BILLECK: Maurice des Jets a gardé sa classe, est parti admirablement

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Paul Maurice avait un ronronnement perceptible à son sujet.

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Son visage rayonnait alors qu’il portait ce qui apparaissait comme un sourire permanent sur son visage. Son équipe avait perdu quelques instants plus tôt, une décision de 2-1 en fusillade à Edmonton contre les Oilers après avoir réussi 47 tirs. Mais Maurice aurait pu être confondu avec Blanka de Street Fighter, ou avec ceux qui n’étaient pas amateurs de jeux vidéo, un homme qui avait bu 16 tasses de café à la suite et rampait maintenant sur le toit.

C’était le 18 novembre 2021.

Une nuit plus tard, les Jets ont perdu 3-2 contre Vancouver. Ayant dépensé beaucoup d’énergie lors de leurs deux matchs précédents, tous deux contre les Oilers, Maurice n’était pas trop énervé par le « L ». Après qu’il ait terminé ses commentaires d’après-match, je l’ai pris à part à l’extérieur d’une petite salle d’entrevue dans les entrailles de Rogers Arena et lui ai posé des questions sur la nuit précédente.

J’ai couvert cette équipe depuis le début de la saison 2013-14, et pendant une bonne partie de ce temps, Maurice a été à la barre. Je l’ai rarement vu aussi étourdi qu’il l’avait été après ce match d’Edmonton.

Il m’a dit qu’il avait été deux fois proche de la Coupe Stanley, les deux fois avec la Caroline, y compris un voyage en finale de la Coupe Stanley au début des années 2000. Avec ce sourire de retour sur son visage, il a déclaré que l’équipe qu’il avait entraînée la veille, même lors d’une défaite 2-1, lui rappelait ces équipes des Hurricanes.

C’est cette interaction il y a un mois jour pour jour (au moment d’écrire ces lignes) qui a rendu la démission de vendredi en tant qu’entraîneur-chef des Jets de Winnipeg plus que surprenante.

C’était époustouflant.

Bien sûr, l’équipe est en difficulté depuis cette nuit-là. Leur fiche était de 9-3-4 après ce match et ils n’en ont gagné que quatre depuis. Mais je n’ai pas pu reconstituer ce qui s’est passé au cours du mois dernier qui a suffisamment drainé l’excitation pour présenter une démission.

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Alors j’ai demandé.

« C’était mon attente. C’était ma vision de ce que cela pourrait être, et ce n’était pas assez là », a-t-il déclaré vendredi matin lors d’un chant du cygne de 23 minutes avec les médias au Centre Canada Vie. «C’est là que je me sentais – je pense qu’ils y reviennent. Je ne suis pas sûr à 100% qu’ils seraient revenus là-dessus avec moi, donc ce n’est pas juste. J’aime cette équipe, donc ce match d’Edmonton, pour moi – peut-être le match de Minny à Minny, qui n’était qu’un match du genre grinder – mais ce match d’Edmonton, pour moi, c’était cette équipe. Je pense que je lui donnerais une chance d’être cette équipe maintenant.

Ces deux matchs contre Edmonton ont été parfaits, pour lui voler un de ses Maurice-isms. Les matchs contre Carolina et Buffalo étaient à des kilomètres de là.

Il ne pouvait plus le mettre en bouteille.

« Quelques fissures dans la bouteille, des fissures de vieillesse dans la bouteille », a déclaré Maurice.

Mais ce n’est pas seulement cette réponse qui a rempli les blancs. C’était autant ce qui n’était pas dit que ce qui l’était.

Maurice apparaissait comme un homme libre, libéré du carcan de près de huit ans d’attente. Il a vu le bout de la route, et au lieu de virer d’un côté ou d’un autre, il a freiné avant que la voiture ne s’effondre de la falaise.

A-t-il vu l’écriture sur le mur ? Peut-être.

Le directeur général Kevin Cheveldayoff n’aurait pas pu être trop loin de prendre l’appel lui-même étant donné le capital qu’il a dépensé au cours de l’été pour redresser la ligne bleue uniquement pour les résultats médiocres qui ont suivi.

Cheveldayoff l’a dit lors de sa longue disponibilité médiatique.

Ayant couvert Maurice aussi longtemps que j’ai ici, je peux accepter l’idée qu’un entraîneur-chef de 26 ans pourrait voir que son mandat à Winnipeg approchait d’un carrefour, et au lieu de le regarder s’effondrer à nouveau et obtenir son feuillet rose, il a choisi d’aller selon ses propres termes afin que le prochain homme puisse raviver ce qu’il a ressenti cette nuit-là à Edmonton.

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Maurice peut devenir poétique sur beaucoup de choses, mais malhonnête ou trompeur (en dehors des trucs de hockey habituels où tous les entraîneurs sont malhonnêtes et trompeurs) n’est pas quelque chose qu’il a jamais exsudé.

Si quoi que ce soit, c’est la classe que Maurice a affichée maintes et maintes fois.

Vendredi était peut-être son moment le plus classe. Il a épargné au club d’avoir à le licencier tout en l’utilisant comme un dernier moment d’enseignement dans cette ville.

Il n’est pas non plus exagéré de croire que les dernières années ont été épuisées.

Voir plus de la moitié de sa défense de prétendant à la Coupe s’effondrer. Deux saisons tronquées consécutives à cause du COVID-19. La bulle, les arènes vides, les tests. Et puis, comme il l’a souligné, une équipe qui n’était tout simplement pas là où il pensait pouvoir l’obtenir.

Et c’est peut-être la partie qui manque ici. Le côté personnel du jeu, le travail qu’il avait eu et le travail que cela avait été, pas seulement pour lui dans son travail, mais pour tout le monde au cours des deux dernières années.

Les fautes de Maurice derrière le banc ont été bien documentées.

Sa dépendance à l’égard des anciens combattants vieillissants a parfois rendu certains. Les décisions déroutantes de la composition. Le cordon entre lui et Blake Wheeler n’a jamais semblé se rompre, même si cela aurait probablement rendu l’équipe meilleure. La fidélité a semblé l’emporter sur un plus grand succès à quelques points.

Mais assis là à écouter Maurice parler, il n’était pas difficile de prendre ses commentaires pour argent comptant étant donné le type de personne que je l’ai connu à travers des années d’interactions,

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De quelqu’un qui a été au bord de l’épuisement professionnel pour que quelqu’un arrête la voiture pour moi, la décision de Maurice était admirable.

Il ne faisait aucun doute que Maurice approchait aussi de ce point. Huit ans, et en particulier les trois dernières saisons, y compris la campagne en cours, avaient fait des ravages.

Mais au lieu d’essayer d’attiser les braises qui diminuent, il a offert une dernière leçon à tous ceux qui regardent : il n’y a rien de mal à prendre du recul lorsque vous ne pouvez pas imaginer faire un autre pas en avant.

Cette pandémie a permis beaucoup d’introspection chez les gens. C’est beaucoup mettre en perspective. Et cela a changé la façon dont beaucoup de gens voient le monde, leur travail, leur santé mentale, etc.

Il y a eu beaucoup d’évaluations personnelles.

Maurice semblait en arriver à un point où il savait que son temps était écoulé professionnellement comme entraîneur-chef des Jets de Winnipeg, et il semblait satisfait de cela.

Maurice a dit qu’il avait envoyé deux mots à son collègue entraîneur-chef Peter DeBoer, un bon ami.

« Je gagne », disait le message, selon Maurice.

Étant donné la clarté de la situation qu’il avait, il est difficile de ne pas être d’accord.

Les signes d’épuisement ne sont pas toujours bien éclairés, mais il est certainement rafraîchissant d’entendre une histoire sur la façon dont une personne a réussi à les voir et à suivre leurs conseils.

« En fin de compte, qu’il dise qu’il était temps pour une nouvelle voix ou qu’il perde l’amour du jeu, tant mieux pour lui », a déclaré samedi Paul Stastny. « Si vous ne vous amusez pas à faire ce que vous faites, et que parfois vous devez vous éloigner et revenir avec la famille et tout recalculer, c’est une décision presque plus difficile que la plupart des gens ne voudraient le penser.

« Je suis heureux qu’il ait fait quelque chose qui le rendra heureux un peu. »

Maurice aussi.

«Je prends soin de chacun d’eux. Je veux le meilleur pour eux », a-t-il déclaré. « Et je veux le meilleur pour moi aussi, et c’est pourquoi nous sommes ici. »

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Twitter : @scottbilleck