Bjorn Lomborg : Si vous pensez que les prix de l’énergie sont élevés aujourd’hui, attendez jusqu’à zéro net

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Les coûts de l’énergie deviennent incontrôlables partout dans le monde. Les prix de l’essence flambent aux États-Unis. L’Europe est plongée dans une crise énergétique alors que les factures de chauffage montent en flèche. Au Royaume-Uni, il y a des avertissements les personnes âgées manquent de nourriture ou de chauffage pour faire face à l’augmentation de la facture énergétique. Bien que cela soit dû en partie au redémarrage du monde après la pandémie, et en partie au fait que la Russie a d’abord menacé puis envahi l’Ukraine, les politiques climatiques font également de plus en plus monter les prix. Les nouveaux engagements de zéro émission nette ajoutent des billions de coûts, mettant la charrue avant les bœufs pour lutter contre le changement climatique.

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Les combustibles fossiles fournissent toujours la grande majorité de l’énergie, alimentant tout ce que nous apprécions dans la vie d’aujourd’hui, même pour les personnes les plus soucieuses du climat. L’Union européenne place constamment le climat en tête de son agenda politique, alors que plus de 80 % de ses besoins énergétiques primaires sont satisfaits par les combustibles fossiles, selon l’Agence internationale de l’énergie. Malgré des discussions environnementales interminables, le solaire et l’éolien ne contribuent qu’à environ 3 % de l’énergie totale de l’Europe.

Passer des combustibles fossiles aux énergies vertes coûtera cher. Le solaire et l’éolien ne peuvent fournir que de l’électricité, qui représente moins d’un cinquième de la consommation totale d’énergie. De plus, alors que l’Europe apprend à ses dépens, s’appuyer sur des sources peu fiables comme le vent rend les ménages vulnérables : les vitesses du vent ont été inhabituellement faibles pendant la majeure partie de 2021, causant une grande partie des problèmes énergétiques actuels de l’Europe. Lorsque le soleil ne brille pas ou que le vent ne souffle pas, les prix montent rapidement et nous devons recourir aux combustibles fossiles en guise de secours.

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Alors que les militants parlent avec désinvolture des batteries de secours, la réalité est que les batteries sont inadéquates et chères, quadruplant facilement les coûts de l’électricité solaire et ne fournissant pas beaucoup d’énergie. En 2021, l’Europe ne disposait que d’une capacité de batterie pour sauvegarder moins de une minute et demie de sa consommation électrique moyenne. D’ici 2030, avec 10 fois le stock de batteries, il y en aura assez pour 12 minutes.

Au fur et à mesure que les pays s’efforcent d’atteindre des émissions « zéro carbone nettes », les coûts augmenteront à nouveau beaucoup plus. La Banque d’Amérique a constaté que la réalisation du zéro net coûtera 150 000 milliards de dollars américains sur 30 ans, soit près de deux fois le PIB combiné de tous les pays de la planète. Le coût annuel de 5 000 milliards de dollars US est supérieur à ce que tous les gouvernements et ménages du monde dépensent chaque année pour l’éducation.

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Cette estimation est basée sur l’hypothèse héroïque que les coûts sont répartis efficacement, les grands émetteurs que sont la Chine et l’Inde réduisant le plus. Mais l’Inde dit qu’elle ne continuera à se diriger vers le zéro net que si le reste du monde le paie 1 billion de dollars d’ici 2030 — quelque chose qui n’arrivera pas. La plupart des réductions ne se produiront probablement que dans les pays riches, ce qui signifiera une réduction relativement insignifiante des émissions mondiales. Le monde riche recevra toute la douleur pour un petit gain.

Dans un nouvelle étude, McKinsey constate que la plupart des pays les plus pauvres d’Afrique devraient consacrer chaque année plus de 10 % de leur revenu national total à la politique climatique. C’est plus que les dépenses combinées de ces nations pour l’éducation et la santé. Ce n’est pas seulement invraisemblable mais aussi immoral sur un continent où près d’un demi-milliard de personnes vivent encore dans une pauvreté abjecte.

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Recherche publiée dans Nature constate que la réduction des émissions de seulement 80% coûtera aux États-Unis plus de 2,1 billions de dollars par an à partir de 2050, soit plus de 5 000 dollars par personne et par an. Le coût de la réalisation des réductions de 100 % promises par le président Joe Biden sera beaucoup plus élevé.

Pour replacer ce chiffre dans son contexte, le coût annuel de la participation des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale de 1941 à 1945 est estimé à 1 billion de dollars en argent d’aujourd’hui. Chaque année d’ici 2050, la politique climatique pourrait coûter aux Américains plus du double de ce qu’ils ont payé pendant la Seconde Guerre mondiale.

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De plus, la politique énergétique va booster l’inflation. La Bank of America estime que cela entraînera 3 % supplémentaires de soi-disant « greenflation ». D’autres dommages proviendront du fait d’obliger les industries et les citoyens à utiliser une énergie moins efficace, moins fiable et plus chère. Cela réduira la croissance, probablement à hauteur de mille milliards de dollars supplémentaires au cours du siècle.

La plupart des gens à travers le monde conviennent que le changement climatique est une priorité, mais les enquêtes montrent que peu de gens sont prêts à dépenser plus de quelques centaines de dollars par an pour des politiques climatiques. Demander aux gens de dépenser des dizaines ou des centaines de fois plus est une recette pour l’échec.

Le coût énorme de la réalisation du net zéro n’est pas un argument pour ne rien faire. C’est un argument pour être plus malin et remettre le cheval avant la charrue. Pour nous assurer que nous pouvons nous éloigner des combustibles fossiles, nous devons nous concentrer sur l’accélération de la recherche et du développement pour innover en réduisant le prix des sources d’énergie verte. Cela ne signifie pas seulement solaire et éolien. Nous devrions investir dans toutes les options, y compris la fusion, la fission, le stockage, les biocarburants de deuxième génération et bien d’autres. Ce n’est que lorsque l’énergie verte sera moins chère que les combustibles fossiles que le monde entier pourra et voudra faire la transition. Sinon, les prix de l’énergie d’aujourd’hui ne sont qu’un avant-goût des choses à venir.

Bjorn Lomborg est président du Consensus de Copenhague. Son dernier livre est « Fausse alerte : comment la panique du changement climatique nous coûte des milliards, blesse les pauvres et ne parvient pas à réparer la planète ».