La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Brown, Diane Marie, Bougie Noire FemmesMaison Graydon, 2023.
Le roman de Brown, divisé en 45 sections, raconte l’histoire d’une famille de femmes qui travaillent à travers un traumatisme générationnel et découvrent des secrets de famille en utilisant le vaudou et le hoodoo. La saga des femmes Montrose commence dans les années 1950 dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans et se termine avec la plus jeune membre, Nickie, 17 ans, découvrant le passé de sa famille et acceptant son pouvoir. S’inscrivant dans la tradition de la littérature folklorique sud-africaine américaine, les femmes Black Candle soulèvent des questions éthiques concernant la pratique de la magie, tout en transmettant des connaissances sur les croyances et les pratiques vaudou et hoodoo.
Brown commence le roman avec la matriarche de la famille Montrose, Augusta, voyageant dans un avion pour la Nouvelle-Orléans, faisant allusion aux secrets que les autres membres de sa famille découvrent au cours du roman. Ensuite, Brown remonte dans le temps jusqu’à environ un an plus tôt le jour de la fête du 17e anniversaire de Nickie. Victoria se sent malade quand Nickie amène un garçon parce que Victoria croit que chaque homme qu’une femme Montrose aime est maudit de mourir. La famille a acquis cette malédiction via Bela Nova, le professeur de vaudou et de hoodoo d’Augusta à la Nouvelle-Orléans. Dans les flashbacks d’Augusta tout au long du roman, Brown détaille comment la relation entre la jeune étudiante et son mentor a tourné au vinaigre. Augusta est tombée amoureuse du fils de Bela Nova, Dudley Lee, puis a utilisé un sort de hoodoo pour l’attirer à elle contre la volonté de Bela Nova parce qu’elle était sur le point d’épouser son fils dans une famille riche. Dudley Lee a quitté ses finances pour Augusta, enrageant Bela Nova et lui faisant prononcer une malédiction contre Augusta et toutes ses descendantes. Augusta et Dudley Lee ont ensuite volé le précieux livre de sorts de Bela Nova, Delilah. Alors que Victoria croit en la malédiction, tous les membres de la famille Montrose ne partagent pas sa caution.
Lorsque Nickie amène un garçon à sa fête d’anniversaire, un conflit central dans le roman commence : une lutte entre mère et fille. Victoria devient de plus en plus stricte avec Nickie tout au long du roman, lui enlevant son téléphone et limitant son utilisation de l’ordinateur, plus elle soupçonne la fille de passer trop de temps avec Félix. Dans le même temps, Victoria a du mal à transmettre des informations sur l’histoire de la famille et ses croyances à Nickie. Cela conduit à la confusion et à l’aliénation de Nickie. Félix la quitte, la laissant seule dans une chambre d’hôtel une nuit où elle avait espéré perdre sa virginité. Elle commence à pratiquer le hoodoo avec sa tante Willow au lieu de prier les saints vaudous comme sa mère l’avait voulu. Finalement, elle s’enfuit à la Nouvelle-Orléans pour apprendre la vérité sur l’histoire de sa famille. Lorsque sa famille la sauve là-bas, ils visitent ensemble la boutique où ils affrontent Bela Nova, maintenant âgée de 102 ans. Les femmes se pardonnent et rendent à Bela Nova son livre de sorts. Nickie chante la chanson de Lanora les yeux fermés, brisant la malédiction.
Chaque femme et chaque perspective du roman traverse un parcours de guérison des traumatismes par l’amour, les liens familiaux et les pratiques spirituelles traditionnelles. Le roman raconte l’histoire de la majorité de Nickie, ainsi que les transformations des autres personnages féminins. La mère de Nickie, Victoria, desserre son emprise et tombe amoureuse d’un ancien client de son entreprise de thérapie à la fin du roman. Willow ramène un homme à la maison et commence à enseigner à Nickie le hoodoo, des actions qui mettent Victoria suffisamment en colère pour la jeter hors de la maison. À la fin du roman, elle rentre chez elle et aide sa sœur et sa nièce. La mère de Victoria et Willow, Madelyn, rentre à la maison, guérie d’une toxicomanie. Victoria ne lui fait pas confiance au début, mais à la fin du roman, ils ont commencé à réparer leur relation. Augusta apprend à avouer les secrets qu’elle porte depuis des années à la fin du roman, comme utiliser un logiciel voix-texte pour écrire à son arrière-petite-fille Nickie une lettre expliquant la vérité.