jen décidant d’écrire un mémoire personnel à l’âge de 20 ans, l’ornithologue et militante Mya-Rose Craig a fait preuve d’un courage considérable. D’une part, elle a une histoire simple, bien qu’inhabituelle, à raconter sur sa vie d’amatrice d’oiseaux. Elle a d’abord attiré l’attention en ligne en tant que plus jeune personne à avoir vu plus de la moitié des espèces d’oiseaux connues dans le monde. Non seulement elle a parcouru la Grande-Bretagne de long en large, mais elle a visité tous les continents de la Terre, se levant à l’aube, dormant sur la glace, gravissant les montagnes et cuisinant dans les déserts afin de voir plus de 5 000 oiseaux différents. Tout au long du livre, sa passion pour ces animaux occupe le devant de la scène et la conduit à un militantisme environnemental qui lui semble à la fois nécessaire et urgent.
En revanche, il y a une histoire plus difficile sur les parents qui l’ont emmenée dans ces voyages. Le livre commence par leur première rencontre dans un club de Bristol. Son père Chris, un homme blanc de la classe moyenne qui a étudié l’ingénierie, avait observé les oiseaux dès son plus jeune âge, tandis que sa mère Helena, une jeune avocate issue d’une famille musulmane assez stricte d’origine bangladaise, ne s’intéressait pas à eux. Peu à peu, les oiseaux qu’ils ont commencé à découvrir ensemble sont venus étayer leur amour. « Mes parents se comprennent mieux lorsqu’ils observent les oiseaux – c’était vrai à l’époque et c’est vrai maintenant. Ils partagent une langue spéciale.
Au fil des années, le couple fait face à de véritables défis, notamment à cause de la santé mentale d’Helena. Cela fournit une toile de fond sombre à l’enfance et à l’adolescence de Craig et explique en grande partie l’obsession de la famille. Encore et encore, après des épisodes de dépression et de manie qui menacent de détruire leur bonheur, c’est dans l’observation des oiseaux que la famille retrouve sa joie.
Compte tenu de ce qui est en jeu pour eux, il est logique que ses parents décident, par exemple, de partir avec Craig, neuf ans, pendant six mois en Amérique du Sud. Ces voyages ardus sont une question d’amour – pas seulement pour les oiseaux, mais les uns pour les autres. « Alors que nous nous déplacions entre les lodges pour repérer nos oiseaux cibles », écrit-elle, « il était facile d’oublier qu’elle avait déjà été triste ou que papa s’était senti dépassé. »
Il est essentiel que Craig parvienne à capturer de manière si vivante ce que les oiseaux signifient pour elle et sa famille, car sinon l’obsession pure qu’ils ont pour les chiffres et les objectifs – 325 en un an, parfois 50 en un jour – peut devenir un peu répétitive. Nous avons à peine commencé à nous délecter du plumage blanc du premier harfang des neiges de Craig qu’il est reparti, adorant les pattes rose bonbon d’un goéland à ailes grises ou le front rouge d’une grue du Canada, et au-delà, toujours au-delà. Mais alors que les oiseaux individuels peuvent commencer à s’estomper sur ce carrousel toujours en mouvement, la passion qu’elle ressent pour eux reste vive.
Dans un monde dominé par des hommes blancs plus âgés, Craig et sa mère se sont toujours démarqués, et leur présence inhabituelle dans les cercles d’ornithologie a attiré son attention dès son plus jeune âge. À sept ans, elle s’est tortillée lorsqu’un documentaire de la BBC mettant en vedette son observation d’oiseaux a été montré à sa classe à l’école, et au fil du temps, elle a fait face aux critiques acerbes qu’un grand public en ligne apporte si souvent aux jeunes femmes de couleur.
Étant donné son désir exprès de couper à travers la rhétorique du monde de la campagne, j’ai parfois voulu que Craig creuse plus profondément et en apprenne davantage sur la façon dont nous pourrions mieux défendre la biodiversité dont elle a été un si grand témoin. Pourtant, il est important de se rappeler que ces mémoires ne sont pas l’histoire d’une vie, mais le début d’une. On ne peut que croire que ses prochains chapitres seront remplis d’espoir et d’énergie similaires.