Biographia Literaria de Samuel Taylor Coleridge est le livre que Coleridge voulait écrire depuis longtemps, examinant les relations entre littérature et philosophie. Le livre a commencé comme une conversation entre Coleridge et son voisin, William Wordsworth, bien que le livre n’ait pas paru avant dix-sept ans. Coleridge a fourni les idées pour la préface de la deuxième édition des Ballades lyriques de Wordsworth et cela a ensuite été développé en Biographia Literaria, qu’il rêvait d’écrire depuis longtemps.
Biographia Literaria s’intéresse à la forme de la poésie, au génie du poète et au rapport à la philosophie. Coleridge pense que tous les grands écrivains ont leur base dans la philosophie parce que la philosophie était la somme de toutes les connaissances à cette époque. Toute l’éducation à cette époque consistait en une étude de la philosophie. Coleridge examine des questions telles que l’utilisation du langage dans la poésie et son lien avec le discours de tous les jours. Il se penche sur la relation entre le sujet de la poésie et son rapport à la vie quotidienne.
Coleridge examine les sources du pouvoir poétique qui se rapporte à l’éclat du poète. Cela implique l’utilisation de la langue, du mètre, de la rime et du style d’écriture ou de la diction poétique. Le poète, pense-t-il, devrait écrire sur des sujets qui sont en dehors de ses propres sensations et expériences. C’est de là que vient le génie poétique. Si le poète confine sa poésie à des sujets au sein de ses propres expériences, alors l’œuvre est médiocre. Coleridge estime que le but de la poésie est de communiquer la beauté et le plaisir. C’est l’expression du génie du poète.
Une grande partie des œuvres de Coleridge étaient l’analyse et la critique d’autres écrivains. Il existe de nombreux passages de divers auteurs dans Biographia Lieteraria et une grande partie du livre examine les œuvres de Wordsworth et Shakespeare, tous deux contemporains de Coleridge, comme Coleridge examine le lien entre la littérature et la philosophie. Il examine également les vues de Des Cartes, Spinoza et Leibniz, ainsi que d’autres philosophes. Il utilise cette approche pour examiner la source de l’imagination du poète. L’éclat du poète doit susciter des sentiments d’excitation et d’émotion chez le lecteur et Coleridge examine comment ce processus fonctionne et pourquoi certains écrivains sont plus populaires que d’autres.
Coleridge aborde également la question des critiques littéraires, avec lesquels il a eu des problèmes avec ses propres œuvres. Il estime que les critiques doivent trouver quelque chose qui ne va pas dans une œuvre littéraire pour vendre des critiques. Par conséquent, de nombreuses critiques sont injustes et le résultat d’une animosité personnelle.
Coleridge atteint son objectif d’examiner la relation entre la philosophie et la littérature dans ce livre.