Les deux membres fondateurs restants du quatuor britannique Bloc Party, le leader Kele Okereke et le multi-instrumentiste Russell Lissack, ont déclaré que son sixième album, Jeux Alpha, est une tentative de retrouver l’énergie des débuts dance-punk marquants de 2005 Alarme silencieuse. À tout le moins, le timing est crédible : avant d’écrire Jeux Alphale groupe a joué cet album dans son intégralité lors de sa tournée de 2019, avec son attaque à double guitare et son travail de batterie éblouissant, et les paroles d’Okereke sonnent sérieusement, qu’il raconte les angoisses des autres ou alors sa propre déconnexion.
Mais l’idée d’un retour en forme est un peu douteuse : 2012’s Quatre souvent ressenti comme le travail bâclé d’un groupe désespéré de retrouver son étincelle d’origine après la mauvaise réception de l’électronique de 2008 Intimité. Un effort conscient pour faire revivre le son original de Bloc Party pourrait-il vraiment fonctionner?
Autrebien Jeux Alpha se vante souvent de l’interaction accrocheuse de la guitare et de la batterie vicieuse qui définissent Alarme silencieuse, Bloc Party a depuis longtemps perdu le contact avec la spontanéité juvénile de cet album. Pire encore, le nadir étendu dans lequel les paroles autrefois intrigantes d’Okereke se sont glissées pour la première fois il y a plus de dix ans s’élargit encore alors qu’il essaie quelque chose de nouveau mais malavisé. Plutôt que d’écrire comme lui-même, il incarne une roulette de personnages fictifs dont la toxicité leur pend comme une cape dorée doublée de ricine. Ces tentatives potentielles de satire deviennent des caricatures à la main et contrastent de manière grinçante avec la quête du Bloc Party pour faire revivre son moi initial. Jeux Alpha est le son d’un groupe essayant de rallumer son ancienne flamme, tout en s’enfonçant si profondément dans un territoire inconnu qu’il ne peut même pas atteindre le briquet.
Pour le meilleur et pour le pire, Jeux Alpha se rapproche Alarme silencieusele dance-punk polyrythmique plus que tout depuis le suivi de cet album en 2007, Un week-end en ville. Cette proximité avec les premiers morceaux rapides du groupe se traduit par des ébats musclés d’arène-rock tels que le premier single « Traps », des explosions nerveuses mais maussades comme « By Any Means Necessary », et les synthés saccadés, les percussions frénétiques et les guitares arpégées de » In situ. Ce dernier est musicalement parmi les plus pointus de l’album, mais les paroles sur – entre autres – « parler de crypto-monnaies avec les garçons de LSE » sont si bizarres qu’elles vous sortent complètement du moment.
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La façon dont Okereke décrit ses personnages et peint ses scènes est frustrante. Il dépeint une sorte de crime organisé surréaliste et farfelu sur le palpitant et sombre « Rough Justice », mais ses paroles les plus dures ne sont pas réservées aux gens violents mais à quelqu’un qui apparaît dans le mix de nulle part. « Les choses que vous faites pour le coup et une petite liste d’invités ont des conséquences », se moque-t-il de Dieu sait qui, ressemblant à ce nouvel ami que vous rencontrez lors d’une soirée alimentée par la drogue au club, pour se dégriser et réaliser qu’ils ‘ re une personne d’ordures. Sa condescendance creuse son ostensible envoi de masculinité brûlante.
C’est rien comparé à « Callum est un serpent », qui dissène sur une « petite baise sarcastique » finit par désigner le narrateur comme le vrai problème. « Je ne lui fais pas confiance / Ses yeux sont trop rapprochés », chante Okereke; cela pourrait être une parodie amusante si elle avait un contexte ou une nuance, mais son rythme rapide suggère que ces mots ne sont que les pensées horribles et fluides d’une personne horrible. L’ouvreur « Day Drinker », qui tourbillonne à travers les arpèges et les hymnes de guitare formateurs de Bloc Party, est également accompagné d’un narrateur incroyable dont Okereke espérait probablement qu’il semblerait réel. Alcoolique manifeste, ce personnage accuse ses proches de mettre en scène une intervention uniquement pour leur propre satisfaction. Ce trope obsolète sape la dépendance même qu’Okereke essaie d’explorer et, comme pour tous les autres croquis de personnages ici, on ne sait pas quelle leçon il espère transmettre.
Jeux Alpha brille quand Okereke abandonne ses études de personnage creuses pour une véritable vulnérabilité, et la musique rappelle Alarme silencieusec’est le côté moins balistique. Les guitares floues et sautillantes de « Of Things Yet to Come » comptent parmi les plus mémorables de l’album, et la réflexion vaporeuse et mi-tempo « If We Get Caught » est le point culminant du LP. « Si nous nous faisons prendre / Je veux que vous sachiez / Je le ferai toujours / Ride for you », poursuit le refrain, sur lequel des chœurs aériens et aigus renforcent les guitares amples et mélancoliques. C’est la chanson du Bloc Party la plus émouvante depuis des lustres, son immensité cristalline rappelant Alarme silencieuse« So Here We Are », et Okereke veut dire chaque mot. Cela ressemble à ce que le Bloc Party a fait pendant tout ce temps, et c’est tout à fait sérieux.