Billy Joe Shaver, l’une des figures de proue du mouvement « outlaw country » sorti du Texas et florissant dans les années 1970, fait l’objet d’un prochain album hommage qui voit certains des plus grands noms de la country et de l’americana saluer la légende décédée, dont Willie Nelson, Miranda Lambert, George Strait, Nathaniel Rateliff, Rodney Crowell et Margo Price. Le projet, « Live Forever: A Tribute to Billy Joe Shaver », sortira le New West le 11 novembre.
La chanson titre, un enregistrement Nelson de « Live Forever » avec Lucinda Williams au chant harmonieux, est présentée en première sur Variété aujourd’hui.
D’autres inclus dans un mélange d’artistes allant des contemporains de Shaver aux jeunes stars du courant dominant ou en marge sont Amanda Shires, Allison Russell, Edie Brickell et Ryan Bingham avec Nikki Lane. (L’album peut être pré-commandé ici.)
Les producteurs à l’origine du projet sont Charlie Sexton, un artiste du Texas plus récemment considéré comme un guitariste vedette dans les groupes de Bob Dylan et maintenant d’Elvis Costello ; et Freddy Fletcher, une sorte de légende d’Austin à part entière en tant que producteur, joueur et propriétaire de studio, sans oublier un membre de la famille élargie Nelson et un ami et associé de travail de Shaver pendant 50 ans.
« Nous n’étions que de bons amis, vous savez, » dit Fletcher, « et quelques années avant son décès, il m’a juste demandé: ‘Hé, si jamais quelque chose m’arrive, fais vivre ma musique.’ Et j’ai dit: ‘Tu l’as, mon pote.’ Mais j’aurais fait ça de toute façon.
Maintenir l’héritage de Shaver, décédé en 2020 à l’âge de 81 ans, nécessite une manipulation prudente et passionnée. Bien que Shaver ait couru dans les mêmes cercles de pays soi-disant hors-la-loi que des stars majeures comme Nelson et Waylon Jennings, et enregistré la valeur d’une vie de matériel original comme eux, il n’a jamais reçu la même notoriété grand public, et il a trouvé son plus grand succès couvert. par d’autres artistes. Ses chansons ont été enregistrées par Elvis Presley, Tom T. Hall, Kris Kristofferson, Bobby Bare, Robert Duvall, Bob Dylan (inédits mais piratés) – et, plus célèbre, Jennings, qui a coupé un album entier de morceaux de Shaver avec l’album classique de 1973. « Héros de Honky Tonk. »
Sexton n’a pas passé toute une vie avec Shaver, contrairement à son partenaire producteur. « Vous savez, » dit-il, « chaque fois que nous sommes entrés en contact, j’ai pris comme une chose importante qu’il ne m’ait pas dit de me perdre. » Lui et Fletcher craquent. «Parce que, comme le dit Freddy, ce que vous avez vu était ce que vous obtenez. Il l’a dit comme si c’était le cas, et il n’était pas quelqu’un qui flattait grand-chose. Il était la vraie affaire. Ses chansons avaient vraiment une telle portée, et à bien des égards, tout le pays (mouvement) hors-la-loi a commencé avec lui – je veux dire, à part les gens agissant comme des hors-la-loi, ce qu’il savait faire aussi. Mais son âme et son acceptation des gens ressemblaient beaucoup à ses chansons.
«Et en ce qui concerne le fait d’être« hors-la-loi »… c’est la façon dont il a obtenu toutes ses chansons sur l’album Waylon. Vous pouvez toujours vous référer à de nombreuses histoires à ce sujet qui l’expliquent assez clairement. Il est comme, ‘Hé mec, tu m’as dit que tu voulais entendre ces chansons. Tu vas écouter ces chansons, ou je vais te botter le cul. Ça ne devient pas beaucoup plus hors-la-loi que ça, tu sais ?
« Je vais te botter le cul ! » dit Fletcher, faisant une impression de son défunt ami, confirmant la véracité de l’histoire. « Ensuite, il s’est énervé quand Waylon les a fait et a dit: » Tu es en train de jouer avec mes chansons, Hoss! « »
Fletcher ajoute : « Ces chansons étaient des histoires vraies. Je veux dire, il n’était pas assis dans certains Bureau écrit quelque part. Et je pense que c’était sa beauté.
Nelson est le seul artiste de l’album à mériter deux chansons – « Georgia on a Fast Train » ainsi que « Live Forever » – comme il se doit. « Il y avait beaucoup de marchandage de chansons », rit Fletcher. « Mais Willie allait faire tout ce que Willie voulait faire… C’est le sommet de la montagne », dit-il, faisant référence au statut de Nelson. « Quand nous avons enfin récupéré la voix, j’ai été époustouflé, car il continue de faire un excellent travail. Et celui-là, en particulier, quand il est apparu, je me suis dit, ‘Ouais.’ Il l’a vraiment pris à cœur.
Le message de la chanson fait partie intégrante du concept de l’album, d’une manière semi-méta, sur ce qui est mortel et ce qui est immortel. « La beauté des grands auteurs-compositeurs est qu’ils vivent pour toujours, parce que leurs chansons vivent pour toujours et qu’elles ne disparaîtront tout simplement pas », déclare Sexton. «Je veux dire, les gens finissent par perdre de vue à quoi ils ressemblaient. Ou ils ne savaient même pas à quoi ils ressemblaient au départ, mais cette histoire est vieille comme de la merde. Les gens chantent encore des chansons vieilles de plusieurs centaines d’années, tu sais ? Et à sa manière, il vous en a donné un bon exemple, avec cette chanson.
Lucinda Williams et Willie Nelson pendant « Willie Nelson and Friends: ‘Outlaws & Angels' » au Wiltern Theatre de Los Angeles, Californie
WireImage pour NBC Universal Phot
Fletcher a précédemment produit un album hommage à Townes Van Zandt et travaillé sur des émissions spéciales télévisées saluant Jennings et Johnny Cash, et il avait l’impression que Sexton était un partenaire naturel pour organiser la majeure partie des sessions pour ce salut. Ensemble, ils sont allés après beaucoup d’artistes, mais parfois les artistes sont venus après eux.
« Amanda (Shires) avait l’habitude de jouer avec Billy Joe » en tant que violoniste, souligne Fletcher. « Je savais qui étaient Amanda et Jason (Isbell), mais je ne la connaissais pas vraiment personnellement. Elle a obtenu mon numéro de téléphone de Mickey Raphael et m’a dit : ‘Hé, je veux jouer sur cet album !’ Elle aimé Billy Joe. C’était une de ces choses où nous ne pouvions pas dire non parce qu’elle avait juste beaucoup d’histoire là-bas.
Parfois, un peu d’agressivité à la Shaver comptait quand il s’agissait de jockey pour les chansons – comme avec Margo Price. « Je veux dire, beaucoup de gens voulaient cette chanson, mais Margo a volé ici et a obtenu ce. Celui-là a sauté vite.
George Strait représente une souche très différente du pays du Texas que le mouvement des hors-la-loi, mais il fait un bon ajustement parallèle.
Dit Fletcher, « Il y a environ trois ans, Lou Messina, le promoteur, a organisé une grande fête d’anniversaire dans notre studio, et George est entré et a chanté « Willy, le gitan errant et moi », et ça m’a époustouflé. Je suis comme, ‘Attendez une minute!’ Alors après qu’il ait fini, je lui parlais et je lui ai dit ‘Je n’arrive pas à croire (tu as fait) une chanson de Billy Joe Shaver.’ Il a dit, ‘Oui, c’est une de mes chansons préférées.’ Et j’y suis allé, putain de merde. Ça m’est resté, et puis quand on a décidé de faire ce disque, il a dit : ‘Je le ferai si je peux faire cette chanson.’ Et c’était parfait. J’avais beaucoup de travail de mon côté, car il y avait beaucoup de gens qui se disputaient certaines chansons, mais il était hors de question que je dise à George Strait qu’il ne pouvait pas avoir cette chanson.
Notes Sexton, « Un peu comme l’histoire que Freddy a racontée à propos de George Strait faisant » Willy the Wandering Gypsy « , quand j’ai contacté Rodney Crowell, qui est lui-même un brillant auteur-compositeur, il a dit: » C’est une chanson que je veux faire, parce que c’est ce que je fais pour m’échauffer avant de faire des spectacles. Je ne fais pas d’exercices vocaux. Je chante cette chanson.’ ‘Eh bien, alors c’est la chanson que tu fais alors’ » – « Old Five et Dimers Like Me. » « C’est important lorsque vous traitez avec des artistes : vous voulez qu’ils aient cet engagement et cet amour pour ce qu’ils font et qu’ils s’y connectent. »
Le dernier morceau de l’album a également été le dernier à être enregistré : « Tramp on Your Street », d’Allison Russell, qui est devenue célèbre ces deux dernières années et est actuellement l’une des principales candidates aux Americana Honors & Awards.
« Au départ, Elle King devait faire ça, mais elle avait eu un bébé et nous arrivions à une date limite. Et je me souviens d’avoir entendu Allison chanter ça lors d’un show de Luck pendant l’AmericanaFest, et je ne l’avais jamais entendue, et elle m’a époustouflé. C’est juste une de ces choses que je ne pouvais pas tout à fait oublier. Et quand on s’est finalement dit : ‘Elle, il faut qu’on fasse autre chose’, Allison m’est venue à l’esprit. Et pour être honnête, c’est l’un de mes morceaux préférés de l’album. Cela s’est produit de manière si organique; c’était une chose spéciale, destinée à être.
Dit Sexton : « Je vais introduire, en terminant, un autre grand auteur-compositeur texan (Van Zandt) : Tout cela est pour le bien de la chanson. C’est aussi pour Billy Joe, numéro un, mais aussi pour le bien de la chanson, et cela étant le sien chanson. »
Liste des morceaux de « Live Forever : Un hommage à Billy Joe Shaver » :
1. Willie Nelson (avec Lucinda Williams) – Live Forever
2. Ryan Bingham (avec Nikki Lane) – Ride Me Down Easy
3. Rodney Crowell – Old Five et Dimers Like Me
4. Miranda Lambert – Je ne suis qu’un vieux morceau de charbon (mais je serai un diamant un jour)
5. Edie Brickell – Je ne pourrais pas être moi sans toi
6. Nathaniel Rateliff – Tu m’as demandé
7. George Strait – Willy le gitan errant et moi
8. Amanda Shires – Héros Honky Tonk
9. Steve Earle – Il n’y a pas de dieu au Mexique
10. Margo Price – Vieux camion en lambeaux
11. Willie Nelson – La Géorgie dans un train rapide
12. Allison Russell – Clochard dans ta rue