Les « drapeaux noirs » du titre de ce livre font référence aux bannières portées par l’État islamique d’Irak et de Syrie – le groupe d’extrémistes parfois appelé Daech, parfois l’État islamique d’Irak et du Levant, mais le plus souvent appelé ISIS. Ces drapeaux, et le territoire qu’ils survolent actuellement en Irak et en Syrie, sont considérés comme l’accomplissement d’une ancienne prophétie hadith sur les « hommes puissants » qui établiraient un jour un califat islamique et organiseraient une confrontation finale avec les non-croyants. Depuis leur confrontation, non seulement avec les non-musulmans « infidèles », mais aussi avec leurs voisins musulmans plus modernes et plus tolérants, Black Flags: The Rise of ISIS se concentre principalement sur l’idéologie et les erreurs qui ont contribué à la présence de Daech aujourd’hui.
Ainsi, mis à part leur apparition dans le prologue, les noms « ISIS » et « État islamique » n’apparaissent en réalité qu’aux deux tiers du livre. Le début et les passages centraux de Black Flags se concentrent principalement sur la vie et les idées d’Abu Musab al-Zarqawi, un terroriste jordanien dont la présence en Irak et les liens avec al-Qaïda ont été utilisés pour justifier l’invasion de l’Irak en 2003. En fait, Zarqaoui n’a jamais été aligné sur le dictateur irakien Saddam Hussein, mais lors de la chute de Saddam, des musulmans sunnites mécontents se sont précipités vers lui, alors qu’il menait des attaques épouvantables non seulement contre des troupes étrangères, mais contre des musulmans chiites et même des sunnites qui ne partageaient pas ses croyances. .
Ses attaques ont suscité un conflit sectaire entre chiites et sunnites dans les années qui ont suivi, transformant l’Irak en un bourbier qui a fait plus de 4 000 morts américains et peut-être 20 fois plus d’Irakiens. Il s’est également avéré le maître d’une propagande d’une efficacité effrayante, s’enregistrant sur vidéo décapitant un civil américain et se faisant un héros populaire pour les musulmans du monde entier, indignés par l’invasion et la torture des détenus irakiens. En dehors de sa Jordanie natale pendant une grande partie de sa vie d’adulte, il a néanmoins planifié de punir son pays de naissance pour son libéralisme et sa paix avec Israël, ordonnant l’assassinat réussi de leur ambassadeur américain et un attentat à la bombe macabre dans un hôtel qui reste le pire incident terroriste en Jordanie. , ainsi que d’autres attaques qui ont été déjouées.
La sauvagerie de Zarqawi a fini par retourner ses collaborateurs contre lui, limitant ses opérations jusqu’au jour où l’armée américaine l’a retrouvé dans son enceinte et l’a tué d’une frappe aérienne. Des années plus tard, cependant, ceux qui avaient servi sous ses ordres reviendraient, rebaptisés État islamique et déterminés à profiter du chaos de la guerre civile syrienne, ainsi que de la poursuite des querelles chiites-sunnites en Irak. Profitant de la mauvaise gestion des manifestants par le gouvernement syrien – tout comme Zarqawi a profité des erreurs américaines en Irak – les restes en lambeaux de la cellule terroriste de Zarqawi se sont reconstruits en une armée, portant les prouesses d’autopromotion des médias de Zarqawi à de nouveaux sommets tout en maintenant sa barbarie.
Le livre se termine aujourd’hui, avec ISIS fermement ancré dans ses territoires irakien et syrien, envoyant des avertissements sévères à ses rivaux par le biais d’exécutions enregistrées sur vidéo. Ses actions, cependant, ont uni une grande partie du monde musulman contre lui, avec des religieux qui ont autrefois inspiré ses actions le condamnant maintenant, et avec ses voisins déterminés à faire reculer ses gains.