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Ne vous y trompez pas, la suppression du poste de capitaine de l’attaquant des Jets de Winnipeg Blake Wheeler a provoqué une onde de choc majeure dans la LNH vendredi.
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Mais même si c’était une grande nouvelle à Winnipeg et au-delà, ce n’était pas si surprenant.
Avant même de vous plonger dans toutes les raisons pour lesquelles une équipe enlèverait un «C» à un capitaine de longue date, il vous suffit de regarder l’été dernier et comment cela s’est passé pour Wheeler et les Jets.
Wheeler ne s’en est pas caché vendredi lorsqu’on lui a demandé s’il avait travaillé avec l’équipe pour essayer de l’échanger. Les deux parties ont convenu qu’une séparation des chemins serait mutuellement bénéfique.
L’homme de 36 ans a confirmé ce que les rumeurs et les rapports avaient suggéré. Cela, à lui seul, était une raison suffisante pour enlever le ‘C’ de sa poitrine.
Penser qu’une équipe de la LNH accueillerait simplement son capitaine à bras ouverts après avoir su qu’il cherchait des pâturages plus verts serait l’ultime embarras – pas pour le joueur, mais pour la franchise.
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Il est important de noter que deux choses peuvent être vraies lorsque la poussière retombe : Blake Wheeler était un bon capitaine pour les Jets de Winnipeg et Blake Wheeler n’est plus le bon capitaine pour les Jets de Winnipeg.
L’entraîneur-chef nouvellement nommé, Rick Bowness, a fait preuve de diligence raisonnable, a interrogé ses joueurs et, avec les informations recueillies, est arrivé à la conclusion qu’un changement était nécessaire.
Il a appuyé sur la gâchette vendredi, le chef de banc de 67 ans proclamant haut et fort qu’il est le nouveau shérif de la ville et que le respect de sa règle est obligatoire.
Quelque chose a dû céder après la saison dernière, et si ce n’était pas une opération chirurgicale majeure cet été, ce devait être autre chose
Vous ne sortez pas des décombres d’une misérable campagne, en proie à des questions de responsabilité, de respect et de culture, indemne.
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Et comment continuer à diriger une équipe si, pendant la diligence raisonnable de Bowness, des questions sur le leadership continu de Wheeler ont été abordées ?
L’annonce de vendredi était sans aucun doute la bonne décision pour l’équipe. Wheeler, aussi vital qu’il l’ait été pour la franchise depuis son retour en 2011, avait usé cet accueil.
Toute personne lisant entre les lignes pouvait flairer ce qui se passait. Parfois, ce qui n’est pas dit crie le plus fort, et il restait beaucoup de non-dits, simplement parce qu’il n’avait pas besoin d’être exprimé.
L’action entreprise a raconté l’histoire.
Parce que s’il n’y avait pas eu de problème – quel qu’il soit – vendredi ne se serait pas déroulé comme il l’a fait.
Wheeler serait toujours le capitaine et il n’aurait pas été nécessaire que le volet relations publiques de l’équipe élabore la «restructuration du leadership» comme synonyme de suppression du «C».
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C’était juste de la poudre aux yeux. Une tentative pour dissimuler ce qui se passait réellement.
C’est une pilule difficile à avaler pour Wheeler, qui malgré des questions sur son leadership hors de la glace, n’a jamais pris de quart de travail, encore moins un match.
Vendredi n’a jamais été un acte d’accusation sur la capacité de Wheeler à jouer le match. C’était une accusation contre sa capacité à continuer à faire avancer ce club.
Tout comme la voix et les conseils de Paul Maurice suivaient leur cours, ceux de Wheeler aussi.
Les mots et les sentiments énoncés et exprimés à la fin de ces 82 matchs début mai se sont avérés trop dommageables.
Les Jets sont une équipe à la croisée des chemins et ce depuis quelques saisons.
Ils espéraient que leur noyau de vétérans s’intégrerait parfaitement au mouvement des jeunes, mais ce n’est pas le cas. Friction ou pas entre les différentes générations, les résultats sur la glace ne sont tout simplement pas là et avec ce mouvement de jeunesse maintenant prêt (et peut-être prêt depuis un certain temps) à passer à l’étape suivante, combien de temps cette équipe aurait-elle pu attendre sans mettre davantage en péril son potentiel futur ?
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Wheeler n’est pas sur une île ici. Il n’est pas le premier capitaine à voir le « C » disparaître de son chandail.
Dustin Brown a aidé les Kings de Los Angeles à remporter deux Coupes Stanley et s’est toujours fait retirer son poste de capitaine en 2016, à quelques saisons seulement de remporter le deuxième de ces deux championnats.
Brown était naturellement contrarié. Wheeler n’était pas non plus content vendredi. Il a juste bien géré à la fois sa colère et la maladresse de la situation.
Patrick Marleau a également perdu son capitanat une fois. Il l’a perdu contre Joe Thornton à San Jose, qui a également été dépouillé de son «C» des années plus tard. Aucun des deux joueurs n’était content.
C’est arrivé à Mike Modano et c’est arrivé à Trevor Linden. Vous pouvez deviner leurs émotions à ce stade.
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De grands noms et des carrières respectives que vous regardez avec respect.
Il est probable que la carrière de Wheeler reçoive un traitement similaire quand tout est dit et fait. Il a eu une course réussie.
Les Jets, quant à eux, sont dans une position où ils peuvent difficilement se permettre de rater la cible beaucoup plus de fois qu’ils ne l’ont déjà fait. Le temps est contre eux en ce qui concerne les contrats qu’ils détiennent et leur fenêtre pour réussir avec le groupe actuel.
Incorporez les problèmes financiers hors glace et l’apathie croissante des fans qui ont conduit à des bandes de sièges vides pour un match d’ouverture de la saison dans quelques semaines à peine – des éléments d’une importance cruciale pour une équipe qui doit glaner un gagnant.
L’été tranquille du directeur général Kevin Cheveldayoff n’a pas suscité beaucoup d’enthousiasme. Peut-être que la poigne de fer de son troisième entraîneur-chef et sa volonté de prendre des mesures audacieuses le feront.
Twitter: @scottbilleck