Un nouveau reportage dans Bloomberg (s’ouvre dans un nouvel onglet) dit que Blizzard et NetEase ont annulé un spin-off de World of Warcraft après trois ans de développement. Le jeu était développé par NetEase, la deuxième plus grande société de jeux en Chine après Tencent, qui a co-développé Diablo Immortal.
Selon le rapport, le spin-off était appelé en interne Neptune et était destiné à être un MMO mobile de World of Warcraft se déroulant dans une période différente de celle du jeu principal. NetEase avait apparemment une équipe de plus de 100 personnes travaillant sur le titre. Il aurait été dissous, seuls certains d’entre eux conservant des postes dans l’entreprise.
Blizzard est en train de créer une dynamique mobile en ce moment grâce à Diablo Immortal, qui a connu un énorme succès malgré les controverses sur ses microtransactions (s’ouvre dans un nouvel onglet)alors qu’il a également Warcraft Arclight Rumble à venir.
Blizzard a également annulé un jeu mobile Warcraft basé sur la géolocalisation à la Pokemon Go, a rapporté Bloomberg plus tôt. Ce jeu, nommé Orbis, était en développement depuis plus de 4 ans. Les jeux mobiles sont généralement créés en beaucoup moins de temps3 août 2022
Le rapport de Bloomberg attribue l’annulation à un différend entre Blizzard et NetEase sur les conditions, ce qui est assez intéressant, plutôt qu’à des préoccupations concernant la qualité du produit. Blizzard a cependant nié une rupture entre les deux. « Nous continuons d’avoir une relation extrêmement fructueuse avec NetEase, et il est totalement faux de suggérer qu’il y a eu des différends financiers », a déclaré la société dans un e-mail envoyé à PC Gamer.
Le partenariat entre Blizzard et NetEase remonte à 2008 : la société chinoise exploite par exemple WoW en Chine depuis 2009. NetEase a publié tous les jeux Blizzard sortis en Chine, s’est associé à lui pour le développement et est fortement impliqué dans des trucs comme l’Overwatch League (il a même un intérêt dans les champions actuels).
Compte tenu d’une relation aussi longue et entrelacée, l’annulation apparente de Neptune semble peu susceptible d’être le début d’une rupture majeure, notamment parce que Blizzard a sans doute besoin de NetEase plus que jamais : le gouvernement chinois est au milieu d’une grande répression technologique, avec le jeu fermement dans le collimateur du PCC. Même les titans comme Tencent sont mis au pas (s’ouvre dans un nouvel onglet) donc, si Blizzard veut continuer à gagner du renminbi, il doit garder ses amis chinois de son côté.