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Mercredi soir à Los Angeles n’était peut-être que le début pour Gabriel Vilardi.
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« En fin de compte, ils ne voulaient pas de moi », a déclaré l’attaquant de 24 ans aux journalistes après avoir donné une leçon de revanche lors de la victoire de 5-2 de Winnipeg contre ses anciens Kings.
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LA aurait peut-être voulu que Vilardi revienne à ses côtés mercredi. Il a incendié l’équipe qui avait utilisé un choix de première ronde contre lui en 2017 pour quatre points, une soirée de carrière dans la maison où il a joué 152 matchs avant que les Kings ne coupent l’appât, l’emballant avec Alex Iafallo et Rasmus Kupari pour débarquer Pierre-Luc. Dubois en juin dernier.
Dubois n’a pu offrir qu’une passe décisive sur un but qui n’aurait jamais dû être inscrit. Il était à peine perceptible en comparaison.
C’était la soirée de Vilardi, une soirée qui avait mal commencé pour Winnipeg après être tombé dans un écart de 2-0 en première période.
Vilardi les a aidés à s’en sortir, fournissant trois passes décisives sur les trois premières des cinq sans réponse de Winnipeg qui ont suivi.
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Pour faire bonne mesure, il a ensuite inscrit son deuxième de la saison, une explosion de quatre points, un sommet en carrière, digne d’un roi qui pilote désormais un avion à réaction.
« Vous dites que c’est juste un autre jeu, en fin de compte, une fois que vous êtes sur le terrain et que vous commencez à jouer, ce n’est qu’un autre jeu », a déclaré Vilardi. « Mais venir ici et être ici était une grosse affaire et je suis heureux que nous ayons gagné. »
Pour les Jets, cela a vengé leur défaite 5-1 en début de saison contre les Kings, un match où Vilardi a été traîné par un ancien coéquipier, Blake Lizotte, et mis de côté pour les six semaines suivantes en raison d’une entorse au MCL.
Lorsque Vilardi est revenu il y a quelques semaines, il a fustigé l’attaquant des Kings, qualifiant le jeu de « stupide » – un sentiment sur lequel il n’a pas renoncé après la victoire de mercredi.
« J’ai dit ce que je ressentais », a déclaré Vilardi. « Chacun a droit à son opinion. J’ai dit mon avis. Je pensais que c’était une pièce stupide de sa part et j’ai été absent presque deux mois à cause de ça. C’est mon opinion là-dessus et tout le monde n’est pas obligé d’être d’accord avec cela. J’ai aussi le droit d’avoir mon opinion.
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Mercredi n’était d’ailleurs pas qu’un autre match pour Vilardi ou Iafallo.
Gagner était la cerise sur le gâteau.
« Nous sommes une famille », a déclaré Vilardi. « C’est incroyable de voir tous les gars se mobiliser et se rassembler pour moi et Al (Alex Iafallo). (Rasmus Kupari) n’est pas là (en raison d’une blessure au haut du corps), mais je suppose qu’on pourrait dire que c’était un match plus émotionnel que d’habitude.
Et c’est loin d’être fini.
« J’étais ici et maintenant je suis parti », a déclaré Vilardi. « C’est la même chose pour tout le monde. J’ai été repêché ici, mon temps ici à jouer ici a été incroyable mais en fin de compte, ils ne voulaient pas de moi.
« Donc, ça ne termine rien. »
• Vilardi a déclaré que la transition vers le premier trio de Winnipeg n’a pas été fluide. Vous ne le sauriez pas, étant donné qu’ils ont inscrit un total de 11 points lors du match de mercredi. « Il faut du temps pour construire une alchimie », a-t-il déclaré. Mercredi soir, ce fut un succès retentissant, mais Vilardi a déclaré qu’ils avaient eu de grandes occasions lors de leur défaite 2-1 mardi à San Jose, mais qu’ils n’avaient pas trouvé de ficelle.
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• Vilardi a aimé ce qu’il a vu des Jets depuis son arrivée. « J’ai dit cela dans quelques entrevues, venant de la division Pacifique, ne jouant pas autant contre Winnipeg, puis venant m’entraîner avec ces gars et voir ce qu’ils font, j’apprends beaucoup sur à quel point ces gars sont bons. C’est amusant pour moi, étant un joueur de hockey, de regarder, d’apprendre et d’essayer de stimuler leur cerveau. Ça m’aide. »
• Depuis la blessure de Kyle Connor (il sera absent 6 à 8 semaines, ont confirmé les Jets mercredi), la ligne de Vilardi avec Mark Scheifele et Nikolaj Ehlers a totalisé 19 tentatives pour et neuf contre. C’est très bien après des nouvelles difficiles.
• Ehlers mérite beaucoup de crédit pour la façon dont le premier trio de Winnipeg est devenu un trio dominant à 5 contre 5. La ligne de Connor-Scheifele-Ehlers avait près de 60% de buts attendus et 58% de part de tir avant la blessure de Connor. Ils ont dominé l’opposition 3-1. Cela continue avec Vilardi désormais promu. J’ai écrit plus tôt cette semaine, lorsque la blessure de Connor s’est produite, que cette équipe des Jets avait été construite pour résister à sa défaite et qu’elle montrait de bons premiers retours.
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• Neal Pionk a réalisé un match exceptionnel. Il a effectué deux ou trois gros arrêts avec son bâton alors que les Kings pressaient avec leur filet vide tard. Mais il a donné le ton au début du match, bouclant Anze Kopitar derrière Connor Hellebuyck, permettant aux Jets de reprendre possession de la rondelle et se transformant quelques instants plus tard en une assez bonne chance de marquer pour Ehlers.
• Si vous n’avez regardé aucun des deux buts d’Ehlers lors du match de mercredi, faites-le par ordre chronologique. Si vous pensiez que le premier était adorable, attendez de voir le second. Magistral.
• Les Jets ont accordé trois buts ou moins en 18 matchs consécutifs. À quand remonte la dernière fois que cette équipe a aussi bien respecté une structure ? La réponse est peut-être jamais.
• Finalement, Hellebuyck est une machine de nos jours. Il est désormais à égalité en tête du championnat avec 14 victoires. À ses 10 derniers départs, il a enregistré huit victoires et un pourcentage d’arrêts de ,937. Quelqu’un a dit Vézina ?
X : @scottbilleck
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