La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : King Parsons, Kimberly. Lumière noire. New York : Vintage/Penguin Random House, 2019.
Black Light est un recueil de 12 nouvelles. La première histoire, « Guts », est racontée par une femme nommée Sheila qui sort avec un étudiant en médecine nommé Tim. Sheila devient de plus en plus obsédée par les corps et les maladies à mesure qu’elle en apprend davantage sur le travail de Tim, et elle est particulièrement obsédée par elle-même, car elle est extrêmement peu sûre de son poids. Ces insécurités conduisent finalement Sheila à boire excessivement. Dans le point culminant de l’histoire, elle se présente à l’hôpital de Tim dans un état d’ivresse de détresse, et il la calme en touchant et en nommant avec amour chaque partie de son corps.
« In Our Circle » est une brève histoire dans laquelle un narrateur anonyme se souvient de son bref passage dans un hôpital psychiatrique. L’hôpital a offert un cours d’art, où un instructeur très calme et gentil a aidé les hommes à canaliser leurs sentiments dans des créations en argile. Lorsque le narrateur a quitté l’hôpital, il a acheté de la pâte à modeler pour pouvoir continuer seul cette pratique thérapeutique.
Dans « Glow Hunter », une adolescente nommée Sara parcourt le Texas rural à la recherche de champignons psychédéliques avec son amie Bo, avec qui elle est amoureuse. Les deux filles ont récemment eu une relation sexuelle et Sara espère désespérément que cela se reproduise. Tout au long de l’histoire, Sara raconte chaque détail de la personnalité et du comportement de Bo, analysant chacun de ses mouvements pour trouver des indices sur l’avenir de leur relation. Finalement, ils trouvent les champignons et les mangent, puis font l’amour sur la banquette arrière de la voiture de Bo.
Dans « Foxes », une narratrice sans nom écoute sa jeune fille raconter l’histoire d’un brave chevalier qui se fraye un chemin à travers divers ennemis dans une forêt. En écoutant, sa mère boit du sherry et se souvient des détails de sa relation toxique avec le père de la jeune fille, qui s’est récemment terminée par un divorce. À travers ses souvenirs, le lecteur voit que les deux parties étaient en faute, car elles se sont conduites à boire beaucoup et ont manifesté un comportement instable. Dans l’histoire de la fille, le chevalier bat une « forme d’encre » (87) qui fait obstacle à ses retrouvailles avec son enfant, indiquant clairement qu’il s’agit d’une allégorie sur l’effondrement du mariage de ses parents et le désir de la fille pour elle. père.
« The Soft No » raconte l’histoire de deux enfants vivant avec une mère malade mentale dont l’attitude et le comportement sont totalement imprévisibles. Les frères et sœurs jouent dehors avec leurs amis et aimeraient les inviter chez eux, mais ils savent qu’ils doivent d’abord vérifier si leur mère va assez bien.
Dans « Nous ne venons pas naturellement », une narratrice anonyme raconte son amitié toxique avec une collègue nommée Suki. Les deux femmes souffrent d’anorexie et s’encouragent mutuellement dans une mission continue d’être aussi minces que possible. Il est fortement sous-entendu que la narratrice est partiellement motivée par ses sentiments amoureux pour Suki, qui a un petit ami nommé Russ. À la fin de l’histoire, Russ emmène les deux femmes dans un restaurant-barbecue et la narratrice est consternée alors qu’elle regarde Suki manger dans son assiette (brisant ainsi leur pacte de famine mutuelle). Elle se saoule au bourbon et rentre chez elle, pour se retrouver enfermée hors de son immeuble.
Dans « The Light Will Pour in », un narrateur anonyme se souvient d’avoir traversé le pays en voiture avec sa petite amie beaucoup plus jeune, Trish. Les deux se sont rencontrés à l’église, où Trish était chanteuse dans la chorale et le narrateur était présent avec sa femme et son enfant. Après s’être enfuis ensemble, le narrateur s’est rendu compte que Trish n’était pas la femme qu’il pensait être, et les deux se sont battus continuellement, laissant des ecchymoses et des égratignures sur le corps de l’autre. Finalement, ils se sont installés dans une petite ville du Texas, où Trish est devenue alcoolique et le narrateur a continué à regretter d’avoir initié la relation.
« Into the Fold » se déroule dans un pensionnat pour filles, où le narrateur Kittredge King se plaint de la nouvelle étudiante Eloise Sheen et de sa vantardise constante et de son mal du pays en pleurs. Lorsque le cheval préféré de Kittredge à l’écurie de l’école meurt, elle s’en prend à Eloise, lui disant que tout le monde la déteste, mais Eloise répond en remettant à Kittredge une note écrite par l’une des autres filles déclarant que personne n’aime Kittredge parce qu’elle est une « bizarre » (139).
« Black Light » est raconté par une adolescente qui a récemment été rejetée par son ex-petite amie, qui est devenue une chrétienne née de nouveau. La narratrice, qui peine à accepter pleinement sa sexualité queer, est bouleversée par la fin de cette relation, et en particulier elle est blessée que cela semble avoir été une phase passagère pour son ex. Sa colère et sa tristesse l’amènent à suivre son ex dans sa voiture alors qu’elle court, et finalement à montrer à ses amis et à son frère une photo nue qu’elle a prise de son ex. À la fin de l’histoire, le narrateur craint qu’elle sera toujours seule et solitaire.
« Fiddlebacks » est raconté par une jeune fille vivant au Texas avec son frère et sa sœur aînés et leur mère. Les enfants ont pour mission de trouver une araignée Fiddleback, et le narrateur décrit les nombreuses façons dont sa sœur change alors qu’elle passe de l’enfance à l’âge adulte. À la fin de l’histoire, lors d’un autre voyage de chasse aux araignées, les frères et sœurs découvrent leur mère et son petit ami en train de faire l’amour dans sa voiture, et le narrateur se rend compte que cet acte est directement lié aux changements qu’elle a observés chez sa sœur.
Dans « Starlite », deux collègues, Jill et Rick, quittent le travail pour la journée et s’installent dans un motel, où ils sniffent une quantité excessive de cocaïne. Ils sont engagés dans une liaison émotionnelle et Jill est quelque peu déçue que Rick n’essaie pas d’engager une relation sexuelle. Elle est attirée par Rick parce qu’il est si différent de son mari, et elle semble utiliser cet après-midi comme un moyen d’échapper à son existence ordinaire d’âge moyen et monotone. À la fin de l’histoire, Jill arrange ses cheveux et ses vêtements et se prépare à rentrer chez elle et fait comme si de rien n’était.