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BioNTech et Pfizer ont déclaré mercredi qu’un cours en trois injections de leur vaccin COVID-19 était capable de neutraliser la nouvelle variante Omicron dans un test de laboratoire et qu’ils pourraient fournir un vaccin à base d’Omicron en mars 2022 si nécessaire.
Dans la première déclaration officielle des fabricants de vaccins sur l’efficacité probable de leur injection contre Omicron, BioNTech et Pfizer ont déclaré que deux doses de vaccin entraînaient une diminution significative des anticorps neutralisants, mais qu’une troisième dose de leur vaccin augmentait les anticorps neutralisants d’un facteur 25.
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Le sang obtenu de personnes ayant subi leur troisième injection de rappel il y a un mois a neutralisé la variante Omicron à peu près aussi efficacement que le sang après que deux doses ont combattu le virus d’origine identifié pour la première fois en Chine.
« S’assurer que le plus grand nombre de personnes possible sont entièrement vaccinés avec les deux premières séries de doses et un rappel reste le meilleur plan d’action pour empêcher la propagation du COVID-19 », a déclaré le patron de Pfizer, Albert Bourla, dans le communiqué.
Bien que la nécessité reste incertaine, les sociétés ont déclaré qu’elles poursuivraient leurs efforts pour mettre sur le marché un vaccin COVID-19 spécifique à Omicron, qu’elles ont lancé lorsque la nouvelle lignée a soulevé pour la première fois l’inquiétude mondiale des scientifiques le 25 novembre.
Une production prévue de 4 milliards de doses du vaccin Comirnaty en 2022 ne devrait pas changer si un vaccin adapté était nécessaire, ont-ils ajouté.
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Les résultats sont largement conformes à une étude préliminaire publiée mardi par des chercheurs de l’Africa Health Research Institute en Afrique du Sud, affirmant qu’Omicron peut partiellement échapper à la protection de deux doses du vaccin Pfizer/BioNTech, suggérant également qu’un troisième coup pourrait aider repousser l’infection.
Une analyse en laboratoire à l’hôpital universitaire de Francfort, en Allemagne, a cependant révélé une réponse anticorps réduite à Omicron même après trois injections.
Les partenaires vaccinaux américano-allemands ont également adopté un ton optimiste quant à la perspective que leur vaccin protège contre toute maladie grave d’Omicron, même si les données de laboratoire n’ont pas donné de nouvelles informations à ce sujet.
La grande majorité des structures de surface sur la protéine de pointe Omicron ciblée par les lymphocytes T, qui émergent généralement après la vaccination, ne sont pas affectées par les mutations d’Omicron, ont-ils déclaré.
« Les entreprises pensent que les individus vaccinés peuvent toujours être protégés contre les formes graves de la maladie », ont-ils ajouté.
Les lymphocytes T sont le deuxième pilier d’une réponse immunitaire, aux côtés des anticorps, et sont censés prévenir les maladies graves en attaquant les cellules humaines infectées.
(Reportage de Ludwig Burger ; édité par Jason Neely, Jane Merriman et Alex Richardson)