La semaine dernière, Blond arrivé sur Netflix. Le film du réalisateur Andrew Dominik est arrivé au milieu d’une mer de controverses. Le titre a été un paratonnerre pour la colère d’Internet depuis qu’il a été annoncé pour la première fois qu’il s’agirait d’une représentation NC-17 de la vie de la star de cinéma Marilyn Monroe (Ana de Armas), certains critiques refusant même de manière préventive de le regarder. Blond est un film polarisant et diviseur, qui génère de fortes opinions même parmi ceux qui ne l’ont pas regardé. Il fait également partie d’une race en voie de disparition.
Blond est une œuvre stimulante et conflictuelle qui pose à son public des questions inconfortables sur la nature de la célébrité et la manière dont l’industrie du divertissement marchandise ses sujets. Il ne s’agit pas d’un biopic conventionnel, mais plutôt d’une adaptation de l’exploration postmoderne de près de 1 000 pages de Joyce Carol Oates sur la star, qui a été finaliste à la fois pour le prix Pulitzer de fiction et le prix national du livre de fiction.
C’est un travail audacieux et indulgent d’un auteur avoué. Dominik est sans doute responsable de deux des grands films américains du 21e siècle : L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford et Les tuant doucement. Blond est assuré et conscient de lui-même, rappelant constamment à son public qu’il regarde cette histoire filtrée à travers l’objectif d’une caméra ; le rapport d’aspect et la synchronisation des couleurs changent considérablement même dans scènes.
Pour faire simple, Blond ne sera pas pour tout le monde. C’est bon. Tous les films ne doivent pas être pour tout le monde. Il y a de la valeur dans des déclarations artistiques ambitieuses qui manquent d’attrait commercial évident. Blond n’est pas non plus un film absurdement cher. Interrogé sur les perspectives commerciales du film, Dominik a déclaré Vautour, « Ils paient 400 millions de dollars pour des films. Un petit film à 22 millions de dollars, ça ne va pas faire sauter la banque de Netflix. Il n’a pas tort, mais cela ne signifie pas qu’il n’y a rien à craindre.
Il y a évidemment eu des changements sismiques au sein de l’industrie cinématographique au cours de la dernière décennie. Les superproductions ont cannibalisé l’espace théâtral, détruisant pratiquement la notion de films à budget moyen sortis en salles destinés aux adultes. Il y a toujours des films qui se faufilent, mais les performances au box-office de quelque chose comme Trois mille ans de nostalgie se sent souvent comme un récit édifiant. Celui de Dominik Les tuant doucement n’a pas réussi à trouver un public dans les salles, bombardant de façon spectaculaire.
Beaucoup de ces films pour adultes à budget moyen sont passés à la télévision, devenant des mini-séries de prestige. Sous la bannière du ciel a été initialement développé comme un long métrage, avant de se transformer finalement en une série limitée. Il en va de même pour le smash de Netflix Le pari de la reine. Parfois, ce changement a bien fonctionné, et parfois non. Après tout, certaines histoires fonctionnent mieux comme films de deux heures que comme émissions de télévision de huit heures.
Certains de ces projets sont allés à des sociétés de streaming émergentes. Des studios comme Netflix étaient impatients de travailler avec des auteurs établis et ont ouvert leurs coffres pour financer le genre de films que des studios plus anciens auraient financés même une décennie plus tôt. Celles-ci comprenaient des épopées historiques comme celle de David Mackenzie Roi hors-la-loi et des drames granuleux comme celui de Cary Joji Fukunaga Bêtes d’aucune nation. Ces studios disposaient d’énormes réserves de liquidités et pouvaient financer ces films sans se soucier du box-office.
Bien sûr, les services de streaming ne finançaient pas ces films par bonté de cœur. Pour citer David Zaslav citant Jerry Maguiré, « Ce n’est pas montrer des amis; c’est du show-business. Les services de streaming espéraient qu’un pool de contenus plus diversifié pourrait attirer une base d’abonnés plus large, que travailler avec des cinéastes établis pourrait leur apporter une certaine crédibilité au sein de l’industrie qu’ils avaient perturbée, et ils voulaient aussi vraiment gagner des prix.
Ce genre de discussions caractérise inévitablement ces films comme des produits d’appel, comme l’équivalent de l’industrie cinématographique de devoir manger ses légumes verts. En réalité, ce genre de films était très populaire jusqu’à tout récemment. de Martin Scorsese Les défunts a suffisamment bien fonctionné pour qu’il y ait eu des rumeurs d’une suite. Avec Île de l’obturateuril a offert à Leonardo DiCaprio le meilleur week-end d’ouverture de sa carrière jusqu’à ce point. le loup de Wall Street était une ode de plus de trois heures à l’excès et un carton commercial.
Pourtant, quelles que soient les motivations cyniques que les services de streaming auraient pu avoir pour commander ce type de projets, il y avait beaucoup de raisons d’être reconnaissants. Netflix était responsable des films de feu vert comme celui de Dee Rees boueuxd’Alfonso Cuaron Romede Martin Scorsese L’Irlandaisles frères Coen La ballade de Buster Scruggscelui de Spike Lee Da 5 Bloodsde Charlie Kaufman Je pense mettre fin aux choseset de Bong Joon-ho Okja.
Ce ne sont peut-être pas tous des chefs-d’œuvre, mais ce sont indéniablement tous les films qui existent maintenant et qui ne seraient jamais arrivés sans les poches profondes de Netflix. À certains égards, Blond ressemble à l’aboutissement de ce mouvement, le résultat des dirigeants de Netflix donnant un chèque en blanc à un réalisateur avec une vision distinctive et leur confiant de voir cette vision à travers sans aucune note. Blond est beaucoup plus antagoniste que n’importe lequel des films susmentionnés et beaucoup plus affirmé dans sa ruse.
Pendant quelques années, les services de streaming ont essentiellement gardé le film d’auteur très médiatisé et au budget raisonnable sous assistance respiratoire. Pour de nombreuses personnes qui se sont opposées aux critiques de Scorsese sur ce que les films de franchise faisaient sur le marché, la volonté de Netflix de donner le feu vert à des projets comme homme ou Histoire de mariage était la preuve que le ciel ne tombait pas. Les choses ne pouvaient pas être aussi mauvaises que les pronostiqueurs les plus cyniques l’ont observé. La ruée vers l’or en continu durerait sûrement pour toujours.
Cependant, comme l’a affirmé avec prévoyance le critique James Poniewozik, « Netflix n’est pas votre ami ». Cette période de lune de miel allait toujours se terminer. Tout comme le boom des superproductions modernes a fait sortir ces films pour adultes à budget moyen des salles de cinéma, les mêmes types de pressions s’exerceraient inévitablement sur les services de streaming. Lorsque ces entreprises sentiraient la crise, ces types de titres seraient les premiers à être considérés comme jetables dans la ruée vers le succès à succès.
Netflix a réagi à la chute du cours de son action plus tôt cette année en annulant des projets divers et prestigieux, comme l’adaptation prévue par Ava DuVernay de Ailes de feu et le projet animé de Meghan Markle perle. La couverture de la restructuration interne de l’entreprise a fait état d’une intention de s’éloigner des «projets de vanité coûteux», faisant allusion à des films comme L’Irlandais. Cela ne semble pas s’étendre aux projets de vanité d’entreprise comme les films d’Adam Sandler ou les blockbusters potentiels comme Brillant.
Après tout, il vaut la peine de se demander si ces types de projets sont vraiment des investissements moins raisonnables que la poussée de Netflix vers des superproductions à gros budget comme Notice rouge et L’homme gris. L’homme gris est le film le plus cher que Netflix ait jamais produit, et il n’a passé que huit jours au sommet des classements du service de streaming. Son nombre total d’heures regardées n’est pas tellement supérieur à celui de L’Irlandais. Il n’est pas nécessaire que ce soit l’un ou l’autre. Netflix peut avoir les deux.
Il convient également de noter que ces films ont été commandés dans le but d’être le premier service de streaming à remporter l’Oscar du meilleur film – et ainsi assurer la domination perçue de l’entreprise sur l’espace. Cette année, Apple TV + est devenu le premier service à remporter le prix, pour son indie à petit budget Coda. Ce fut un moment particulièrement embarrassant pour Netflix, étant donné que Jane Campion est financée par Netflix, plus somptueuse et plus chère. Le pouvoir du chien était le favori quelques semaines seulement avant la cérémonie.
Pour ceux qui observent la mécanique de l’industrie, l’écriture est sur le mur depuis un certain temps. Martin Scorsese développait à l’origine sa suite à L’Irlandais chez Netflix mais a dû magasiner Les tueurs de la fleur de lune autour d’Apple TV +, suggérant que le streamer n’était pas impatient de répéter l’expérience. De même, Joel Coen a suivi La ballade de Buster Scruggs chez Netflix en publiant La Tragédie de Macbeth dans le cadre d’un accord avec A24 et Apple TV+.
On a le sentiment que ces relations ne sont pas une priorité, que Netflix n’est pas désireux de maintenir les partenariats à long terme avec des réalisateurs comme Scorsese ou Coen que Warner Bros. avait avec des cinéastes comme Stanley Kubrick, Clint Eastwood ou Christopher Nolan. Cela dit, Spike Lee a récemment signé un contrat pluriannuel avec le streamer, même s’il ne semble pas avoir de projet en développement. Il en va de même pour Noah Baumbach, qui a réalisé trois films avec le streamer, dont celui de cette année Bruit blanc.
L’industrie du cinéma est en plein bouleversement. Chaque fois qu’il sortira de l’autre côté, il sera très différent. Il est impossible de prédire ce qui va se passer avec plus de détails. Pour citer William Goldman, « Personne ne sait rien. » Il y aura évidemment des projets dirigés par des réalisateurs chez Netflix dans les années à venir, mais il est difficile d’imaginer qu’ils seront aussi assurés que Blondun film qui pousse parfois la liberté créative que le streamer offre dans le domaine de l’auto-parodie.
Même au-delà du contexte plus large de ce qui se passe chez Netflix, Blond se sent vaguement élégiaque. C’est l’histoire d’un individu mâché et recraché par un système impitoyable. C’est un film effrontément anti-commercial qui semble servir de cas limite à ce modèle de production cinématographique. Dans son portrait cynique et tragique d’un mode de réalisation à l’ancienne, Blond pourrait lui-même tirer le rideau sur une approche plus moderne de la production cinématographique.