Au début de « Albion’s Seed », Fischer a justifié cette approche en déclarant que « chaque période du passé, lorsqu’elle est comprise dans ses propres termes », n’est pas seulement un prologue, mais « immédiate au présent ». Il est erroné, a-t-il expliqué, de penser l’histoire comme l’étude du changement et de la discontinuité. Il a été très critiqué pour ces hypothèses dans son livre précédent, et ici aussi, il affirme les liens sans retracer les liens explicites et les influences à travers les années du milieu du XIXe siècle et au-delà.
Mais malgré tous les parallèles entre les deux études, 2022 n’est pas 1989. À l’ère du « Projet 1619 » et des attaques de droite contre ce qui est qualifié de théorie critique de la race, l’histoire afro-américaine pose des défis et des questions différents de ceux d’un l’étude des folkways britanniques. Fischer attaque ce qu’il considère comme un tournant « profondément négatif » dans l’écriture historique au 21e siècle, ainsi qu’une « insouciance cultivée des faits et des preuves ». Il insiste sur le fait que son étude sera une « enquête ouverte », et non « un argument, une thèse ou une polémique ».
Pourtant, son livre, comme son sous-titre l’indique, est clairement un argument : « How Enslaved People Expanded American Ideals ». Il a l’intention de montrer, dans une phrase qu’il répète souvent, que les Africains « ont fait une différence » dans l’histoire américaine, et qu’ils « continuent à faire une profonde différence dans notre monde ». Il n’ignore ni ne minimise la brutalité, la cruauté et l’injustice de l’esclavage et du racisme, mais il s’agit néanmoins d’un récit de célébration qui dément sa déclaration dans l’introduction selon laquelle il « ne commence pas par des jugements principalement positifs ou négatifs sur les grandes lignes de l’histoire américaine ». .”
« African Founders » est fondamentalement une appréciation de la place des Noirs en Amérique passée et présente, ainsi qu’une appréciation de la nation dont ils sont devenus une partie. Leur « créativité » – il utilise les mots « créatif » ou « créativité » plus de 100 fois dans le livre – combinait les caractéristiques africaines avec les coutumes des peuples et des sociétés parmi lesquels ils se trouvaient pour apporter des contributions signalées à une culture américaine syncrétique. Pour chaque région, il décrit ce processus, résumant dans sa conclusion quatre « dons » africains distinctifs à la vie américaine : la langue et la parole, la musique, l’esprit et l’âme, et l’éthique et la liberté. Le mot même « don » — qui apparaît également fréquemment dans son texte — peut donner un indice sur les difficultés inhérentes à cette approche. « Don » indique quelque chose qui est donné librement, et non quelque chose qui a été saisi à quelqu’un qui est en servitude. Et en même temps, cela suggère quelque chose qui est moins qu’essentiel ou formateur : une contribution ou un complément plutôt qu’une fondation.
Pourtant, Fischer a intitulé son livre « African Founders », un terme qui résonne dans notre histoire et notre mythologie nationales avec ses implications de définition et d’influence durable. Il soutient qu’en luttant pour leur propre liberté, les Noirs ont élargi et transformé la compréhension américaine de ce que signifiait la liberté. La présence d’Africains réduits en esclavage et de leurs descendants, suggère-t-il, nous a rendus plus libres que nous ne le serions autrement. Cela nous décrit-il aujourd’hui ? N’est-ce pas exactement le contraire qui se produit ? Comment expliquons-nous pourquoi les États-Unis ont incarcéré le pourcentage le plus élevé de leur population de tous les pays du monde, avec des hommes noirs emprisonnés à plus de cinq fois le taux d’hommes blancs ? Le racisme persistant et l’inégalité et l’injustice qu’il produit continuent de nous rendre moins libres malgré les siècles de lutte que Fischer vénère. Comme il le reconnaît, la bonne histoire exige en effet que nous dépassions à la fois la célébration et la condamnation. Peut-être que le débat que son nouveau livre est susceptible de générer peut nous aider à avancer vers cet objectif.