Bjorn Lomborg : « La pornographie météorologique » occulte le fait que les décès liés à la météo sont en baisse

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En regardant les informations, on a l’impression que le changement climatique rend la planète invivable. Nous sommes bombardés d’images d’inondations, de sécheresses, de tempêtes et d’incendies de forêt. Nous voyons des événements meurtriers à proximité, mais aussi des catastrophes lointaines lorsque les images sont suffisamment effrayantes.

Pourtant, l’impression que nous donne ce barrage de catastrophes est extrêmement trompeuse et rend plus difficile l’élaboration d’une bonne politique en matière de changement climatique. Les données montrent des événements liés au climat comme les inondations, les sécheresses, les tempêtes et les incendies de forêt. ne sont pas tuant plus de gens. En fait, les décès ont chuté précipitamment. Au cours de la dernière décennie, les catastrophes liées au climat ont tué 98 % de personnes en moins qu’il y a un siècle.

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Cela ne devrait pas être surprenant. Cette tendance est évidente depuis de nombreuses décennies, même si elle est rarement signalée. Dans le années 1920, le nombre moyen de décès dus aux catastrophes météorologiques était de 485 000 par an. Dans 1921le New York Herald titrait sa couverture d’une page entière sur les sécheresses et les famines à travers l’Europe : « Des millions de morts lors de la vague de chaleur record de 1921. » Depuis lors, presque chaque décennie a vu moins de décès, avec 168 000 morts en moyenne par an dans les années 1960 et moins de 9 000 morts par an au cours de la dernière décennie, 2014-23.

La baisse de 98 pour cent des décès liés au climat est révélée par la base de données internationale sur les catastrophes la plus respectée, qui est la référence en matière de mesure de ces impacts. C’est fiable car des catastrophes très meurtrières ont été documentées de manière assez constante au cours du siècle.

Il est vrai, bien sûr, que les événements de moindre envergure – souvent avec beaucoup moins de morts, voire aucun décès – sont plus susceptibles d’avoir été négligés dans le passé : il y avait moins de monde et la technologie était moins avancée. La montée en événements signalés Certains médias et militants pour le climat considèrent que le changement climatique ravage la planète (ignorant essentiellement la baisse du nombre de morts).

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Mais tout le augmenter Il s’agit d’événements moins graves, alors que les événements plus meurtriers, toujours signalés, sont peu nombreux et en baisse. De plus, le augmenter Le nombre d’événements est visible dans toutes les catégories de catastrophes mesurées – non seulement les catastrophes météorologiques, mais aussi les catastrophes géophysiques comme les volcans et les tremblements de terre et les catastrophes technologiques comme les déraillements de train. Même les militants radicaux pour le climat ne prétendent pas que le changement climatique provoque davantage de déraillements de trains ou d’éruptions volcaniques !

En résumé, les décès constituent une mesure beaucoup plus robuste. Et ils chutent de façon spectaculaire parce que les sociétés plus riches et plus résilientes sont bien meilleures pour protéger leurs citoyens que les sociétés plus pauvres et vulnérables. Plus de ressources et d’innovation signifient plus de vies sauvées. Recherche montre ceci de manière constante dans presque toutes les catastrophes, y compris les tempêtes, les vagues de froid et les inondations.

Un très cité étude montre qu’au début de ce siècle, 3,4 millions de personnes en moyenne ont été victimes d’inondations côtières, entraînant 11 milliards de dollars de dégâts annuels. Environ 13 milliards de dollars, soit 0,05 pour cent du PIB mondial, ont été consacrés à la défense côtière. D’ici la fin de ce siècle, davantage de personnes seront en danger et le changement climatique entraînera probablement une élévation du niveau de la mer pouvant atteindre un mètre. Si nous ne faisons rien et maintenons les défenses côtières telles qu’elles sont aujourd’hui, de vastes zones de la planète seront régulièrement inondées, inondant 187 millions de personnes et causant des dégâts d’une valeur de 55 000 milliards de dollars par an, ce qui coûtera plus de cinq pour cent du PIB mondial.

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Mais des sociétés plus riches va s’adapter avant que les choses ne s’aggravent – ​​notamment parce que le coût de l’adaptation est très faible par rapport aux dommages potentiels, à seulement 0,005 pour cent du PIB. Une adaptation judicieuse signifie que, malgré la hausse du niveau de la mer, moins de personnes que jamais seront inondées. D’ici 2100, seulement 15 000 personnes seront inondées chaque année. Même le coût combiné de l’adaptation et des dommages climatiques diminuera – à seulement 0,008 pour cent du PIB.

Il est important d’avoir une vue d’ensemble. Lier chaque catastrophe au changement climatique et suggérer à tort que les choses empirent nous fait ignorer les solutions pratiques et rentables tandis que les médias concentrent notre attention sur des politiques climatiques coûteuses et qui n’apportent que peu d’aide.

Des politiques climatiques extrêmement ambitieuses, coûtant des centaines de milliards de dollars, réduiraient le nombre de personnes inondées d’ici la fin du siècle de 15 000 à environ 10 000 par an. Alors que l’adaptation sauve la quasi-totalité des 3,4 millions de personnes inondées aujourd’hui, la politique climatique ne peut, au mieux, en sauver que 0,005 million.

Le calcul est encore plus difficile pour les pays pauvres disposant de peu de ressources et d’une faible résilience aux catastrophes. Le Bangladesh (alors Pakistan oriental) a subi le plus grand nombre de morts enregistré dans le monde de 300 000 suite à un ouragan en 1970. Depuis, elle a développé et amélioré des systèmes d’alerte et des abris. Au cours de la dernière décennie, les ouragans n’ont fait en moyenne que 160 morts par an, soit près de 2 000 fois moins. Pour aider les pays à réduire le nombre de décès dus aux catastrophes, nous devons promouvoir la prospérité, l’adaptation et la résilience.

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Bien entendu, les catastrophes météorologiques ne sont qu’un aspect du changement climatique, qui constitue un véritable défi mondial que nous devons relever de la manière la plus intelligente possible. Mais lorsque nous sommes inondés de « pornographie météorologique » et que nous oublions le fait que les décès ont chuté précipitamment, nous finissons par nous concentrer d’abord sur les politiques les moins efficaces.

Bjorn Lomborg, président du Consensus de Copenhague, est chercheur invité à la Hoover Institution de l’Université de Stanford. Son nouveau livre s’intitule « Best Things First », que The Economist a désigné comme l’un des meilleurs livres de 2023.

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