Bills et Bucs seraient peut-être encore en vie s’ils avaient fait ce que Dan Fouts vante

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Les Buccaneers de Tampa Bay et les Buffalo Bills pourraient encore être en vie dans la chasse au Super Bowl s’ils venaient de faire vers la fin, défensivement, ce que Dan Fouts vante.

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Les deux équipes de la NFL se trouvaient dans des situations similaires dimanche, dans la dernière minute du quatrième quart de leurs matchs éliminatoires de division respectifs.

Les Bucs étaient à égalité avec les Rams de Los Angeles avec 42 secondes à jouer, lorsque les Rams ont récupéré le ballon à leur ligne de 25 verges. Les prolongations semblaient imminentes, mais le quart-arrière Matthew Stafford a mis en place le panier gagnant des Rams à 0:00 en frappant le joueur étoile Cooper Kupp sur deux passes, la seconde en profondeur. Ce dernier a gravement brûlé le coordinateur défensif des Bucs, Todd Bowles, qui avait appelé un blitz sans aide de sécurité profonde – un 95 sur 100 sur l’échelle d’agressivité / imprudence.

Score final : Rams 30, Bucs 27.

Quelques heures plus tard à Kansas City, les Bills venaient de prendre une avance de trois points avec seulement 13 secondes à jouer. Après que les Bills aient imprudemment démarré en profondeur pour un touchback, qui n’a pas perdu de temps, les chefs QB Patrick Mahomes – comme Stafford et les Rams plus tôt – devaient déplacer le ballon d’au moins 40 mètres pour entrer dans une plage de buts raisonnable.

Les stratèges défensifs des Bills Sean McDermott (entraîneur-chef) et Leslie Frazier (coordonnatrice) ont réclamé une zone d’empêchement souple sur les jeux consécutifs. Buffalo n’a envoyé que trois lanceurs de passes à Mahomes avec un quatrième (un espion) planant en soutien, derrière lequel se trouvaient deux sécurités très profondes, et entre deux lignes de demis défensifs et de secondeurs espacés verticalement et horizontalement, dans la couverture de zone – un 1/100 sur l’échelle d’agressivité/insouciance.

Au premier claquement, un Mahomes intact a frappé rapidement Tyreek Hill en dessous, et il s’est élancé directement sur le terrain pour un 19 mètres rapide et facile. Temps libre. Puis, à sept secondes de la fin, Mahomes a frappé l’ailier serré Travis Kelce sur un itinéraire de ligne encore plus simple, bien entre deux défenseurs des Bills, pour un 25 mètres rapide et facile. Temps libre.

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Le jeu suivant, les Chiefs ont lancé un panier de 49 verges pour forcer les prolongations, puis ont remporté huit jeux en OT sur un lancer de TD de Mahomes à Kelce.

Score final : Chiefs 42, Bills 36.

Ainsi, super-agressif s’est avéré un échec épique pour Tampa Bay, tout comme super-sûr s’est avéré un échec épique pour Buffalo.

Qu’est-ce que ces défenses auraient dû faire ? Et quelle est la dernière chose qu’un quarterback veut voir ?

Lors d’un entretien téléphonique lundi, j’ai posé ces questions à Fouts – un passeur du Temple de la renommée du football professionnel de 1973 à 1987 avec les Chargers, qui a ensuite brillé au cours d’une carrière de trois décennies en tant qu’analyste de diffusion dans le jeu.

Fouts a révélé quelque chose, a-t-il suggéré, qu’il avait hésité à partager publiquement, parce que « je déteste donner des secrets aux défenses » et « j’aime toujours être du côté de l’attaque ».

Tout d’abord, a déclaré Fouts, la dernière chose qu’une défense devrait faire est de permettre aux receveurs dans ces situations désespérées de fin de partie une «libération gratuite» hors de la ligne de mêlée. C’est-à-dire lorsqu’aucun défenseur ne les heurte, ne les bloque ou n’essaie d’une autre manière d’empêcher physiquement le receveur de courir librement là où lui et le quart-arrière savent tous les deux qu’il va.

Puis Fouts a ajouté :

« Faites n’importe quoi mais laissez-les libérer gratuitement. Vous pouvez même TENIR … et obtenir une pénalité de cinq mètres. Le temps passe, même avec le penalty. Alors tenez… et donnez-leur cinq mètres. Tout sauf une version gratuite.

« C’est une pénalité de cinq mètres de quoi, à 75 mètres ? Grosse affaire! Maintenant, vous êtes toujours à 70 mètres. Et trois, quatre secondes s’écoulent du chronomètre.

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Maintenant, la NFL a mis en place une règle il y a cinq ans selon laquelle «une équipe ne peut pas commettre plusieurs fautes au cours du même tenu dans le but de manipuler le chronomètre de jeu. La pénalité pour une violation est de 15 mètres. L’horloge de jeu sera également réinitialisée à l’endroit où elle se trouvait avant le snap précédent.

Il est également illégal de commettre des fautes délibérées sur des jeux consécutifs pour brûler le temps.

Ainsi, bien que vous ne puissiez pas ordonner à tous vos arrières défensifs dans une couverture serrée d’attaquer ou d’embrasser leurs receveurs, le livre de règles ne peut pas arrêter une seule faute délibérée de maintien défensif, peut-être même si elle est flagrante.

Ainsi, chaque fois qu’il ne reste qu’une douzaine ou deux secondes et que l’attaque a la moitié ou plus du terrain à parcourir, alors si vous êtes un coordinateur défensif, pourquoi ne pas envisager de le faire au moins une fois ? Placez votre quatrième ou cinquième meilleur arrière défensif, ou secondeur, face au receveur le plus dangereux de l’ennemi, puis après le claquement, demandez-lui de commettre une infraction de maintien défensif certaine mais pas exaspérante.

Ne le faites pas sur le dernier jeu, car un match ne peut pas se terminer sur une pénalité défensive.

Éthique? Eh bien, rien dans le livre de règles ne semble empêcher une seule infraction délibérée, ou même à chaque autre claquement ; vous n’auriez qu’à tenter votre chance pour que le QB ne vous brûle pas avec un récepteur différent. Et personne n’a de problème avec les fautes à la fin de chaque match de basket, n’est-ce pas ?

Eh bien, peu importe le contournement des règles. Si la défense des Bills avait simplement joué une couverture serrée contre Hill et Kelce, et n’avait pas permis ces gains de morceaux super faciles, il est beaucoup moins probable que Mahomes déplace l’équipe de 44 mètres en 10 secondes de temps écoulé pour mettre en place le coup de pied égalisateur, comme cela s’est produit.

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« Et vous auriez pu faire la même chose (à la fin) du match Rams and Buccaneers », a déclaré Fouts. « Au lieu de cela, vous faites du blitz, une version gratuite – pas de bump-and-run – une version gratuite mais sans aide de sécurité… Qu’est-ce que vous faites ?! »

Fouts a félicité Stafford pour s’être accroché dans la poche et, une fraction de seconde avant que le blitz des Bucs ne l’écrase, laissant tomber ce centime entre les mains de Kupp pour un gain de 44 verges au milieu du terrain.

Dans l’une ou l’autre de ces situations, à quel type de défense Fouts, le quarterback, aurait-il le moins voulu affronter ?

« Couverture médiatique », a-t-il dit, « parce que cela va prendre du temps – quelques secondes (supplémentaires), peu importe. Et vous n’avez que peu de temps dans la poche. Mais si mes récepteurs obtiennent une version gratuite, alors je peux les lire sur le terrain en fonction de la couverture, de l’effet de levier du coin – peu importe. Mais s’il y a du bump-and-run, cela rend les choses plus difficiles.

Et à quel type de défense Fouts aurait-il le plus voulu faire face ?

« Ce que les Bucs ont fait », a-t-il dit. « Ouais, parce que vous n’avez pas à vous soucier du seul défenseur qui couvre le receveur vers lequel vous allez lancer. Vous pouvez l’éloigner du défenseur ou le jeter en arrière – il y a tellement de choses que vous pouvez faire, car le corner n’a aucune aide.

Comme c’était, et comme c’est le cas, les saisons des Bucs et des Bills sont terminées.

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