Les partisans du Bitcoin soutiennent depuis longtemps que les mineurs qui déménagent aux États-Unis peuvent aider à réduire les émissions de carbone du réseau. Mais un nouveau papier est sorti vendredi constate que les changements mondiaux dans la localisation des mineurs de bitcoins entraînés par une répression en Chine l’année dernière ont en fait rendu le bitcoin encore plus sale. Grâce en partie aux réseaux alimentés aux combustibles fossiles dans le nousl’intensité carbone du bitcoin en août de l’année dernière était de 17 % supérieure à la moyenne de 2020.
« C’est l’opposé polaire de ce que [bitcoin] supporters ont dit », a déclaré Alex de Vries, qui dirige le Indice de consommation d’énergie Bitcoin et est l’auteur principal du nouveau papierpublié dans la revue Joule.
De Vries et ses coauteurs ont utilisé régulièrement carte mise à jour des emplacements mondiaux des mineurs de bitcoin en fonction de leurs adresses IP fournies par le Cambridge Center for Alternative Finance, qui estime que leur carte englobe près de la moitié du réseau bitcoin. Les chercheurs ont ensuite comparé les emplacements des mineurs dans le réseau bitcoin avant la répression de l’année dernière à des emplacements quelques mois plus tard, en août. 2021. En utilisant des données sur les quantités de combustibles fossiles et d’énergies renouvelables utilisées par les réseaux de chaque emplacement, les chercheurs ont pu déduire les types de carburants que les mineurs de bitcoin utilisaient et extrapoler une empreinte carbone approximative pour l’ensemble du réseau.
La Chine n’a pas de réseau particulièrement vert, mais lorsque la plupart des mineurs étaient en Chine, a expliqué de Vries, ils ont pu profiter de l’hydroélectricité abondante et extrêmement bon marché dans les provinces du Sichuan et du Yunnan pendant l’été, se relocalisant dans des zones qui utilisaient du charbon. -puissance tirée uniquement pendant les mois d’hiver. La répression en Chine l’année dernière a signifié que cette énorme source d’énergie renouvelable bon marché a été coupée, laissant les mineurs chercher d’autres endroits pour obtenir de l’électricité bon marché et fiable pour alimenter leurs opérations. Entre avril et août de l’année dernière, le Les États-Unis sont devenus le premier site pour l’activité minière mondialesuivi du Kazakhstan et de la Russie.
« Ils ne se soucient pas tellement de l’environnement. EIls ne se soucient que d’obtenir une énergie bon marché et stable », a déclaré de Vries. « Ils iront partout où ils pourront pour l’obtenir. »
Les petits détails sur ces nouvelles grilles comptent. Le Kazakhstan, par exemple, utilise principalement du charbon dur pour produire son électricité au charbon et possède des centrales électriques au charbon inefficaces, ce qui signifie qu’il génère plus d’émissions pour créer la même quantité d’électricité que les pays dotés de centrales électriques plus efficaces et de différents types de charbon. Aux États-Unis, pendant ce temps, les mineurs affluent de plus en plus vers le Kentucky, la Géorgie et Texas. Ces États ont tous encouragé l’extraction de bitcoins avec des allégements fiscaux et l’enthousiasme des chefs d’État, mais ils utilisent également massivement des combustibles fossiles sur leur réseau, ce qui signifie que le bitcoin aux États-Unis dépend de plus en plus de l’énergie sale.
« Si vous regardez où se trouvent ces mineurs aux États-Unis, ces réseaux sont principalement alimentés au gaz naturel », a déclaré De Vries. « L’hydroélectricité à laquelle ils avaient auparavant accès est de plus en plus remplacée par le gaz naturel. C’est le contraire de rendre le bitcoin plus vert – vous rendez le bitcoin plus intensif en carbone en ajoutant plus de combustibles fossiles au réseau.
Un argument commun des partisans du bitcoin est que les opérations minières de bitcoin aident à encourager le développement de nouvelles sources d’énergie, un argument que de Vries rejette comme trompeur.
« Si vous ajoutez 2 gigawatts de demande d’électricité sur le réseau texan, ce n’est pas comme si cette demande supplémentaire allait être fournie par les énergies renouvelables », a-t-il déclaré. « Ces énergies renouvelables viennent déjà en premier dans l’ordre du mérite, et tout ce qui sera supplémentaire proviendra des combustibles fossiles. Vous ne déclenchez pas plus d’énergies renouvelables—celles-ci fonctionnent—vous déclenchez plus de combustibles fossiles. Ils ont besoin d’électricité aujourd’hui, ils n’en auront pas besoin dans cinq ans. Ils vont utiliser tout ce qui est disponible.
Et des histoires qui se concentrent sur des opérations minières uniques partenariat avec des actifs nucléaires bloqués ou construisant leurs propres fermes solaires ne niez pas le fait que davantage d’énergie fossile est massivement utilisée pour répondre à cette nouvelle demande.
« Je me sens parfois un peu gazé par le [bitcoin] partisans », a déclaré de Vries. «Ils disent des choses qui ne correspondent tout simplement pas, ce qui est frustrant car il faut beaucoup de temps pour démystifier cela. Le fait que les mineurs de bitcoins se soient installés aux États-Unis…ils ont [been] utiliser cela pendant des mois pour dire, oh c’est génial pour les énergies renouvelables dans le réseau bitcoin. Il faut juste tant de mois pour contrer une telle affirmation avec une recherche appropriée.