Neh bien, sur une échelle de 0 à 10 : recherchez-vous la beauté au quotidien ? Savez-vous ce que CS Lewis voulait dire lorsqu’il décrivait la joie comme « une pointe aiguë et merveilleuse de nostalgie » ? Réagissez-vous intensément à la musique, à l’art ou à la nature ? Êtes-vous ému par de vieilles photographies? Vivez-vous du bonheur et de la tristesse simultanément ?
Si votre réponse est catégoriquement oui à ces questions et à des questions similaires dans le quiz doux-amer de Susan Cain (je me suis arrêté de manière choquante à celle sur le fait d’être perçu comme une «vieille âme»), alors vous obtiendrez un score élevé et vous qualifierez de «vrai connaisseur de l’endroit où la lumière et l’obscurité se rencontrent ». Vous n’êtes pas sanguin (robuste, tourné vers l’avant, ambitieux, prêt au combat, dur), mais doux-amer – et être doux-amer signifie être sensible, créatif et spirituel, avec une « tendance aux états de nostalgie, d’émotion et de chagrin ; une conscience aiguë du temps qui passe ; et une joie curieusement perçante devant la beauté du monde ». Bittersweet, écrit Susan Cain avec sa sincérité surprenante, signifie la transformation de la douleur en « créativité, transcendance et amour ».
Dans Silencieux, Cain a soutenu que nous sous-estimons les introvertis introvertis, réfléchis et rêveurs en faveur de l’extraverti bruyant, qui est grégaire, confiant, audacieux, à la peau épaisse et qui réussit. Doux-amer – un livre bienveillant, optimiste et d’un sérieux sans faille, pas une once d’humour à l’horizon – est en réalité une variation sur le même thème et utilise le même modèle binaire douteux. Alors que les sanguins sont les joyeux durs à cuire en charge du monde, le doux-amer est une qualité négligée mais vraiment belle. C’est l’instinct de compassion, c’est la tristesse, c’est la modestie, c’est la souffrance et le calme cachés et l’attrait planant du joyeux-triste, le sens oh-so-douloureux du temps qui passe. C’est Leonard Cohen (Cain est ardent pour Cohen, son troubadour du pessimisme, ce qui m’a fait douter de mon propre amour pour lui), Aristote, le soufisme, Fifi Brindacier, Baudelaire, Nina Simone, le Coran et la Bible, Platon, Rumi , méditations, Maya Angelou…
Aimer Calme, doux-amer est un hybride de genres facile sur l’ego. Cain se tourne vers les histoires des autres ainsi que vers la sienne (son écriture la meilleure et la plus simple est réservée à ses propres pertes). Elle tisse ces récits avec la recherche, la philosophie, la psychologie, l’art et la religion. Ses déclarations sur la littérature me faisaient souvent cligner des yeux (comment sait-elle que Shakespeare a écrit Roméo et Juliette par envie ?). Des gobelets de sagesse sont extraits de leur contexte nécessaire et déployés pour enseigner une leçon cruciale : faites attention au doux-amer ; sentir le désir en vous. Parce que c’est vraiment un livre de motivation, parfois comme un Ted Talk élargi, chaque chapitre atteignant un point culminant de gentillesse et de connectivité avec les autres, et souvent comme un manuel pratique conçu pour aider le lecteur à se rapprocher de son noyau vulnérable : demandez-vous ce dont vous rêvez, essayez cette version guidée en ligne de la méditation sur la bienveillance et voici sept façons de faire face à la perte… Il y en a pour tous les goûts dans cet assemblage pick’n’mix de tristesse et de bien-être.
Cain veut un monde plus gentil, plus profond, plus connecté et créatif. Elle s’est évidemment investie corps et âme dans l’écriture d’un livre qui nous réunira. Mais Doux-amer – dont je ne peux pas être en désaccord avec la plupart – ne m’a pas édifié. Cela m’a déprimé et m’a aussi rendu grincheux. Son sérieux indéfectible et sa douceur d’esprit aplatissent le terrain; tout ressemble à de la terre végétale et rien ne peut pousser des racines profondes. Avec sa croyance en la douceur-amère fondamentale de nous tous, Cain cherche à effacer les différences entre les groupes politiques, les riches et les pauvres (je ne comprends pas pourquoi elle s’est tournée vers des collègues de Princeton, des leaders de l’industrie ou le Maison des Belles Affaires pour ses exemples ou participé à des ateliers de motivation dans la Silicon Valley où des privilégiés pouvaient découvrir leurs blessures secrètes), entre cultures et classes et religions.
Elle échoue aussi allègrement à faire la distinction entre le profond et le mièvre ou le charlatan : Roméo et Juliette est assis côte à côte avec Les ponts de Madison County, Freud avec la psychologie pop. Il y a des citations de saint Augustin ou de Charles Darwin et aussi des platitudes telles que « le désir est la porte d’entrée de l’appartenance » ou « nous cherchons tous le ciel ». Je suis tout à fait pour le doux-amer – j’aime aussi les jours pluvieux et les chansons tristes et les chansons de Leonard Cohen sur mon vélo – mais après avoir lu ce livre, mon désir était pour la terre : pour le sel de l’ironie, pour la spécificité, la colère, le doute et rire.