Black Dog of Fate est l’histoire de Peter Balakian lors de son voyage à travers la vie pour découvrir ses racines et le destin de son peuple, les Arméniens. À travers des histoires secrètes, des documents, de la poésie et des objets perdus, Peter est capable de reconstituer l’histoire de sa famille à travers le génocide arménien et découvre que le passé a beaucoup d’influence sur le présent et l’avenir.
Peter Balakian est un jeune homme qui grandit dans la banlieue du New Jersey avec ses parents, sa grand-mère et ses tantes lorsqu’il entend pour la première fois des phrases et des fables sur les origines de sa famille. Peter se rend compte très tôt que sa famille est différente des autres en ce qu’elle porte en elle les coutumes arméniennes, bien qu’elle embrasse aussi pleinement une grande partie de la vie en banlieue. Sa grand-mère, Nafina, a une grande influence sur lui quand il était enfant, mais elle parle peu de son propre passé. Les grandes réunions de famille sont courantes, les plats et les styles arméniens abondent. Lorsque Peter arrive à l’université, cependant, il commence à se rendre compte d’un passé que sa famille a gardé secret pendant de nombreuses années alors qu’il apprend le génocide arménien. Contre la volonté de sa famille, Peter commence à faire des recherches sur le sujet, seulement pour découvrir que sa propre famille était profondément impliquée. Grâce à l’aide de ses tantes, il apprend que sa grand-mère était une survivante du génocide, mais que toute sa famille a été tuée, y compris son premier mari. Il apprend la torture horrible, le massacre, la famine, la maladie et la misère infligés à la population arménienne par l’empire ottoman en 1915. Il reconstitue la vie de sa grand-mère dans l’ancien monde alors qu’elle et ses deux jeunes filles se battaient pour survivre. Il apprend également de la famille de son père et de leurs propres sacrifices au moment de la guerre. Il découvre même que sa grand-mère, en 1920, a intenté une action contre le gouvernement turc pour sa perte, qui comprenait ses parents, tous ses frères et sœurs, nièces, neveux et son mari, ainsi que tous leurs biens. Au milieu des propres recherches de Balakian, il existe de nombreux témoignages de témoins en 1915 des horribles crimes contre l’humanité commis par les Turcs et de nombreuses histoires, à la fois de survie et de perte. Grâce à cela, Peter découvre qu’il est mieux à même de comprendre sa tante, ses parents et sa grand-mère bien-aimée, ainsi qu’à mieux se comprendre lui-même.
Black Dog of Fate n’est pas une histoire légère. Ce n’est pas nécessairement une histoire d’espoir ou une histoire d’acceptation de son héritage ethnique. Au lieu de cela, ce livre est un regard furieux sur la quasi-éradication d’une population entière aux mains d’un empire. C’est l’histoire de la lutte d’un jeune homme pour comprendre la victimisation et du pouvoir que le passé détient sur les gens. C’est une histoire d’angoisse, de peur, de perte, de chagrin et de survie. Cependant, dans ce cadre sombre, il y a des moments de profonde compréhension et des lueurs d’espoir qu’un jour, le peuple arménien sera reconnu et que le génocide sera accepté. Comme le souligne Balakian, cette reconnaissance est la seule chose qui puisse permettre aux Arméniens, y compris à sa propre famille, de guérir.