La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Sutcliff, Rosemary. Navires noirs avant Troie. Éditions Lester, 1993.
Sutcliff raconte une version abrégée des événements de L’Iliade d’Homère avec un narrateur omniscient à la troisième personne. Dans la Grèce antique, Athéna, déesse de la sagesse, Héra, reine des dieux, et Aphrodite, déesse de la beauté se disputent la plus belle. Le roi Priam de Troie a un fils, Paris. Paris est prédit de ruiner Troie, alors Priam l’a envoyé pour être tué. Au lieu d’être tué, il est recueilli par un berger et élevé dans les bois. Une fois qu’il est grand, les déesses querelleuses lui demandent qui est la plus belle. Il dit Aphrodite. Elle lui promet la plus belle des épouses.
Aphrodite renvoie Paris à Troie où il est couronné prince alors que sa famille, ravie de leurs retrouvailles, oublie la prophétie. Il entend parler d’une belle reine Helen, récemment mariée au roi grec Ménélas. Il va la chercher et lui demande de retourner à Troie avec lui. Elle est d’accord.
Ménélas, frère d’Agamemnon qui est le haut roi de Grèce, obtient que tous les rois grecs se joignent à Ménélas pour déclarer la guerre à Troie en raison de la perte d’Hélène. Les navires grecs naviguent vers la ville fortifiée de Troie et commencent une bataille qui dure dix ans.
Au cours de la dixième année, le guerrier grec Achille se bat avec Agamemnon, après qu’Agamemnon ait revendiqué le précieux esclave d’Achille. Achille est le fils d’une nymphe de la mer, Thétis, qui l’a plongé dans la rivière Styx alors qu’il était bébé par le talon, rendant tout son corps invulnérable à la mort, à l’exception de son talon. Dans sa colère, Achille se retire lui-même et son armée de la bataille.
Paris et Ménélas se battent en combat singulier, mais Aphrodite intervient pour sauver Paris. Paris est soigné dans le palais, où Helen souffre parce qu’elle a le sentiment d’avoir causé cette guerre. Hector, frère héroïque de Paris et chef de l’armée de Troie, récupère Paris pour rejoindre la bataille.
La bataille fait rage et les seigneurs de guerre grecs demandent aux amis d’Achille de faire appel à lui, ayant besoin de lui pour gagner la bataille, mais il refuse de se joindre au combat, toujours en colère.
La bataille continue, Zeus aidant les Troyens et Poséidon aidant les Grecs. Hector conduit les Troyens jusqu’aux navires grecs.
Patrocle, le meilleur ami d’Achille, voit que les Grecs sont en train de perdre et demande à porter l’armure d’Achille au combat pour effrayer les Troyens en leur faisant croire qu’Achille est de retour. Achille accepte et Patrocle conduit les Grecs à repousser la bataille jusqu’à la porte Scaean dans les murs de Troie. Hector tue Patrocle et prend l’armure d’Achille.
Achille veut se venger après avoir entendu parler de la mort de Patrocle et se déchaîne, tuant Hector à la porte Scaean. Il attache le corps d’Hector à son char et le traîne sur le champ de bataille pendant des jours. Les dieux envoient des messagers pour qu’Achille restitue le corps, le trouvant déshonorant et en colère contre Achille.
Ulysse, l’un des plus grands guerriers grecs, s’habille comme un mendiant pour entrer à Troie. Il retrouve Helen, qui découvre sa véritable identité, mais épargne sa vie car ils sont de vieux amis. Il lui promet la sécurité lors de la victoire grecque. Ulysse se rend au temple d’Athéna et vole la Chance de Troie : une partie du bouclier d’Athéna qui est tombé du ciel il y a longtemps et donne le pouvoir aux Troyens.
Les Grecs se sentent puissants après avoir volé la chance de Troie et repoussé l’armée vers le mur de Troie. Paris tire une flèche d’une porte haute et Dieu Apollon lui ordonne de frapper la cheville d’Achille, le tuant dans la porte Scaean.
Plus tard, le guerrier grec Philoctète frappe Paris avec une flèche empoisonnée qui provoque sa mort lente.
Les Grecs décident qu’ils doivent user de ruse pour gagner la guerre. Ulysse a une idée : ils feront un grand cheval de bois, et des hommes s’y cacheront. Le reste naviguera vers l’île la plus proche. Les Troyens, les voyant fuir, sortiront des murs et trouveront un guerrier grec qui prétendra qu’il a été laissé pour compte. Le guerrier dira que les Grecs sont partis mais ont laissé derrière eux un cheval pour Athéna pour compenser le vol de la Chance de Troie. Les Troyens emmèneront le cheval dans son temple, croyant avoir gagné, et les guerriers à cheval attendront la nuit pour tendre une embuscade à la ville de l’intérieur. Le reste de l’armée grecque reviendra de l’île et les rejoindra pour gagner la guerre.
Ménélas promet à Ulysse tout ce qu’il veut, son plan fonctionne et les Grecs sont victorieux.
Le plan réussit et les Grecs brûlent la ville de Troie. Ménélas cherche Helen pour la tuer et la trouve avec Ulysse, qui utilise la promesse de Ménélas d’épargner sa vie. Ménélas accepte et se souvient de son amour pour elle. Les Grecs retournent en Grèce, après avoir gagné la guerre, avec à nouveau la reine de Ménélas Hélène