, Joyce Carol. Blond. Ecco, 14 février 2017. Kindle.
Dans le roman Blond de Joyce Carol Oates, Oates présente un portrait fictif de la vie de Norma Jeane Mortensen, mieux connue sous le nom d’actrice Marilyn Monroe. Norma Jeane est décrite comme une femme trahie par ceux qui étaient censés l’aimer le plus et exploitée par des hommes qui ont fait des millions avec la femme qu’ils ont créée. Au fur et à mesure que Norma Jeane est devenue célèbre, son estime de soi s’est détériorée à chaque rôle qu’elle a joué. Elle aspirait à l’acceptation de ses parents, mais sa mère institutionnalisée ne pouvait pas être un parent pour elle. Les amants vindicatifs ont renforcé l’estime de soi de Norma Jeane lorsqu’ils lui ont écrit des lettres en prétendant être son père, mais l’ont ensuite détruite lorsqu’ils ont reconnu qu’ils étaient les auteurs des lettres. La mort de Norma Jean est dépeinte comme étant un homicide, ordonné par le président avec qui elle a eu une liaison.
Lorsque Norma Jeane avait six ans, sa mère, Gladys Mortensen, lui a montré une photo de l’homme que Gladys croyait être le père de Norma Jeane. Gladys n’a pas dit son nom à Norma Jeane, mais l’a amenée à croire qu’il reviendrait pour eux un jour. Norma Jeane a passé sa vie à chercher son père ou un homme qui remplirait le rôle de son père. Norma Jeane a vécu avec sa grand-mère, Della Monroe, jusqu’à la mort de Della. Encore une jeune enfant, Norma Jeane est partie vivre avec sa mère malade mentale. Ce n’est que peu de temps avant que Gladys ne fasse une dépression au cours de laquelle elle a tenté d’ébouillanter Norma Jeane, puis de mettre le feu à leur appartement. Gladys a été institutionnalisée et diagnostiquée comme étant une schizophrène paranoïaque.
Norma Jeane a été emmenée vivre dans un orphelinat où trois couples voulaient l’adopter, mais sa mère a refusé de céder ses droits parentaux. Lorsque Norma Jeane avait 15 ans, sa mère adoptive a décidé qu’elle devait se marier parce que son père adoptif semblait être amoureux d’elle. Le mariage de Norma Jeane avec Buchanan « Bucky » Glazer a été la première de plusieurs relations désastreuses pour Norma Jeane. Norma Jeane était d’abord follement heureuse d’être mariée, mais alors que la relation se poursuivait et que Bucky décidait de rejoindre la marine marchande, Norma Jeane croyait qu’il l’avait trahie. Il y a aussi une scène troublante dans laquelle Bucky a essayé de faire poser Norma Jeane avec une perruque et du maquillage. Elle s’est plainte auprès de lui parce que le déguisement la rendait confuse quant à son identité. Bucky était critique et dur au lieu d’être compréhensif.
Lorsque Bucky est parti pour le service, Norma Jeane a été embauchée chez Radio Plane Aircraft. Otto Öse a pris des photos d’elle travaillant pour un magazine militaire, lançant sa carrière de mannequin. Elle a travaillé comme mannequin puis a été embauchée par The Studio en tant qu’actrice. Norma Jeane croyait qu’elle obtenait sa première grande pause lorsqu’elle a été convoquée pour une réunion privée avec M. Z, un haut responsable du Studio. Au cours de la réunion, M. Z a violé Norma Jeane par voie anale. Lorsqu’elle est arrivée pour une audition plus tard dans la journée, Norma Jeane a appris qu’elle avait le rôle, même sans auditionner. D’autres hommes travaillant au Studio ont décidé qu’elle avait besoin d’un nouveau nom et lui ont donné le nom de scène Marilyn Monroe.
Même avec ses débuts au cinéma, Norma Jeane était à peine capable de survivre. Elle a posé pour des photos de nu avec Öse qui lui rapporteraient 50 dollars. Ces photos sont devenues célèbres et ont rapporté des millions de dollars aux hommes. Les nus ont causé des problèmes à Norma Jeane car elle était sous contrat avec The Studio lorsque les nus ont été pris. Parce qu’un film avait été acheté avec Norma Jeane en tête, The Studio n’a pas renvoyé Norma Jeane à cause des photos.
Norma Jeane était impliquée dans une nouvelle relation avec V, également acteur. Ils ont été invités à assister à une fête organisée par un méga-millionnaire. Des responsables masculins de The Studio ont entouré Norma Jeane lors de la fête, semblant dire à V qu’ils avaient tous eu des relations sexuelles avec elle. V est parti avec dégoût. Cass Chaplin et Eddy G. Robinson Jr. ont trouvé Norma Jeane et lui ont dit de venir avec eux. Les trois d’entre eux ont formé un trio sexuel qui a abouti à Norma Jeane tomber enceinte. Norma Jeane prévoyait de garder le bébé jusqu’à ce que Cass et Eddy G. commencent à agir étrangement, suggérant qu’ils devaient rédiger leur testament et acheter des polices d’assurance.
Réalisant qu’elle ne faisait pas confiance à ses amants, Norma Jeane a appelé M. Z, dont l’assistante a organisé un avortement. Norma Jeane a joué le rôle dans la comédie musicale Gentleman Prefer Blondes qui lui avait été offerte lorsqu’elle a appris qu’elle était enceinte. C’est après la première de ce film que Norma Jeane a reçu la première lettre qui semblait être de son père.
Norma Jeane a ensuite épousé un homme appelé l’ex-athlète. Ce mariage n’a pas duré longtemps car l’Ex-Athlète ne comprenait pas comment gérer Norma Jeane et sa maladie mentale. Lorsqu’elle a échappé au bruit de sa famille nombreuse, il a cru que c’était parce qu’elle se croyait supérieure à eux. Il était en colère contre Norma Jeane au point qu’il l’a battue avec ses poings après qu’elle ait fait une séance photo publicitaire pour le film The Seven Year Itch.
À ce stade de la vie de Norma Jeane, elle s’est échappée d’Hollywood et est allée à New York où elle a cru qu’elle se recréerait en tant qu’actrice de théâtre. Elle est tombée amoureuse d’un homme appelé dramaturge. Ce dramaturge a eu la relation la plus fructueuse avec Norma Jeane parce qu’il lui a parlé et a raisonné avec elle à travers le pire de ses problèmes mentaux. Norma Jeane est tombée enceinte et semblait heureuse avec le dramaturge dans une maison isolée de Galapagos Cove. Norma Jeane a cependant été torturée par la cave de la maison, croyant que l’esprit du bébé qu’elle avait avorté était là. Alors qu’elle était enceinte de quatre mois, elle est tombée dans les escaliers de la cave, ce qui lui a fait faire une fausse couche. Sa relation avec le dramaturge s’est effondrée.
Norma Jeane a eu une autre courte période de bonheur lorsqu’elle a pu acheter une maison après avoir joué dans le film The Misfits. Elle a été présentée au président lors d’une fête. Il a insisté pour la rencontrer en privé ce soir-là pour avoir des relations sexuelles avec elle. Le président l’appela à nouveau quelques semaines plus tard. Après la rencontre sexuelle, il est apparu dégoûté par elle. Ses hommes des services secrets ont drogué Norma Jeane pour la faire sortir discrètement de l’hôtel. Malgré ce traitement, Norma Jeane a accepté lorsqu’on lui a demandé de chanter à la fête d’anniversaire du président.
Des mois plus tard, Norma Jeane a reçu un colis par coursier. Il contenait un tigre en peluche qui aurait été un jouet pour le bébé qu’elle attendait avec Cass ou Eddy G. Il y avait aussi une lettre incluse dans le paquet signé « Votre père éploré » (724) la même fermeture utilisée sur les lettres soi-disant envoyées à elle par son père. Norma Jeane s’est rendu compte que son père n’avait jamais essayé de la contacter, les lettres qu’elle avait chéries étaient la blague cruelle de Cass et Eddy G..
Norma Jeane a pris une overdose de médicaments avant d’aller se coucher, mais était encore en vie lorsqu’un tireur d’élite, un homme travaillant pour le gouvernement des États-Unis, est entré dans sa maison. Le tireur d’élite ne savait pas pourquoi il avait reçu l’ordre de la tuer, mais pensait peut-être qu’elle représentait une menace pour le président. Il lui a injecté une drogue mortelle dans le cœur, entraînant sa mort.